第十七章 太上第十七章 太上

太上，不知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其貴言。功成事遂，百姓皆謂“我自然”。

[翻譯]

最好的統治者，其存在為人民所未知；第二位統治者，人民親近他，贊美他；統治者再一次，人民害怕他；更糟糕的是，統治者們鄙視他。統治者缺乏正直，人民不相信他。最好的統治者是如此悠閑。他很少發號施令，當事情成功完成時，普通人會說，‘我們總是這樣。’

[引言]

在這一章中，老子提出了他的政治思想，根據不同的情況將統治者分為四種類型。最好的統治者是人民不知道其存在的統治者，最壞的統治者是受到人民侮辱的統治者，中間的統治者是那些人民親近和贊揚他的統治者，或者是那些人民害怕他的統治者。老子心目中理想的政治局面是統治者具有誠實守信的品質，他從容不迫，很少發號施令，政府只是服從人民的工具，政治權力根本不能強加于人民，即人民和政府和平舒適地生活。當然，這只是老子的主觀愿望，一種烏托邦式的政治幻想。

拆解

老子在整本書中首次描繪了他的共和國政治藍圖。第一句話分為四個層次，不是指從古代到現在的時代或時間順序，而是指善治或惡治的治理狀況。在老子的觀念中，理想的“圣人”是“無為而治，無話可說”，像在“太商”的世界里一樣，是“玄德”的統治者，能夠“生畜”。在“帝王時代”，記載了堯帝的時代。“天下太平，百姓無事可做。陶中有五位長者，他們擊打泥土，觀眾感嘆道：‘姚的美德太偉大了！’長者們說：‘日出時，他工作；日落時，他休息。他挖井時喝酒，犁地時吃飯。我有什么？’”這一生動的場景可以說是老子“人們都叫我自然”的最佳例證。

在本章中，老子將這種理想的政治局面與儒家倡導的“德治”和法家倡導的“法治”進行了比較，并將它們相互比較。實行德治，老百姓覺得統治者可以信任和贊揚，這并不壞，但仍然不如無為。實行法治的統治者使用嚴厲的懲罰來鎮壓人民，并實施擾亂人民的殘酷政策。這是統治者缺乏誠信的表現，人民只是逃避和害怕他們。老子強烈反對這種“法治”政策，對于“德治”，老子認為這已經是許多事情的標志。最美麗的政治是統治者說話高調，從不輕易發號施令。人民和政治和平相處，以至于人民不知道誰是統治者。當然，這種美麗的治理在當時并不存在，這只是老子的烏托邦幻想。