楔子
齊長(zhǎng)素站在城墻上看著天空,蒼黃色的天盡頭有一片墨色的流云,流云悠悠揚(yáng)揚(yáng)的排滿了整個(gè)天邊,在席卷天地的罡風(fēng)下舒卷成了一條長(zhǎng)龍,風(fēng)沙刮來(lái),砸在臉上隱隱作痛。
十八年來(lái)這是他第二次踏上這座城頭,第一次的時(shí)候他才十歲,那時(shí)候的他是齊國(guó)的世子,他小小的身子裹著厚重的白狐裘,父親抱著自己病弱的身軀登上這座南望城,他在城頭遠(yuǎn)望,風(fēng)沙蕭瑟,現(xiàn)如今的他十八歲,再次拖著病弱之身登頂,遠(yuǎn)望中的風(fēng)沙依舊,身后寬廣的身軀卻已經(jīng)不在了。
齊長(zhǎng)素停下腳步,裹緊了領(lǐng)口的裘皮,身后垂首的將軍緩步跟了上來(lái)。
“國(guó)主,可是累了么?”
齊長(zhǎng)素低聲咳了幾下,蒼白清瘦的臉上滿是憊色,“都緒恩旨未降,不可亂了法度,雖然父親已經(jīng)故去了,可我現(xiàn)在還只是齊國(guó)的世子。”
將軍臉色黯了黯,退了下去。
“蘇將軍,父侯新去,我又是個(gè)病弱不堪的身子,這齊國(guó)的諸多軍務(wù)還望將軍能夠悉心教我。”齊長(zhǎng)素在風(fēng)沙揚(yáng)天的城頭回身,淡褐色的瞳仁清而亮。
身后披甲的將軍吃了一驚,他慌忙低頭跪地,卻被一只套著白色棉靠的胳膊拖住了,他在下意識(shí)中抬頭,正對(duì)上了那雙宛如古潭般的褐色眸子。
他呆了一呆,自他披甲提刀的那一刻起,就再也沒(méi)看到過(guò)這種眼神了,安靜清澈,像是正在消融的冰雪。
“我齊國(guó)男兒頂天立地,不可隨意彎下膝蓋。”齊長(zhǎng)素俯身看著他的眼睛,聲音淡然。
將軍心中突然沒(méi)來(lái)由的一澀,他抬頭看著齊長(zhǎng)素,雖然身上披了厚重的白狐裘,可是仍舊掩飾不了他削瘦病弱的身子,風(fēng)沙每一次襲來(lái),他的臉色都會(huì)更加蒼白一分。
世子得的是不治之癥,這個(gè)近乎殘酷的事實(shí)在整個(gè)齊國(guó)已經(jīng)不算是秘密了。
齊長(zhǎng)素在三歲時(shí)被確診為“血癆”之癥,這種從胎中而來(lái)的先天疾病無(wú)藥可醫(yī),上代齊侯在世時(shí)曾舉全國(guó)之力尋找治療血癆的良方,卻終究是無(wú)計(jì)可施,當(dāng)策問(wèn)書(shū)院的藥廬博士,蘇濟(jì)世顫顫巍巍的把手號(hào)在齊長(zhǎng)素細(xì)微若無(wú)的脈相上時(shí),一代醫(yī)道大家竟也亂了方寸,禁不住全身顫抖,口不能言,此后不久蘇濟(jì)世便隱入了山林,一心只為尋找醫(yī)治“血癆”的法子,然而直到其死去也只尋得幾味暫緩“血癆”病癥的藥方而已,一代醫(yī)圣終究抱憾而終。
齊侯一生只育有一子,在其身死之后,這位年僅十八歲齊國(guó)世子便順理成章的承了齊侯之位,雖然齊長(zhǎng)素少了深宮奪嫡的兇險(xiǎn),但是繁復(fù)的家國(guó)大業(yè)一下子壓在他惡疾加身的瘦弱身子上,無(wú)疑是雪上加霜的,這其中的種種,令人感嘆。
嗚嗚的銅號(hào)聲像是滾過(guò)天際的一陣悶雷,正在起身的將軍吃了一驚,他順著聲音的方向看去,南望城外的天幕下,濃密的灰塵卷出一字
排開(kāi)的黑潮,那是大隊(duì)的騎兵正在行進(jìn),濃墨色的大旗遮天蔽日。
“莫子幽的巡防營(yíng)么?”將軍微微皺眉,“可是,未免也回來(lái)的太快了些……”
齊長(zhǎng)素在城頭上瞇起眼睛,呼嘯的流云在越來(lái)越近的騎兵頭頂上變換,像是扭曲的鬼臉,他微皺著眉頭走到城頭,狂風(fēng)襲來(lái),卷起他身后寬大的白狐披風(fēng)。
“蘇將軍,巡防營(yíng)的大旗可是玄墨兩色的?”齊長(zhǎng)素在狂風(fēng)中轉(zhuǎn)身,眼中光芒仿若利劍。
將軍突然愣了一下,他驀地回過(guò)了神,臉上神情大變,“巡防營(yíng)的旗子從來(lái)都是黃底的防字……那這個(gè)是……”
“敵襲!”將軍忽的站起身來(lái),他全然顧不得君臣之儀,按住腰間長(zhǎng)刀放步狂奔,“關(guān)城門!箭營(yíng)各自歸垛!”
整個(gè)南望城頭頓時(shí)慌亂起來(lái),士兵跑動(dòng)時(shí)的唰唰聲像是風(fēng)中的急雨,一身白狐裘的齊長(zhǎng)素回身喝退試圖拉回他的侍從,他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那一線黑潮雷霆般靠近,薄利的嘴唇抿成劍鋒。
十月的南望城秋意已經(jīng)很濃了,老軍頭老許拄著長(zhǎng)槍站在碩大的青銅城門前,雖然他在青色的皮鎧里襯了厚厚的氈衣,但是無(wú)處不在的秋風(fēng)還是無(wú)孔不入的鉆進(jìn)他的胳肢窩里,涼的透透的,不過(guò)老許并不覺(jué)得冷,心里反而暖的像是開(kāi)了一朵花,他斜著眼睛看著一旁凍得直跺腳的年輕小卒,嗤之以鼻,小兔崽子,這叫冷么?想當(dāng)年我老許跟著老國(guó)主進(jìn)漠北的時(shí)候那才叫冷呢,吐口唾沫都能凍在嘴邊上,殺個(gè)人血都噴不出來(lái),為啥?因?yàn)槟茄€沒(méi)噴出來(lái)就凍住了。
老許轉(zhuǎn)著脖子往頭頂?shù)某穷^上望了望,心里還是無(wú)比的豪氣干云,我老許也是兩朝重臣啦,當(dāng)年跟著老國(guó)主給他牽馬,如今又給世子駐守這齊國(guó)的第一邊城,我老許這輩子,值啦,那幫小兔崽子還說(shuō)我什么年紀(jì)一大把了還是個(gè)守城的,他們懂個(gè)屁!難道我老許當(dāng)年替老國(guó)主擋的那一箭是假的不成?那種情懷,是幾個(gè)破官能替的了的?
老許想著又得意洋洋的瞅了城頭一眼,把早已不再筆直的身子挺了挺,當(dāng)年自己在襄上營(yíng)為老國(guó)主沖鋒陷陣的時(shí)候就沒(méi)丟過(guò)人,如今世子來(lái)巡視城門,自己就更不能丟人啦,不然怎么對(duì)得起我那幫死去的老兄弟?那幫毛都沒(méi)長(zhǎng)幾根的愣頭青今兒早上還在那七嘴八舌議論出城的巡防營(yíng)多么多么的威風(fēng),駿馬是多么的神駿,鎧甲是多么的明亮,屁!他們那是沒(méi)見(jiàn)過(guò)我老許跨馬揚(yáng)刀的樣子,想當(dāng)年在漠北,五百個(gè)襄上營(yíng)的騎兵就自己撿了一條命回來(lái),這些我也跟他們吹?不過(guò)看著他們那些熱切的臉,老許也暗自神傷,這才幾年,自己的頭頂已經(jīng)是灰白一片了,自己那些埋在漠北的老兄弟們大概也爛成灰了吧……
“許頭,你看那是什么?”一個(gè)守城的年輕兵卒突然瞇著眼睛看向遠(yuǎn)處。
老許怔了一怔,順著他的目光看去,蒼蒼茫茫的天盡頭忽的起了一條黑線,像是怒潮一樣蔓延開(kāi)來(lái)。
“慌什么,大概是莫老三的巡防營(yíng)回來(lái)了,除了我們齊國(guó),誰(shuí)還能有這么大的陣勢(shì)?”老許得意洋洋的沖那個(gè)兵卒翻了翻白眼,在整個(gè)南望城,也只有他敢叫莫子幽莫老三,不過(guò)話雖是這么說(shuō),老許還是不由自主的多看了幾眼,當(dāng)他再次把目光對(duì)上那隊(duì)越來(lái)越近的騎兵時(shí),不由的驚疑出聲,“莫老三給他的馬喂什么了?也太快了一點(diǎn)……”
黑色的怒潮以難以置信的速度逼臨,帶動(dòng)的煙塵像是一陣風(fēng)暴,老許的心里突然沒(méi)來(lái)由的一緊,他按住后腰的刀柄在風(fēng)沙中死死的盯住那隊(duì)騎兵,騎兵在快速奔近時(shí)突然變了陣勢(shì),原本揮舞在中陣的大旗來(lái)到了陣前,老許的心臟咯噔咯噔的跳,迷在他眼前的風(fēng)沙散了一散,他突然就看清了那迎風(fēng)招展的碩大黑旗上的字。
“去他媽的,是敵襲!”老許大吼一聲,把后腰上的長(zhǎng)刀一把抓在手里,他回身一腳把還愣在一邊的年輕兵卒踹到在地上,“愣著干嘛,升吊橋!關(guān)城門!”
老許此時(shí)的心情已經(jīng)無(wú)法用語(yǔ)言來(lái)形容了,漠北的寒潮和襄上營(yíng)同袍的鮮血海潮一樣漫過(guò)自己的頭頂,他惡狠狠的咬著牙,把蒼老的眼眶直瞪出了血。
那黑色怒潮般的騎兵轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)離護(hù)城河不足一千步了,那些純黑色的騎兵像是地獄的妖鬼一樣沉默,老許突然看到那騎兵的前陣中突出了一騎,那是一個(gè)全身籠在盔甲里的騎士,他的背后束著長(zhǎng)刀,一桿長(zhǎng)槍掛在馬鞍上,那名騎士的奔襲速度十分的快,只是一瞬間他就脫離了本陣,老許聽(tīng)著身后拉動(dòng)吊橋機(jī)闊的咯咯聲,心里卻并未安定下來(lái),雖然吊橋已經(jīng)升起一人多高了,但不知為何,他有一種感覺(jué),那個(gè)黑甲的騎士一定能跳上來(lái)。
老許甩動(dòng)頭顱,再抬起頭來(lái),騎士已經(jīng)突進(jìn)到護(hù)城河邊上了,像是有一聲驚雷炸響在老許的耳邊,老許愣了一愣,那名騎士在爆喝中騰升,雙腳猛的蹬在碩大的馬頭上,他借著這踏下的力道,身子驀地拔升了將近一丈的高度,天空上的陽(yáng)光被他的身子遮擋住了,像是一只碩大無(wú)朋的梟鳥(niǎo),老許木然的抬頭去看,感覺(jué)頭頂上壓下無(wú)比絕望的陰影。
刀光像是銀色的寒芒,騎士在躍到最高處的同時(shí)背后長(zhǎng)刀的刀光也到了,揉進(jìn)鐵絲的吊橋繩索應(yīng)聲而斷,“轟!”巨大的吊橋毫不遲疑的落下,砸到地上騰起一大片塵土。
老許目瞪口呆的站在那里,直到塵土散盡,黑甲騎士的身影在塵土中影影綽綽。
“許頭!快進(jìn)城!”有聲音在自己的身后撕心裂肺的喊,老許回頭,守門的士兵已經(jīng)全部進(jìn)入城門了,巨大的青銅城門也只剩了一個(gè)身子的空隙,就在這時(shí),身后的馬蹄聲也已經(jīng)踏上了吊橋,老許的頭皮一下子就炸了,放步向著城門狂奔起來(lái),護(hù)城河上的吊橋離城門共有二十步的距離,可是他此時(shí)卻感覺(jué)那段距離是那么的遙遠(yuǎn),身后馬蹄的踢踏聲像是死神的腳步,老許甚至都能感覺(jué)到戰(zhàn)馬熾熱的鼻息噴在自己的脖頸上,他知道自己是無(wú)論如何也跑不到城門里了。
“關(guān)城門!”老許大喝著揮手,他向前拼命跑動(dòng)的身子突然停住了,他把把手中的長(zhǎng)刀猛的拔出來(lái),沉下身子猛的旋身切了出去。
黑甲的騎士及時(shí)拉住馬頭,在吊橋的中央停了下來(lái),吊橋的另一側(cè),狂潮般的騎兵越來(lái)越近了。
“來(lái)將通名!”老許嘶啞著嗓子喊,他感覺(jué)自己胸膛中那顆蒼老的心臟簡(jiǎn)直要跳了出來(lái),他把長(zhǎng)刀橫到自己胸前,死死的盯住面前巨神一樣的一人一騎。
騎士靜默了一會(huì),他帶著遮住臉龐的頭盔,只露出一雙近乎漠然的眼睛。
“楚云國(guó),衛(wèi)闐。”騎士的聲音也是近乎冷漠,像是彈鋏而起的銳鳴。
“齊國(guó)襄上營(yíng)!三等騎將,許鐵原!”老許一抖手中長(zhǎng)刀,他抬頭望著城頭,一身白衣的少年凝視著自己的眼睛,老許的身子一震,突然就不害怕了,他呸的一聲吐了一口唾沫在自己的長(zhǎng)刀上,哈哈大笑,“殺啊!”
他一聲吼完便舉起長(zhǎng)刀沖了上去,仿若身后跟著千軍萬(wàn)馬。
黑甲的將軍微微皺眉,一拉馬韁,手中五尺七寸的長(zhǎng)刀忽的斬落下去。
歷史:
大旻昭靈帝仁德六年十月,楚云國(guó)殿前司馬衛(wèi)闐攻破齊國(guó)南疆邊城,南望城。
(一)
昭靈帝仁德六年,九月。
楚云國(guó),宣城。
寅時(shí)三刻,楚云公從睡夢(mèng)中醒來(lái)。
此時(shí)距離天亮只有一個(gè)時(shí)辰,卻是一天之中最黑暗的時(shí)候,楚云公臥在軟榻上仰望天井,濃墨色的天空沒(méi)有一顆星辰。
“幾更天了。”楚云公輕咳一聲。
“稟國(guó)主,寅時(shí)剛過(guò)三刻。”五十步之外,高大的楠木屏風(fēng)后傳來(lái)低低的聲音。
楚云公微微一愣,扭過(guò)頭去看向屏風(fēng),“樊承?”
屏風(fēng)后的聲音依舊低沉,“臣下在。”
“你……一夜未歸?”
“宮人粗鄙不堪,被臣下喝退了。”
“你徹夜不歸,所為何事?”
“正要向國(guó)主開(kāi)誠(chéng)布公。”
“那么,”楚云公翻身而起,坐在榻上,“近前說(shuō)話。”
寬大的楠木屏風(fēng)后有一燈如豆,在漆黑如墨的地上投出佝僂的影子,影子漸漸走出,是一個(gè)滿頭華發(fā)的老者,正是楚云國(guó)宣城府尹,樊承。
樊承雙手拖住銅座宮燈,俯身前行,他走到楚云公塌前,一把把手中宮燈拋下,銅質(zhì)的宮燈撞上冰冷的石板發(fā)出一聲脆響,滾動(dòng)幾下,熄滅了,偌大的宮殿重新隱入了黑暗之中。
坐在榻上的楚云公吃了一驚,“這是為何?”
樊承在黑暗中攏起長(zhǎng)袖跪地,聲音蒼老,“老臣接下來(lái)所說(shuō)之事皆是大逆不道之行,臣無(wú)顏對(duì)面國(guó)主,但臣身為楚云重臣,此言此語(yǔ)又不能不說(shuō),只望國(guó)主勉力聽(tīng)之,再斬下老臣的頭顱也不遲。”
楚云公面色凝重,他在黑暗中沉默片刻,“是我國(guó)東進(jìn)之事吧?”
“楚云偏安峻州,若不東進(jìn),決無(wú)生路。”
楚云公在黑暗中再次沉默,許久之后,他才低啞開(kāi)口,“我楚云國(guó)四面環(huán)山,南有蠻縉,北有強(qiáng)齊,自保已是不易,又何來(lái)的東進(jìn)之說(shuō)。”
“國(guó)主不可妄自菲薄,青麟軍厲兵秣馬,甲亮刀明,國(guó)主或許瞞得過(guò)天下人,卻騙不了國(guó)主自己的心。”
楚云公面沉如水,他在軟塌上前傾起身子,冷冷的笑,“你不過(guò)只是一個(gè)小小的府尹,當(dāng)真不怕死么?”
樊承昂起花白的頭顱,雙眸銳利,“老臣死不足惜,只恨不見(jiàn)我國(guó)騰空之日,無(wú)顏面對(duì)逝去的楚云諸君。”
漆黑的大殿里再次安靜下去,許久,楚云公終于邁步下塌,他披了一件雪白的棉靠,走在冰涼的石板上,慢慢走到窗前,伸出手掌,一把推開(kāi),寒風(fēng)撲面而來(lái),卷動(dòng)他下顎上的三縷白須。
“樊承,你同我這般看著楚云的這片荒原,多久了?”楚云公以手?jǐn)n住棉靠,瞇眼遠(yuǎn)望,窗外是一片連綿起伏的高山,靜靜的臥在遠(yuǎn)處,像是蟄伏的巨獸。
“老臣二十三歲出仕楚云,如今已然是四十年了。”
“四十年,”楚云公應(yīng)著夜風(fēng)沉吟,“再過(guò)幾天我也就四十歲了,人生在世又能有幾個(gè)四十年?樊承,你說(shuō)我也會(huì)和我父親一樣老死在這片荒原里么?”
楚云公的手掌猛的拍在松木的窗欞上,霍然回頭,“不!我楚荊石自問(wèn)是沖天的雄鷹,我絕不能像個(gè)樵夫一樣老死在病榻上!”
跪坐在黑暗中的樊承似乎怔了一下,他忽的起身,后退兩步,再次牽起廣袖跪拜下去,“國(guó)主如此袒開(kāi)胸襟,樊承無(wú)以為報(bào),唯愿以此無(wú)用之身為國(guó)主牽馬墜鐙。”
楚云公終于笑了,臉上刀刻般的皺紋舒展開(kāi)來(lái),“楚云國(guó)三千臣子,也唯你樊承知我心意,也唯你樊承膽大如斯,若是旁人,我必絞其首級(jí)。”
樊承不語(yǔ),垂首叩拜。
楚云公走回榻前坐下,揮手道,“你我君臣既已攤開(kāi)心扉,有什么話,直說(shuō)無(wú)妨。”
“國(guó)主可曾想過(guò)我國(guó)的出路在何方?”樊承抬起頭。
楚云公微微沉吟,雙目如電,“我國(guó)四面環(huán)山,南方縉國(guó)悍若獅虎,東方珩山連綿千里,若要橫空出世只能向北。”
“齊國(guó)!”君臣二人不約而同的喝出同一個(gè)名字,兩人皆是一愣,又一同笑了起來(lái)。
“父親在世時(shí)說(shuō),‘樊承其人,心通七竅’,誠(chéng)然。”楚云公撫須長(zhǎng)笑。
跪坐在下的樊承卻仍舊是微微搖頭,“邙州齊國(guó),雖背靠漠北,但仍舊是地大物博,光是棲云林里的寒松木,每年賺得的黃金也是我國(guó)望塵莫及的,雖然齊人無(wú)尚武之風(fēng),國(guó)主仍不可小覷。”
楚云公正襟危坐,微微點(diǎn)頭,“自然。”
“齊君有德,其國(guó)民大多依附,此我國(guó)伐齊之一難,齊國(guó)先君曾隨先皇帝陛下親征漠北四載,其身死后大將悍兵猶在,此我國(guó)伐齊之二難,齊君無(wú)咎,我國(guó)無(wú)故攻伐,皇室必然干涉,此我國(guó)伐齊之三難。”
“我顧不得這些了,”楚云公冷哼出聲,“我只問(wèn)你的良策。”。
樊承還是搖頭,“若是伐齊,光有良策是不夠的,還需有忍耐之心。”
“忍耐?”楚云公冷笑,“自高皇帝建立帝朝以來(lái),楚云就已經(jīng)忍耐了一百多年,我已經(jīng)不能再等下去了!”
樊承沉默了片刻,直起身來(lái),“青麟諸軍枕戈待旦,國(guó)主怕是一刻也等不得了吧?”
楚云公怔了一下,凌厲的雙目越發(fā)鋒利起來(lái),前傾的身子也收回了軟榻,“你徹夜守候,又繞了這么大的圈子,到底想說(shuō)什么?”
“老臣只是不愿看著楚云國(guó)陷入不復(fù)之地。”樊承氣息悠長(zhǎng),仿佛蒼老了下去。
“放肆!”楚云公怒目而起,“莫倚你是先侯的舊臣就可以在此大放厥詞!”
樊承不為所動(dòng),依舊嘆息,“老臣為國(guó)主伐齊之事列了三條致勝之法,乃是奪取,智取和義取,國(guó)主可愿聽(tīng)我一言?”
“說(shuō)!”
“所謂奪取,便是國(guó)主心頭所想之舉,兵行神速,攻其不備,以我國(guó)的國(guó)力,三日可破齊國(guó)門戶南望城。”
“勝算幾何?”楚云公的聲音里透著急切。
“齊人人心凝聚,悍兵猶在,我國(guó)勢(shì)必受阻甚嚴(yán),此時(shí)蠻縉順勢(shì)北上,皇室再興兵討伐,我國(guó)必遭滅頂,此勝算為零。”
楚云公臉色微變,雙目中隱隱含有怒氣。
“齊國(guó)北臨漠北,漠北諸部未服王化,我國(guó)可遣說(shuō)客許其優(yōu)厚,助其伐齊,待兩敗俱傷之時(shí)坐收漁利,此為智取。”
“勝算幾何?”楚云公怒意稍減,他漸漸的放松緊繃的身子,似乎心中動(dòng)搖了。
“漠北諸部雖未服王化,但其蠻勇不輸南縉,我國(guó)驅(qū)虎吞狼,亦有反噬之危,故此勝算只有五成。”
“我楚云國(guó)孤注一擲,勝敗與否全系于此,我要你的萬(wàn)全之策!”
樊承微微嘆息一聲,開(kāi)口道,“如此,便只有義取,可暗中挑起邙州諸國(guó)的紛亂,邙州諸國(guó)多為齊國(guó)附庸,齊為宗國(guó)卻不能彈壓,是為不治之罪,此時(shí)我國(guó)可替皇室興兵討伐,以大義之名取齊,天下咸服,無(wú)人敢言。”
楚云公面露喜色,正要開(kāi)口,卻突然聽(tīng)到樊承的聲音透出黑暗,“此勝算雖有十成,但暗中交好縉國(guó)需兩年,行離間之事需五年,演兵造甲需三年,歷經(jīng)十載此計(jì)方成,國(guó)主愿等么?”
“十年?我還能有幾個(gè)十年?”楚云公低喝。
“那么智取,交好漠北需三年,行兵車需兩年,共需五年之功,國(guó)主愿等么?”
楚云公臉色蒼白起來(lái),他扶住軟榻的扶手,艱難的吐口胸口濁氣,“可否……再快一些?”
樊承不為所動(dòng),“奪取之事兇險(xiǎn)莫名,國(guó)主可是思慮好了?”
楚云公的手指扣緊扶手,一字一頓,“我愿傾盡楚云全國(guó)之力,不惜任何代價(jià)!”
樊承默默盯住楚云公略顯猙獰的臉龐,輕嘆,“滅人國(guó),絕人祀,這其中的代價(jià)國(guó)主并未全知。”
楚云公猛的噎住了,雙眸中像是凍著寒冰。
樊承垂下眼睛,似乎一下蒼老了下去,“老臣死罪,老臣看不到國(guó)主伐齊的決心,行非常之事沒(méi)有決心,必?cái)o(wú)疑,老臣斗膽,懇請(qǐng)國(guó)主安邦守業(yè),勿存雜念。”
黑暗中傳來(lái)長(zhǎng)袖撲簌的聲音,楚云國(guó)兩朝重臣,都城宣城府尹,樊承默默起身,抬起蒼老的手掌扶正俄冠。
“樊承!”身后楚云公的聲音驀地高了起來(lái),帶著狠狠的怒意。
樊承腳步不停,他在暗中深深俯身,轉(zhuǎn)身離去。
“嗆啷!”金屬交鳴中,一泓寒芒猛的跳到樊承的肩膀上,映亮了樊承蒼老的眸子。
“樊承!你再前行一步,我必殺你!”
樊承默立不動(dòng),森冷的劍光下,一雙渾濁的眼睛沒(méi)有生氣。
“是玄枵劍么……”樊承低聲長(zhǎng)嘆,他聽(tīng)著身后楚云公粗重的喘息,默然良久,終于重新轉(zhuǎn)過(guò)了身子。
一絲亮光從頭頂?shù)奶炀现毙瓜聛?lái),大殿外隱隱傳來(lái)宮人們紛亂奔忙的聲響。
“國(guó)主可還記得齊國(guó)十年前的那件案子?”
“可是齊國(guó)的鴻臚寺少卿楚潤(rùn)章?”
“正是。”
天光漸亮,寢宮內(nèi)的低語(yǔ)被宮人清晨灑掃的嘈雜聲蓋住,漸漸地聽(tīng)不分明了。
(二)
齊國(guó),都城紫衡。
楚如打開(kāi)青釉廣口的瓷甕,用兩片薄竹葉撥出一捏翠綠色的嫩茶尖,一旁暖爐上的沸水已經(jīng)滾開(kāi),楚如墊起一塊棉布小心端起,泡好一碗清茶,再往紅木案盤(pán)上添了幾盞蟹黃酥和柳葉餅,她做完這一切之后攏了攏頭頂上高高的云鬢,這才托起案盤(pán)走進(jìn)不甚明亮的長(zhǎng)廊里。
剛剛過(guò)了午膳的時(shí)間,長(zhǎng)廊里走過(guò)一行托著食盒的侍女,楚如在陰影里看著一盞盞絲毫未動(dòng)的菜肴,心頭涌上一陣酸楚,已經(jīng)是第二天了,世子還是吃不下任何東西。
從很小的時(shí)候楚如就覺(jué)得這座偌大的東宮像是一個(gè)鐵筑的牢籠,而自己就是那怎么飛也飛不出的鳥(niǎo)兒,有時(shí)在巨大的夕陽(yáng)掛在遠(yuǎn)處那座八角樓的勾檐上的時(shí)候,自己就會(huì)爬上高高的宮墻,暖暖的夕陽(yáng)照在身上,她努力的遠(yuǎn)目眺望,似乎都能看到紫衡城里的晚市,街頭上熙熙攘攘的,熱鬧非凡,有時(shí)候楚如看的出神了就會(huì)舔舔嘴唇,好像八歲那年吃過(guò)的熱年糕的香味仍然留在自己齒間。
而每當(dāng)此時(shí),她在宮墻上回身,都會(huì)看到那個(gè)安靜纖瘦的白衣少年站在深井旁那棵巨大的楓樹(shù)下,夕陽(yáng)從他的側(cè)面照進(jìn)來(lái),將他的側(cè)臉鍍上一層絨絨的金邊。
楚如想到這里臉龐禁不住紅了紅,她往上托了托案盤(pán),轉(zhuǎn)過(guò)長(zhǎng)廊的轉(zhuǎn)角,來(lái)到一間門前,楚如在門前微微頓住,她長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了一口氣,輕輕推開(kāi)門。
“世子。”
屋子里燃著一爐安神香,一人高的鶴嘴鼎爐占據(jù)在偏中的位置,鼎爐的后方是一方青色原木的矮書(shū)案,端坐書(shū)案后的白衣少年應(yīng)聲抬頭,蒼白無(wú)色的臉龐上一雙淡褐色的眼眸清清亮亮的,少年看到站在門前楚如,嘴角忽的就綻放了一個(gè)笑容,“小如,你來(lái)了。”
楚如感覺(jué)自己的心輕輕的跳了一下,她半垂著頭,輕輕把房門掩上,走了進(jìn)來(lái),她身后拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的宮裙,像是孔雀的尾羽。
少年把木案上的書(shū)筆攏到一旁,輕笑著伸手去接楚如手中的朱紅案盤(pán),“小如,我來(lái)吧。”
楚如搖了搖頭,她把案盤(pán)輕輕放在矮案上,把茶杯、點(diǎn)心一一捧出來(lái),又把掉在地上的一管狼毫筆收進(jìn)筆筒里,這才把案盤(pán)收進(jìn)懷里,“世子,嘗嘗婢子做的蟹黃酥吧。”
少年還是輕輕的笑,蒼白近乎病態(tài)的臉上像是綻放了一朵太陽(yáng)花,“小如,你不必把自己當(dāng)侍女看的,反正我這里也沒(méi)有什么人,李行走得過(guò)了申時(shí)才能來(lái)。”
楚如咬著嘴唇,并不說(shuō)話。
“好,好,”少年投降似的舉手,他把始終拿在手里的書(shū)卷放下,在盤(pán)盞里撿了一塊最小的蟹黃酥放在口中——卻仍舊是象征性的咬了一口就放下了。
“小如做的蟹黃酥還是一如既往的好吃。”少年皺著細(xì)密的眉頭咽下,臉上的笑意卻是不減。
楚如看著他慢慢吞咽,又象征性的喝了一口茶,終于嘆了一口氣,“世子,你的身子本就虛弱,再不吃飯,怎么能成。”
“沒(méi)有關(guān)系的,”少年淺笑著搖頭,“我的命本就沒(méi)那么值錢,倒是你,現(xiàn)在秋意漸濃,你怎么還穿著夏裝?”
看著楚如站在原地沉默不語(yǔ),少年病色填面的臉上突然惱怒起來(lái),“是不是又是她們?這幫落井下石的奴才……”
“不是的,”楚如搖頭,眼眶似乎紅了一下,“國(guó)主賜下的秋服鄭婆婆給我了,只是……我家中還有一個(gè)妹妹……”
少年怔了一怔,心頭黯然起來(lái)。雖然只是東宮里的侍女,但國(guó)主賜下秋服的規(guī)格也是極高的,若是拿到布市上販賣,得到的銀錢也足夠一個(gè)貧困之家的冬日之需了。
“楚大人不過(guò)是受奸人蠱惑,一時(shí)癡迷,父親對(duì)你們楚家的責(zé)罰也未免太重了些……”少年微微垂下頭顱,嘆息一聲。
楚如咬住嘴唇,不讓淚珠滾落下來(lái),“不管如何,父親的罪責(zé)仍在,國(guó)主能留住我們的性命,還讓我們生活在齊國(guó),這就已經(jīng)是莫大的恩典了。”
“楚大人擔(dān)任鴻臚寺卿時(shí)便是我極為敬重的人,他生前送我的那本《流經(jīng)注》我一直引為經(jīng)典誦讀,我一直不相信當(dāng)年的那件案子能把楚大人也卷進(jìn)去,父親一定是哪里搞錯(cuò)了……”
“不要說(shuō)了!”楚如突然抬起頭,她小鹿般的雙眼紅紅的,里面蓄滿了淚水,“你說(shuō)這些有什么用?我的父親已經(jīng)死了,我的母親也死了,就算他們是冤屈的又能怎樣?你又能做什么?”
少年吃了一驚,他淺褐色的雙眼不知所措的看著楚如,臉色越發(fā)的蒼白起來(lái),“是啊,”他喃喃低語(yǔ),然后慢慢的低下頭,“父親早已不再見(jiàn)我,我又能做什么呢?”
看著少年慢慢低垂的臉龐,楚如的心不由得澀了一下,她咬緊嘴唇,淚珠大顆大顆的滴落下來(lái)。
急匆匆的腳步聲從門外傳來(lái),帶著大袖揮動(dòng)時(shí)的呼呼聲,來(lái)人似乎是一路疾行過(guò)來(lái)的,少年微微一愣,抬頭去看,楚如也急忙拭去腮邊的淚水,侍候在一旁。
“世子,世子,大事情!”來(lái)人似乎心情急切,顧不得主仆之別,一把推開(kāi)了門。
“李行走?”少年詫異的看著冒冒失失闖進(jìn)來(lái)的人,那人大約四十歲左右的年紀(jì),胸前蓄著長(zhǎng)須,身上穿了一件半舊的棉袍,正是掌管世子衣食起居的東宮行走李景。
“世子!”李景顧不得去擦臉上的汗水,興沖沖的來(lái)到少年面前,滿面紅光。
少年下意識(shí)的往后縮了幾分,“李行走,什么事情,讓你這么高興……”
李景攏了攏身上半舊的袍子,眉眼間全是笑容,“世子,這真是天大的好消息,國(guó)主剛剛下旨啦,讓你去歸云閣和他一起接見(jiàn)楚云國(guó)來(lái)的使臣。”
少年似乎呆了一呆,愣愣的抬頭看著他。
李景依舊滔滔不絕,眉飛色舞,“宮里的掌印內(nèi)監(jiān)就在后面,我嫌他走的太慢就急急忙忙的跑來(lái)了,哎楚如,你還愣著干嘛,趕緊去給世子更衣,今兒的場(chǎng)面可不比別的,找出那件重紫色的禮服來(lái),還有那個(gè)翠色的圭玉,哎呀,世子,國(guó)主終于肯見(jiàn)你了,我們這些東宮里的老人啊,也總算是有出頭之日啦……”
李景的話像是浪潮一樣從少年的腦海里一起一落,到最后完全聽(tīng)不到了,少年感覺(jué)自己胸口中的那個(gè)東西似乎不跳了,連著整個(gè)天地都停止了,頭頂上薄薄的塵埃在陽(yáng)光的照射下形成一道半弧的霓虹,他轉(zhuǎn)頭看向窗外,深井旁巨大的楓樹(shù)下飄飄灑灑,像是下了一場(chǎng)盛大的雪,他突然捂住口鼻劇烈的咳嗽起來(lái)。
“十年了,父親,你終于肯見(jiàn)我了么?”
(三)
齊國(guó),都城紫衡,歸云閣。
歸云閣位于紫衡城的西坊,與齊侯的寢宮只有一街之隔,這里原本是鴻臚寺的管轄之地,但自從前鴻臚寺卿楚潤(rùn)章因里通峻州強(qiáng)國(guó)楚云國(guó),獲罪伏誅以來(lái),齊侯震怒之下便將這一用于賓客往來(lái)的驛館歸在了宗正府的治下,但宗正卿的職責(zé)所限,這個(gè)原本車水馬龍的歸云閣逐漸清冷下來(lái),以前一忙起來(lái)便焦頭爛額的驛丞也落了清閑,原本一身精壯的健肉也有了肚腩,從雷厲風(fēng)行的官家客變成了現(xiàn)在只知的喝茶遛鳥(niǎo)的老員外。
然而此時(shí),那個(gè)喝茶遛鳥(niǎo)的老員外將一角秀滿銅錢的團(tuán)袍掖在腰間,顫著一身贅肉跑的氣喘吁吁。
國(guó)主突然降下旨意要重新啟用閑置近十年的歸云閣,這讓早就被米酒和歲月磨去鋒芒的歸云閣驛丞閔晉既驚又喜,驚得是十年前鴻臚寺的那場(chǎng)驚天巨變對(duì)閔晉來(lái)說(shuō)仿佛就在眼前,當(dāng)年自己的頂頭上司,鴻臚寺少卿楚潤(rùn)章就是在歸云閣里,在自己的面前被廷尉府當(dāng)場(chǎng)格殺,這些畫(huà)面像是噩夢(mèng)一樣在自己的腦海里揮之不去,他怎么想也想不出國(guó)主為何會(huì)在這個(gè)時(shí)候重新啟用歸云閣,喜的是國(guó)主終究還是沒(méi)有忘了歸云閣,自己的這個(gè)驛丞,終于有了用武之地。
閔晉剛剛氣喘吁吁的轉(zhuǎn)過(guò)歸云閣的側(cè)廊,正門的大廳已然已經(jīng)關(guān)閉,重盔重甲的金吾衛(wèi)拄著朱紫色的重桿禮槍守在門前,長(zhǎng)裙廣袖的宮女恭敬的俯身走在周圍,閔晉站在側(cè)廊里呆了一呆,自己已經(jīng)太久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種宮中的重禮了,心里不免有些緊張起來(lái),他正遲疑間,突然看到大殿里走出一行色匆匆的人。
“周大人!”閔晉一驚,匆忙走出側(cè)廊。
來(lái)人正是宗正府的少卿,周執(zhí)晦,周執(zhí)晦身穿極厚重的禮服,廣袖高冠,腰間是長(zhǎng)達(dá)四尺的禮劍,他在大殿中抬頭,看到正匆忙奔來(lái),俯身下禮的閔晉。
“不必跪了!”周執(zhí)晦揮手,一把拉住閔晉的胳膊,“怎么這么慢?”
閔晉臉色煞白,冷汗流滿了脖子,“周大人息怒,歸云閣許久不曾承辦賓客之禮,一時(shí)有些倉(cāng)促……”
“不要跟我說(shuō)這些,我只問(wèn)你,東西都備好了么?”周執(zhí)晦神色焦急,語(yǔ)速飛快。
閔晉艱難的咽下口中黏熱的唾沫,他用眼角的余光看了看大殿中央步履恭謹(jǐn)?shù)拇蠓騻儯c(diǎn)了點(diǎn)頭。
周執(zhí)晦長(zhǎng)舒了一口氣,如釋重負(fù)。
閔晉望著大殿深處的方向,深吸一口氣,暗自咬牙,“那件東西只有在高皇帝的時(shí)候用過(guò),兇險(xiǎn)無(wú)比,下官……下官斗膽,周大人可否再示一下國(guó)主的手諭?”
周執(zhí)晦神色微變,低喝,“怎么?你是信不過(guò)本官么?”
閔晉臉色更加蒼白,唯唯諾諾的低下頭,“沒(méi)有,沒(méi)有,下官,下官只是……”
看著閔晉肥胖的脖頸里流滿了汗水,周執(zhí)晦搖了搖頭,壓低了聲音道,“閔晉,你還記得楚潤(rùn)章,楚大人么?”
閔晉吃了一驚,他抬起頭顱看著周執(zhí)晦,細(xì)小的眼眶里滾動(dòng)著驚恐的光,“下……下官……”
周執(zhí)晦揮手打斷他,聲音依舊壓的很低,“不必驚慌,我不是廷尉府,你也不是逃犯,我只告訴你一件事情,國(guó)主今天招待的使臣,來(lái)自楚云國(guó)。”
閔晉猛的愣住了。
周執(zhí)晦繼續(xù)壓低聲音,眼中滾過(guò)不明的光,“楚云國(guó),宣城府尹,樊承。”
歸云閣。
綿綿的絲竹之音像是極輕極薄的青紗,柔軟的鋪滿了整個(gè)大殿,雖是白天,大殿的四角仍舊點(diǎn)起了四盞碩大的朱紅宮燈,在宮燈輕微的照耀下,曼舞在紅毯上的舞姬的身姿更加妙曼起來(lái),大殿的正后方是一個(gè)身披朱紫色重禮服的老者,一頭花白的頭發(fā)用一根紫金的簪子隨意箍住,正是齊國(guó)的國(guó)主,齊晁。轉(zhuǎn)往下首,身穿玄墨兩色朝服的老者低眉順目,禮法拘謹(jǐn),舉手投足皆是無(wú)懈可擊,此人正是代楚云國(guó)國(guó)君出使齊國(guó)的使臣,宣城府尹樊承。
“齊楚兩國(guó)世代毗鄰,卻一向疏于來(lái)往,說(shuō)來(lái)實(shí)在慚愧。”楚云國(guó)宣城府尹樊承微側(cè)跪坐的身子,沖正坐的齊侯遙遙拱手,面有愧色。
“樊府尹言重了,”齊侯沉聲,“齊國(guó)偏安邙州,北方又有漠北虎視眈眈,是我國(guó)目光短淺,疏于走往了。”
樊承拱手之禮不放,微微俯身,腰間圭玉相交,發(fā)出一聲脆響,“尊侯言重了。”
齊侯輕咳一聲,瞇著一雙眼睛看向樊承,“說(shuō)起來(lái),樊府尹十年前來(lái)過(guò)紫衡吧?”
此言一出,大殿中正襟危坐的齊國(guó)大夫們齊齊一驚,目光全部落在樊承的臉上。
樊承卻是輕輕笑了一聲,端起酒杯輕呷一口,再牽起長(zhǎng)袖,叩拜下去,“正要向尊侯請(qǐng)罪,樊承十年前犯下滔天巨罪,鴻臚卿楚潤(rùn)章也因我而死,然而樊承此時(shí)命不由己,只望能了卻我楚云國(guó)國(guó)主所托,再由尊侯取走我的性命。”
大殿中一時(shí)鴉雀無(wú)聲,下坐的齊國(guó)大夫們目光又一齊轉(zhuǎn)向齊侯的臉上,齊侯卻仍舊是一臉的淡然,他半垂下頭顱,轉(zhuǎn)著手中白玉的酒杯。
“樊府尹不必多慮,十年前的事情,我已經(jīng)忘了。”齊侯再次抬起頭來(lái),嘴角帶著一抹笑。
樊承微愣,并不作答,只是再次遙遙跪拜,面目如常。
下坐的齊國(guó)大夫們齊齊舒了一口氣,他們望著正坐的齊侯一臉淡然的喝酒,心中既有憂慮,又有枉然。
十年前的那件事情,難道國(guó)主真的忘了?當(dāng)年的鴻臚卿楚潤(rùn)章為此事家破人亡,為了給自己的哥哥求情,體虛多病的王妃吐血死于床榻,國(guó)主更是震怒之下將世子囚于東宮,永不再見(jiàn)。
這些,國(guó)主真的都忘記了么?
“對(duì)了,我國(guó)國(guó)主聽(tīng)聞尊國(guó)世子身有病恙,特親上祖庭山為世子求了一枚護(hù)身符,”樊承抬頭環(huán)顧四周,疑惑道,“怎么不見(jiàn)世子殿下?”
齊國(guó)諸大夫們?cè)俅蚊媛稇C色,這個(gè)楚云國(guó)的使臣究竟有什么目的?為何一而再的提起這些陳年舊事?
見(jiàn)國(guó)主微瞇雙目,不言不語(yǔ),少府卿段湘察言觀色,接過(guò)話來(lái),“世子殿下身體欠安,需靜養(yǎng)在暖閣里,如今秋意漸起,實(shí)在是不方便露面。”
“這樣么?”樊承撫須長(zhǎng)嘆,“真是可惜啊……”
齊侯端坐在正首,依舊雙眼微闔,他身后的卷簾遮住了一道門,此時(shí)誰(shuí)也沒(méi)有想到,那個(gè)原本住在東宮暖閣里的齊國(guó)世子齊長(zhǎng)素,就靜坐在里面。
齊長(zhǎng)素用長(zhǎng)袖遮住口鼻低聲咳嗽,他透過(guò)卷簾就能看到父親的背影,父親的聲音也依舊威嚴(yán),可是十年后的今天,他依然沒(méi)有看到父親的臉,齊長(zhǎng)素越咳越烈,終于忍受不住,身后侍立在一旁的楚如急忙掏出一個(gè)白瓷瓶來(lái),倒出三枚金燦色的藥丸給他服下,齊長(zhǎng)素咽下藥丸,蒼白的臉上像是鍍了一層金紙,再看他用來(lái)遮住口鼻的長(zhǎng)袖,已然是血跡斑斑了。
“樊府尹到來(lái),大概不只是為世子殿下祈送護(hù)身符吧?”大殿之內(nèi),少府卿段湘半拱手臂。
“少府大人明目,”樊承先沖段湘點(diǎn)頭,再向齊侯垂首,“正要向尊侯容稟,高皇帝征伐天下的時(shí)候,齊楚兩國(guó)的國(guó)君乃是一同征戰(zhàn)的袍澤,如今雖是盛世,少有戰(zhàn)亂,但這份情意萬(wàn)萬(wàn)不能丟,月前我國(guó)世子入山林狩獵被野獸所傷,國(guó)主震怒,命金吾衛(wèi)搜山,竟發(fā)現(xiàn)了奇獸畢封,我國(guó)金吾衛(wèi)奮力捕捉而不能得,國(guó)主自認(rèn)功績(jī)不能得上天佑護(hù),所以才一直捕捉不到畢封,又聽(tīng)聞齊國(guó)在尊侯的治理下國(guó)泰民安,路不拾遺,故遣我來(lái)紫衡,懇請(qǐng)尊侯親臨宣城,勉勵(lì)我等。”
樊承話音剛落,大殿之中立即引起了軒然大波,光祿卿譚澍率先質(zhì)問(wèn),“楚使無(wú)禮!國(guó)主日理萬(wàn)機(jī),豈能輕易離開(kāi)齊國(guó)?”
少府卿段湘同樣搖頭,“樊府尹的要求卻是有些過(guò)了,先不說(shuō)國(guó)主去不去宣城,按照古禮,諸侯若要駕臨他國(guó),必須要他國(guó)國(guó)君親表,并焚香奏請(qǐng)上天三次,其后使臣方能親請(qǐng),樊府尹如此草率,怕是不合禮法。”
樊承不動(dòng)聲色,他先是高舉酒杯自罰了三杯,接著站起身子,長(zhǎng)長(zhǎng)拜了下去,“尊侯和諸位大人在上,是樊承唐突了,然而畢封性靈,乃萬(wàn)年不遇之物,皇帝陛下也降下諭旨責(zé)令我國(guó)月內(nèi)捕獲,眼看期限將至,我國(guó)沒(méi)有他法,只能懇請(qǐng)尊侯看在高皇帝顏面上,施以援手!”
聽(tīng)完此話,齊國(guó)眾卿皆默然不語(yǔ),畢封乃是上古奇獸,無(wú)人見(jiàn)過(guò),樊承此語(yǔ)無(wú)法辨別真假,但是他既然已經(jīng)搬出都緒城里的皇帝了,若再不答應(yīng),只怕真會(huì)引起齊楚兩國(guó)之間的糾葛來(lái)。
“既如此,”齊侯睜開(kāi)半瞇住的眼睛,“你且自去,不日我就動(dòng)身。”
“國(guó)主……”少府卿段湘焦急著起身,被齊侯揮手止住了。
“宗正府,楚云公的回禮可曾備好?”
“回國(guó)主,臣已責(zé)令歸云閣驛丞閔晉備妥。”宗正府少卿周執(zhí)晦俯身回答。
“好。”齊侯微微點(diǎn)頭,將手中酒杯放回桌子,站了起來(lái),“撤宴。”
侍侯一旁的青衣內(nèi)監(jiān)垂首,再直起身子用尖利的嗓子喊道,“國(guó)主有令,撤宴!”
“恭送國(guó)主!”下坐的齊國(guó)眾卿一同站起,長(zhǎng)拜下去,楚云國(guó)府尹樊承一同下拜。
大殿內(nèi)衣衫簌簌,大臣們有條不紊的退離,僅隔一道卷簾之后的齊長(zhǎng)素卻是悵然若失,自始至終,父親并未與自己一言,如今司賓大宴已散,整個(gè)大殿頓時(shí)冷清起來(lái),齊長(zhǎng)素跪坐的身子前傾,他的眼睛越過(guò)朦朦朧朧的卷簾,四角的宮燈已經(jīng)熄滅,目力所及之處,皆是殘杯剩盞。
“父親終究還是不肯見(jiàn)我么……”齊長(zhǎng)素目光迷離,臉色越發(fā)蒼白起來(lái)。
楚如呆立在一旁,茫然不語(yǔ),大殿里討論的事情她不懂,但是她聽(tīng)到父親的名字了,那個(gè)在她八歲時(shí)就已經(jīng)死去的人。
齊長(zhǎng)素呆呆的跪坐了很久,最后終于緩緩的站了起來(lái),他轉(zhuǎn)過(guò)頭去看著楚如,楚如也看著他,兩人的神情都是落寞的。
最后還是齊長(zhǎng)素笑了,“小如,我們回去吧。”
楚如默默地點(diǎn)頭。
悠長(zhǎng)的嘆息從卷簾后傳來(lái),齊長(zhǎng)素的身子猛的頓住了,他不知道自己是不是聽(tīng)錯(cuò)了,睜大了眼睛望向卷簾,可是映入眼簾的,只有一片朦朧。
“長(zhǎng)素。”靜了片刻,卷簾外有聲音傳來(lái),似乎威嚴(yán),又似乎蒼老。
“父親!”齊長(zhǎng)素驚呼出聲,眼淚瞬間就流了下來(lái),他搖搖晃晃的前行幾步,撲通一聲跪在了地上。
不是錯(cuò)覺(jué)!不是錯(cuò)覺(jué)!齊長(zhǎng)素睜大了眼睛望出去,是父親的聲音,是父親的聲音!
“父親,是你么?”齊長(zhǎng)素的聲音顫抖,臉龐涌上一陣潮紅。
卷簾外又是一陣靜默,那個(gè)聲音緩緩開(kāi)口,雖然被刻意壓住了,但還是能聽(tīng)出顫抖來(lái),“長(zhǎng)素,你的身體,可還好?”
“父親!兒臣……”
卷簾外的齊侯打斷他,“長(zhǎng)素,你要記著,無(wú)論如何,都要好好活下去。”
“父親!”
齊侯再次打斷他,這次的聲音卻是帶了惋惜,“楚潤(rùn)章的女兒,都已經(jīng)這么大了。”
楚如一愣,抬起頭來(lái),卻聽(tīng)到齊侯的聲音再次傳進(jìn)來(lái),“你的眉眼很像你的父親,孩子,不要怨恨我,也不要怨恨你的父親,你只需記著,你的父親,是齊國(guó)最大的功臣。”
楚如茫然望向卷簾,淚水已經(jīng)溢出了眼眶。
“長(zhǎng)素……”齊侯轉(zhuǎn)向齊長(zhǎng)素,似乎欲言又止。
“父親!”齊長(zhǎng)素哽咽著回答。
齊侯卻沉默下去,齊長(zhǎng)素努力的抬眼去看,卻只聽(tīng)到一聲嘆息,卻是蒼老又疲憊,“盧熹,帶世子回去吧。”
“是,國(guó)主。”卷簾外響起一個(gè)尖利的聲音,正是齊侯的貼身內(nèi)監(jiān),盧熹。
“父親!父親!”齊長(zhǎng)素吃了一驚,手足并用猛的向前撲去,不要走!不要走!他在心里吶喊,讓我見(jiàn)你一面!讓我見(jiàn)你一面!
卷簾外腳步聲漸行漸遠(yuǎn),齊長(zhǎng)素半跪在地上,手臂無(wú)力的前伸,像是想要抓住些什么,可是他的眼前除了虛空,已無(wú)他物。
“世子殿下,”卷簾而入的盧熹嘆息著搖頭,“國(guó)主已經(jīng)走了,您的身子要緊,還是回吧。”
齊長(zhǎng)素默然了半晌,終于緩緩起身,他感覺(jué)自己的心跳正在慢慢加快,像是繃緊了一根弦,他默默地?fù)崞蕉Y服上的褶皺,沖著齊侯離去的方向長(zhǎng)拜下去,“兒臣,恭送父親。”
他的聲音極輕極細(xì),好像雛燕的第一聲啼鳴,終于,他心中緊繃的弦斷了,他猛的吐出一口鮮血,軟在了地上。
(四)
紫衡城南坊,潼陽(yáng)大街,宗正府。
自高皇帝開(kāi)朝立國(guó),樹(shù)規(guī)立矩以來(lái),廟堂中位于六卿之一的宗正府的職責(zé)便是掌管皇族、宗族、外戚的譜牒,以及守護(hù)皇族的陵廟,大旻皇朝如此,其治下的各諸侯國(guó)亦是如此,可是位于帝朝北疆邙州的齊國(guó),因?yàn)槭昵傍櫯F寺少卿楚潤(rùn)章里通的罪責(zé),齊侯一怒之下廢除了六卿之一的鴻臚寺,將其治下的一切職責(zé)悉數(shù)交給了宗正府,于是齊國(guó)的宗正卿較與他國(guó),肩膀上便多了一個(gè)會(huì)交賓客的職責(zé)。
清晨暖陽(yáng)初升,宗正府朱紅色的大門前多了一架四匹頭插標(biāo)羽的駿馬拉著的馬車,宗正府少卿周執(zhí)晦正與一人互牽著衣袖,正恭恭敬敬的執(zhí)著辭別之禮。
“樊府尹舟車勞頓,不想又匆匆歸途,我齊國(guó)身為東道,卻不能盡地主之誼,實(shí)在慚愧。”周執(zhí)晦拉起廣袖,半躬下身子。
站于車駕旁,與周執(zhí)晦對(duì)拜的正是將要啟程回楚云的樊承,樊承也是垂首對(duì)拜,禮節(jié)絲毫不亂,“周大人言重了,我為楚使,只求為國(guó)主鞠躬盡瘁,不敢言苦。”
周執(zhí)晦再拜,語(yǔ)氣恭敬,“樊府尹名臣風(fēng)骨,令我輩汗顏。”
樊承不再說(shuō)話,只是垂首。
周執(zhí)晦神色微變,他看似躬身下禮,卻不經(jīng)意間湊近一步,兩人衣袖對(duì)牽,一節(jié)兩指寬的桑皮紙卷由周執(zhí)晦的手掌遞給樊承。
“已然備妥。”周執(zhí)晦的聲音壓在嗓子里,臉上的笑容卻是不變。
樊承不動(dòng)聲色的把紙卷收起,他直起身子后退兩步,再次躬身,然后轉(zhuǎn)身踏上了馬車。
馬車格窗上的簾布落下,遮住了樊承蒼老漠然的臉龐。
駕者一拉手中韁繩,四匹駿馬馬蹄抬起,檀木車廂的馬車在潼陽(yáng)大街上緩緩駛離了。周執(zhí)晦目送著馬車離開(kāi),臉上笑意漸冷,轉(zhuǎn)身走進(jìn)了朱紅大門的宗正府。
馬車內(nèi),神情冷峻的駕者聲音傳進(jìn)來(lái),“父親,我們就這么走了么?”
樊承雙目微閉,“目的已達(dá),此時(shí)不走,便走不了了。”
“齊侯真的會(huì)來(lái)宣城?”
“必來(lái)。”
“為什么?難道是因?yàn)槲覀儼岢隽硕季w城里的皇帝?”
樊承默然片刻,睜開(kāi)了眼睛,“樊藺,這次出使我讓你扮成車夫隨行,令你歷練為其一,實(shí)則是讓你領(lǐng)略齊國(guó)的風(fēng)土,你需記得,齊國(guó),絕不能小覷。”
“可是齊侯還不是輕易就中了父親的計(jì)謀?”
樊承雙眸凌厲起來(lái),長(zhǎng)嘆道,“為父的雕蟲(chóng)小技齊侯早已看穿,齊侯只是不愿點(diǎn)破罷了。”
駕車的樊藺一愣。
“所謂的畢封,皇帝陛下的責(zé)令,不過(guò)只是說(shuō)辭而已,國(guó)主伐齊心切,我代國(guó)主邀齊侯會(huì)獵峻州,捕捉畢封,其實(shí)就是下了戰(zhàn)書(shū),以齊侯的睿智,不會(huì)猜不出來(lái)。”
“戰(zhàn)書(shū)?”樊藺又是一愣,“若是齊侯猜出了父親的意思,就更不會(huì)來(lái)了吧?
”
“不然,”樊承沉聲,“天下安逸日久,我國(guó)又急于東出,齊侯心里明白,齊楚之間必有一戰(zhàn),可是齊侯老了,世子齊長(zhǎng)素又是病弱不堪的身子,與其死后讓這一戰(zhàn)發(fā)生在自己兒子身上,不如自己承下去,這便是一個(gè)父親的拳拳之心啊,真是令人贊嘆。”
“兒子好像明白了。”樊藺點(diǎn)頭。
“不,你不明白,”樊承目光又忽然凌厲起來(lái),“齊國(guó)國(guó)力強(qiáng)大,齊侯兵策絕世,我國(guó)若要伐齊,齊侯就必須死,這才是我為國(guó)主謀劃的萬(wàn)全之策!”
“什么?”樊藺驚呼一聲,低聲詢問(wèn),樊承卻是不再回答,他默默伸開(kāi)手掌,掌中兩指寬的桑皮紙靜靜躺在那里。
樊承屏住呼吸,輕輕打開(kāi)。
“旻禮所致,齊晁必入宣城,可暗自將此機(jī)闊安于齊晁鑾下,輕扣機(jī)關(guān),其身可死,然此器乃高皇帝劫殺五道所用,兇險(xiǎn)無(wú)比,望君自珍,亦勿忘你我之約定。”
馬車隆隆的行駛在路上,樊承長(zhǎng)舒一口氣,默默閉上眼睛,將紙卷重新收回袖中。
“父親。”過(guò)了一會(huì),樊藺的聲音再次傳了進(jìn)來(lái)。
“說(shuō)。”
樊藺卻是猶豫了一會(huì),支支吾吾道,“十年前,到底發(fā)生了什么?”
樊承猛的睜開(kāi)了眼睛,神色大變,他緊緊的握住掌心,身體顫抖不已,卻終究還是未發(fā)一言。
馬車拐過(guò)一處亭樓,不遠(yuǎn)處的城門已經(jīng)隱隱可見(jiàn),終于就要離開(kāi)齊國(guó)了。
歷史:
大旻昭靈帝仁德六年九月,齊侯晁應(yīng)楚云公荊石之約入宣城,楚云公以齊侯公然帶兵甲之由斬殺齊侯晁,隨行之人無(wú)一免者。
大旻昭靈帝仁德六年十月,楚云國(guó)殿前司馬衛(wèi)闐攻破齊國(guó)南疆邊城,南望城。