西線騷擾
前面已經說到，在接到周襄王求援的消息之后，秦穆公迅速就帶人駐扎在黃河岸邊，準備勤王，卻被晉文公勸了回去。但是秦穆公有恩于晉文公，晉文公若要沒有利益交換就把秦穆公攆回去恐怕也說不過去。但是也不知道晉文公給秦穆公吃了什么藥，秦國不僅把唾手可得的尊王之功讓給了晉國，還幫助晉國側面騷擾楚國的邊境。
于是這年秋，在晉文公攻取南陽之地的同時，出兵會合秦國攻取楚國的附庸鄀國。在接到鄀國求援的消息之后，楚成王派申公斗克、息公屈御寇帶著申、息兩縣的軍隊戍守秦國通往鄀國都城商密的要道淅川。
秦國卻并不與楚國守軍正面對決，而是從丹江水的一個轉彎處渡河，自顧自地玩起了cosplay戲弄鄀國人。 其中的一部分秦軍假裝俘虜，于黃昏時分，由另一隊秦軍綁了押送到鄀國都城商密城外駐扎。在西垂落日的逆光之下，商密守軍也看不清楚情形，以為秦軍已經打敗了楚國守軍，都不由得驚懼起來。
到了夜里，秦國人又在營地里假模假式地拿出盟書，有人穿了楚人的衣服，假裝歃血為盟。商密城里的人本來緊張兮兮的，看見以后更加害怕，以為是秦國人正在和楚國人議和。這下還了得，本來商密守軍就打不過秦軍，就指望楚軍了。沒成想楚國人也背叛了鄀國，這仗還怎么打。
情急之下，商密守軍斗志全無，直接打開城門投降了秦軍。秦軍這才回師順勢攻取了淅川，俘虜了楚國的主將。楚成王聽說之后讓令尹子玉帶兵追擊，等他到了鄀國的地界的時候，秦軍早就拔營而去了，他只好轉而包圍并降服了陳國。
東方的導火索
對于想要爭當霸主的人來說，有兩件事情是必須要做的，一件是尊王，另一件就是攘夷。不管晉文公對周王如何威逼利誘，但在諸侯面前尊王的目的已經達到了，剩下的事情便是攘夷了。而要攘夷，就必然要壓服楚國，齊桓公稱霸要打楚國，宋襄公稱霸也要打楚國，晉文公稱霸自然也不能免俗。
但是若要跟楚國叫板，還得有能夠讓人信服的理由，總不能也像齊桓公那樣拿著幾百年前的事去找楚人麻煩吧？況且，晉文公流亡期間，楚人在明面上對他還是很不錯的，晉文公自己的宣傳中也極力贊揚楚人是自己的外主，沒有合適的理由就與有恩于自己的楚人翻臉從道義上也說不過去。
正當晉國人踅摸著要找楚國人的麻煩的時候，機會就突然來了，而為晉國制造這次機會的竟然是曾經被狄人滅國的衛國。
宋襄公圖霸失敗之后，不甘寂寞的衛國就成了東方諸國中最為活躍的國家。這個一度曾經被狄人攻滅的國家，經過幾十年的發展國力強盛了起來。與之相比，同樣遭到狄人侵擾的邢國卻是江河日下。衛國于是便一心想要滅掉邢國，卻遭到了齊國的阻撓。
原來衛國也是在齊桓公的主持下才得以復國的，但是到齊桓公死后，衛國竟然打起了齊國的主意。在齊國操控國政的衛國公子開方，把齊國的許多土地都割讓給了衛國，引發了后來即位的齊孝公的不滿，于是齊衛兩國關系破裂，齊孝公就千方百計地阻撓衛國滅邢。
兩國的戰車在邢國的土地上碾來碾去，邢國苦不堪言。最后齊國還是沒能保護邢國的周全，到了晉文公二年（公元前635年），衛國大舉出兵竟然把邢國滅掉了。
除了齊國，衛國還與鄭國因為滑國的歸屬鬧的很不愉快，而且衛國在這場爭奪中似乎也是占據了上風的，還取得了周王室的支持。鄭國就因為不滿周襄王對于這件事情的處理扣留了王使，遭致了王室的討伐。此時的衛國儼然是一顆冉冉升起的新星，在中原的舞臺上扮演了一個閃亮的角色。
衛國四處樹敵，與早年的霸主之國鄭、齊交惡，卻唯獨與魯國的關系處的不錯。大概是因為兩國沒有直接的利益沖突，而且魯國與齊國的關系一向都不怎么好，敵人的敵人就是朋友，為了能夠對付齊國，衛國與魯國就聯合了起來。
就在衛國滅邢之后，魯國與莒國鬧矛盾，衛國前去調停，三國結為友好同盟，先后于當年秋冬時節在洮地和向地會盟。這就引發了齊國的不滿，于是齊孝公于次年（前634年）春帶兵騷擾魯衛邊境。魯僖公打敗了齊孝公，并一直追擊他到了齊國境內（酅，山東青州市西北）。齊孝公哪兒肯善罷甘休，于是又卷土重來，侵略魯國北方邊境。
齊國來勢洶洶，魯國人不敢與齊國死磕，便派了展喜去犒勞齊軍，以拖延齊軍深入的步伐，另一方面則派了東門襄仲和臧文仲到楚國去搬救兵。可衛國才不管這些，直接就發兵攻打齊國去了。魯國派去搬救兵的人還沒到楚國，齊國就因為衛國的侵擾撤軍回國了。
楚人求霸
而魯國使者到了楚國之后，楚成王可能并不情愿，這讓臧文仲實在著急，于是就跑去游說楚國的令尹子玉，讓他攻打齊、宋兩國。
自從泓水之戰后，楚國就已經是一個準霸主了，中原南端的鄭、宋、魯、陳、蔡、許、曹都服膺于楚國，衛國與魯國聯盟實際上便也是楚國的同盟國了，齊桓公稱霸是統帥的中原諸國中，唯一還沒有表示服從的，實際上只有齊國。偏偏這個時候晉國來了一次尊王的行動，使得本來對自己存有敵意的宋國迅速倒戈，這就對楚國的霸業造成了威脅。
楚成王此時已經感受到了晉國咄咄逼人的氣勢，料想楚國一旦出兵齊、宋，晉國斷然不會隔岸觀火，他不愿意與晉國起正面沖突，因此才猶豫不決。但是子玉卻是一個急性子，晉國來了打就是了，怕個什么勁。而且子玉所在的若敖氏家族在楚國獨攬朝政，楚成王也拿他們無可奈何。
到這年秋天，楚國的令尹子玉、司馬子西領兵攻打宋國，包圍緡地。在緡地，又會合了魯僖公所帶的軍隊，直奔齊國，占領了谷邑，并駐扎了下來。
楚軍駐扎谷邑，使得齊國國內的也發生了混亂，齊桓公的幾個兒子又開始蠢蠢欲動。晉文公四年（公元前633年）夏歷四月，齊孝公在內憂外患之中辭世，他的弟弟公子雍及七個不知名的公子都投奔了楚軍。楚成王把那七個公子安置到了楚國做了大夫，留下了公子雍，由易牙輔佐與身在臨淄的其他公子對峙。
令尹子玉（成得臣）對此還不滿足，他所要追求的是要讓楚國成為中原霸主，因此齊宋兩國都不能放過。于是當年夏歷十月楚國又調集了魯、鄭、陳、蔡、許等國圍攻宋都商丘。
宋國的公孫固與晉文公交好，就派人去向晉國求救。晉國人摩拳擦掌多年，接到宋國求救的消息之后都歡欣雀躍，機會終于來了！先軫更是說道：報施救患，取威定霸，就在此一舉了！
