翡翠，又稱中國玉、帝王玉、翠烏玉等。礦物學中稱為硬玉，是一種由堿性輝石的無數細小纖維狀晶體交織而成的致密狀塊體。翡翠一詞，源自鳥名。漢代許慎《說文解字》中說，“翡，赤羽雀也；翠青羽雀也。”即“翡”是一種紅色羽毛的小鳥，而“翠”則為一種綠色羽毛的小鳥。由于“翡翠”鳥的羽毛很美，因而古代的人們則將其制作成飾品。后來，人們發現了顏色如同翡翠羽毛般才彩亮的玉石，遂以翡翠相稱。

按照珠寶玉石的分類，翡翠屬于玉石類，以其質地柔潤多姿、綠色嬌艷鮮嫩而聞名于世，別人為是玉石種類中最為珍貴的品種，有“玉石之冠”的美譽。人們把它與單晶質的祖母綠寶石一起，定位五月份的生辰石，象征幸運和幸福。中國人把翡翠視作珍貴的珠寶玉石品種，尤其是一些優質的翡翠價值連城。

清乾隆年間，隨著中緬貿易的發展，翡翠大量傳入中國。由于乾隆皇帝對玉有著特殊的愛好，因而大量的翡翠進入皇親國戚。達官顯貴。豪門巨賈階層，費翠業隨之迅速興旺起來，翡翠逐漸流入中國上層社會。乾隆、嘉慶時期擺設用的山子，以及朝珠、扳指等大多都是翡翠制品，其產地在云南的騰沖、大理、昆明一帶，這一時期的器物，是清代翡翠制品的精華。清代中后期，翡翠開始盛行于世。到了清代末期，翡翠受到慈禧太后的特別偏愛，其身價陡然上升。慈禧所佩戴的首飾，以及所使用的杯、盤、碗、盒等餐具，幾乎都是翡翠制品。

據說，慈禧太后把翡翠翡翠飾品，看得比所有其他珠寶都貴重。相傳，曾經一位進貢者向她敬獻一枚大鉆石首飾，她卻不接受，反而喜歡那些小而精美的綠玉首飾。慈禧太后生前愛玉成癖，死后也是玉不離身。哎慈禧太后陪葬的大量珠寶中，翡翠飾品從頭擺到腳。頭頂一翡翠荷葉，葉滿綠筋，如天然一般，重二十二兩五錢四分，制價為281萬兩白銀。腳下足旁有翡翠西瓜兩個，估價500萬兩白銀。翡翠福瓜四個估價600萬兩白銀。另有佛108尊，除金佛，玉佛，紅寶石佛各為27尊外，還有翡翠佛公27尊，每尊佛重6兩。此外還有翡翠桃10個，綠色桃身，粉紅色桃尖，與真桃極為相似。還有翡翠白菜2顆，綠葉白心，在菜心處，還落著一直滿綠的蟈蟈，綠色的葉旁，有兩只黃色馬蜂，栩栩如生，估價1000萬兩白銀。另外還有許多翡翠簪子，翡翠手鐲等首飾。后來因為慈禧墓被盜致使這些翡翠珍寶，大量流往國外。這些翡翠佳作，恐怕是世上最優質且絕無僅有的翡翠珍品了。

清宮舊藏翡翠品種也相當豐富，主要集中于陳設、器皿、配飾、文玩四大類。隨后至民國初年，愛好翡翠的風氣日漸興盛，玉石貿易量急劇上升。不得不說，翡翠在中國玉文化及玉石貿易中已占有重要地位。

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