北胡同那兒的糖葫蘆并不是一年到頭都有的，山楂得等到熟透的時候，才會散發出誘人的香氣，否則無論外面裹多少層糖衣，最后也只能被扔掉。張晴小時候住在北胡同一帶，從有記憶開始她就喜歡吃甜的。那時候家里窮，看到糖葫蘆，她沒有錢去買，只能眼巴巴看著。等她長大些，她會趁著老頭子拄著賣糖葫蘆的棍棍打瞌睡的時候，夠最底層的一串然后逃命似的跑到小河邊，舔外面的糖衣。然后同上供似的叼下一顆山楂。底層糖葫蘆的山楂總是小而澀的，但張晴還是會吃個精光。
后來張晴的父母死了，她離開了北胡同，四五年后，她偶爾經過北胡同，發現那老頭子竟然還在那兒，心里不知道為什么緊巴巴的。她每個星期都會抽那么兩三天去買糖葫蘆吃。那個賣糖葫蘆的老頭子從腰板挺直賣到佝僂蹣跚，腿腳也不靈活了，眼神也不好了，但他認識張晴，每次他們的交易像默片一樣。張晴走過去，老頭子從最頂端拔下一串又大又紅的糖葫蘆，捏著棍底遞過去；張晴右手接過，左手攥著銅錢，放在老頭子攤開的手心上。也不議價，更不交談。
但是今天張晴過去的時候卻看不到那個老頭子，反而是一個年輕的姑娘。張晴問道：“那個老頭子呢？”
“爹爹病了。”
"叫大夫看了嗎？"
“嗯……大夫心好沒要出診費，可這藥錢……”姑娘癟癟嘴，“我會想辦法的。”
“想什么辦法呀，人呀總歸是要死的。”張晴看了看姑娘，見那姑娘的臉整個兒垮下來了，“你還別不高興，這都是實話。賺了錢啊，想想怎么讓還得活著的人過下去才是正事兒。”
小姑娘咬著下嘴唇，眼睛泛紅。一時之間也不知說什么好。
“還做不做生意了？不是還要給你爹治病嗎？”
小姑娘啞著嗓子：“幾串？”
“一串。”她想了想，“不，五串。”
姑娘伸手去拔。
“誒誒誒，給我拿最上面的！”
買了五串糖葫蘆的張晴忽然犯了愁，買五串干嘛呀。她鬼使神差地想，不知道那兩個小東西喜不喜歡吃，我在她們這個年紀是最喜歡吃糖葫蘆的了。想到這里，她突然記起毓敏脖子上那道紫紅色的印子。太丑了，簡直丑死了。她熟門熟路地拐進藥房。
“遲寅！”她喊道。
柜臺上看書的中年人猛地抬起頭，滿臉笑意：“晴晴你來啦。”
“淤青怎么治比較快？”
“一日之內要冰敷，之后熱敷。”中年人蹙著眉頭仔細打量張晴：“你傷著哪兒了？”
張晴“哦”了一聲，然后說：“那你弄點安神的藥。”
遲寅二話不說就轉過身去配藥秤量。張晴吃起其中的一串糖葫蘆，出了神。
眼前的這個男人不高，偏瘦，還有些微的駝背。穿著棉制長衫，在柜臺后來回穿梭。
好像從認識他開始就是這么副沒出息的樣子，張晴想到。他們是同一個胡同里的鄰居，遲寅從小就喜歡張晴。有一個街坊鄰里人盡皆知的故事——那會兒遲寅才剛上學堂，先生教他們背“倒是無晴卻有晴”，他倒好，著了魔似的只記得“晴”字，寫作業的時候，工工整整地抄了三頁的“晴”字，沒把先生活活氣死，拿戒尺連打了好幾下手心。遲寅的父母是藥店老板，都是老派人，對兒子情竇初開的行為是又羞又惱。那天張晴路過他們家門口的時候，就聽得遲寅他爹罵得聲音都啞了：“像話么你！年紀這么小就想女人了？”
張晴將耳朵貼在門上仔細聽，咧著嘴笑。
“喜歡別人就算了，你說你眼睛瞎了喜歡張晴？她爹是個賭鬼！她娘又一天到晚不見人影，天知道在哪兒鬼混！就這樣的家能出什么正經姑娘？”
張晴不笑了。
遲寅的爹吼完這句再也說不出其他，只像老牛一樣大聲喘粗氣。
“我……”遲寅說，“我不敢了。”
“說大聲點！”
“我不敢了！”遲寅的大聲沒有什么力氣，只像一聲提高了音調的哼哼。
“還喜不喜歡張晴了？”
“不……不……”
張晴聽到這兒又笑起來了，笑得比之前更大聲。遲寅的娘聽見笑聲，忙跑去開門。一看到張晴她就拉長了臉：“你笑什么？”
“老烏龜養了只小縮頭烏龜！”她伸長脖子越過大人望向遲寅，“遲寅！”她喊。原本低著頭的遲寅猛地一抬頭，他看到張晴朝他笑，“待在你的龜殼里吧！也別指望哪個女人會喜歡你！”
遲寅永遠忘不了那個眼神，亮晶晶亮晶晶的，帶著憤怒、嘲笑、不甘、還有某種說不上來的東西。很多年后，遲寅每每想起那個眼神，都會陷入深深的自責。他總覺得張晴后來的墮落，都是因為他的那個支支吾吾的“不”字，他恨自己的懦弱。如果他當時能堅定地承認他就是喜歡張晴，他們倆說不定也就在一起了。
后來張晴的爹被追債的打死了，娘跟別人跑了。遲寅有老長一段時間都再沒見過張晴，但心里總是放不下。見了好多姑娘，但是就是覺得比不上她。鄰里街坊笑話他，他懊惱，這么長時間了，怎么還是忘不掉呢。日子一天天過去，遲寅繼承了家里祖傳的藥店，他本來就寡言少語，現在更像是熟地一樣。有一回照看店里生意的時候，走進來一個身材姣好的女人，隱隱就覺得眼熟，也不知道哪兒來的勇氣，生性膽怯的他開口詢問道：“晴晴？”
已經許久沒有人這么叫張晴的名字了，她愣了一下，眼睛虛虛地望著他：“你是？”
“真的是你呀晴晴，我是遲寅啊！”
張晴偏頭想了想，也不表現出驚訝，也不表現出喜悅，只淡淡應道：“哦，是你啊。”她頓了頓，“既然是老熟人，待會兒藥價給我算便宜點。”
遲寅沒出聲，點點頭算是回應。
但他的心里已經響成一片了。
張晴將方子遞過去，遲寅一邊哆哆嗦嗦抓藥，一邊將方子默記下來，想由此來推斷她的身體狀況，想著下次她再來的時候，要給她準備什么好補補身子。
那段時間張晴身體不好，因為藥價便宜，張晴隔三差五就會往遲寅那兒跑，但都不會有過多的交流。張晴倒是無所謂，可憋壞了遲寅。他有一肚子話要說，卻開不了口，臉都漲紅了，可憐張晴是看也不看他一眼。
張晴第四次來的時候，低著頭，死死盯著算盤，從牙縫里擠出幾個字：“晴晴……我還是喜，喜歡你，當我……當我媳婦兒……好不好……”
“哈？”張晴愣住了，旋即自傲地說道，“你知道我是誰嗎？我是桃麗姿的茯苓兒。我現在的身價怕是賣了你這間小藥房也付不起。”
“我沒聽懂……你是說，你當了……？”
“是啊。”張晴提了藥串，“我的膽子，可比你大多了。”
那天晚上，遲寅一宿沒睡，想來想去還是自責。要不是當年自己的怯懦……不行，一定要把晴晴救出來。
第二天一下班他就跑到桃麗姿門前，找張晴當面談談。但他從來沒有來過這種地方，望著那巨大的霓虹燈招牌，他從心底里生出厭惡和恐懼。他一想到這扇門里面所有人做著怎樣的事就覺得要窒息了。然而他硬著頭皮，提起長袍閉著眼睛往里沖，竟也沒人攔著他。里面一股香水和香煙混雜的味道，比藥店的氣味還復雜。
他不知道該往哪兒走，就直愣愣地傻杵在那兒。兩個門僮走過來，遲寅的眼睛里那兩個魁梧的身影越來越近，他只覺得耳朵開始嗡嗡作響，還沒等聽清楚他們說什么，立馬逃跑了。
遲寅對自己說，那樣的地方是不能去的，我不能因為救晴晴就放棄原則，我一定還能想出別的辦法……
沒想到老天爺還挺照顧這個膽小的男人，四天后，張晴遂了遲寅的愿又來了，只是這次她帶了另一個姑娘來。
遲寅還沒來得及沉溺于再次見到張晴的喜悅中，出于職業敏感，眼神不由自主地聚焦在了那個臉色極差的姑娘身上。
“這是……？”
“你這兒有滑胎藥吧？”
“……啊？”遲寅一下子沒聽懂，等他反應過來的時候，嚇得雙腿發軟，連連搖頭，“沒有沒有！”
“嘖。”張晴說，“輕粉，馬錢子，川烏，紅花，肉桂……還有幾味我記不起來了，你看著分量給。”
“晴晴！這可是要造孽的事兒啊！"遲寅的聲音都變了。
“狗屁！”張晴一把推開身邊的姑娘，一個箭步沖向柜臺緊緊拉住遲寅的領子，差點把盤扣扯下來，“你要知道這個丫頭要是被發現搞大肚子會怎樣嗎？那些沒人性的東西會把她直接扔到河里去！什么叫造孽你搞清楚了嗎？！”
后來那個姑娘胎是流掉了，但是因為劑量和個人身體的原因，不多久就死了。
當然張晴并沒有把這個消息告訴遲寅，她騙他那姑娘后來被一個不算太富的商人收了房，遲寅的緊張的臉上才有了些許緩和。
從那以后，張晴和遲寅之間達成了微妙的協議，張晴樂得有個為他解決煩惱的幫手，而遲寅，雖然在做有違他醫德的事情，但是仍因為能幫上張晴而感到高興。
“好了。”遲寅配完藥，輕輕將藥包擱在桌上，放柔了聲音喚張晴，“安神的藥。”又加了句，“你上次來的時候胃火旺，我這次多摻了些銀耳和蓮子。”
“誰告訴你是我要的藥了？”她提高聲音，“重抓。”
遲寅的表情有些尷尬，正要撈回，卻被遲寅制止：“算了，也不是什么不尋常的東西，誰吃不是一樣吃。”她嘟噥著，“說不定胃火比我還旺……”
她伸手去拿藥，卻發現一手兩串糖葫蘆，要拿藥有點困難。于是她將右手的兩串糖葫蘆遞給遲寅，用命令的口吻道：“拿著。”然后就走了。
那兩串糖葫蘆被遲寅悉心用錦緞包好，最終還是壞了。

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