雍正統(tǒng)治期間（1723-1735），是清王朝繼往開來的重要時(shí)期。
雍正帝即位之初，首創(chuàng)“秘密建儲(chǔ)”家法，解決了立嗣的問題，對于愛新覺羅家族大清江山的延續(xù)是個(gè)極為重要的貢獻(xiàn)。之后，他又在政治制度方面，建立了軍機(jī)處，把清王朝封建專制統(tǒng)治，推到了登峰造極的地步。
軍機(jī)處設(shè)立之初，僅是處理緊急軍務(wù)的臨時(shí)機(jī)構(gòu)。因?yàn)樵谟赫觊g，蒙古族準(zhǔn)噶爾部的叛亂又死灰復(fù)燃起來。
準(zhǔn)噶爾部的叛亂，早在康熙年間就被平定下來，其首領(lǐng)噶爾丹已服毒自殺。但以后，準(zhǔn)噶爾首領(lǐng)策妄阿拉布坦，又步他叔父噶爾丹的后塵，與沙俄訂立秘密同盟，走上背叛的道路。
雍正五年（1727），策妄阿拉布坦死后他的兒子在叛亂的道路上越走越遠(yuǎn)，竟公開挑起武裝沖突，西部邊境形勢日益緊張。因此，清政府派兩路大軍征討，但由于指揮不利，常吃敗仗。
雍正帝決定親自研究西北軍事，于是在內(nèi)閣和兵部之外，增設(shè)軍機(jī)處，作為處理緊急軍務(wù)和指揮作戰(zhàn)的參謀部，并在雍正七年六月初十（1729年7月5日）認(rèn)命怡親王允祥，大臣蔣廷錫、張廷玉辦理軍務(wù)。
軍機(jī)處就是在這種歷史的條件下建立的。
軍機(jī)處設(shè)在故宮隆宗門內(nèi)。這里靠近宮廷，即便于皇帝出宮直接指揮，又容易保密，軍機(jī)處是臨時(shí)性的軍事參謀機(jī)構(gòu)，所以一切很簡陋。
后來，軍務(wù)日益減少，軍機(jī)處的指責(zé)和活動(dòng)內(nèi)容漸漸超越軍事范圍，變成核心的中樞機(jī)構(gòu)和發(fā)號施令的策源之地。
軍機(jī)處主要成員是軍機(jī)大臣和協(xié)辦軍機(jī)大臣。他們都是皇帝親自在內(nèi)閣大學(xué)士、六部尚書中特旨挑選，人數(shù)無定員，滿漢無比例，條件是終于皇帝，有辦事能力，年富力強(qiáng)。
軍機(jī)大臣中有一人為“首揆”。起初，皇帝只向首揆面授機(jī)宜，然后由他按皇帝的意見，命別的軍機(jī)大臣擬寫諭旨。后來，有關(guān)的軍機(jī)大臣也可同時(shí)進(jìn)見。
軍機(jī)處的司員叫軍機(jī)章京，由各部保舉，經(jīng)軍機(jī)大臣親自考試，選取下筆敏捷，字畫端正者擔(dān)任。但是，他們在朝廷的官僚當(dāng)中，卻使人望而生畏，因?yàn)樗麄兗缲?fù)機(jī)要，又接近皇帝，所以他們受到文武百官的另眼看待。
軍機(jī)處指責(zé)：
一、承旨出政，匯總?cè)珖獎(jiǎng)?wù)。皇帝的諭旨，由他們起草，經(jīng)皇帝審閱，然后下發(fā)。各部、院、省的年終奏報(bào)，官員的奏折，也由他們匯總和復(fù)合，提出參考意見。遇有重要軍務(wù)和政事，皇帝往往交軍機(jī)處復(fù)議。
二、向皇帝推薦官員，上至大學(xué)士、六部尚書，下至道、府、州、縣的地方官員，以及學(xué)政、駐外使節(jié)，均有軍機(jī)處開裂名單，請旨裁定。
三、負(fù)責(zé)皇帝日常的秘書和檔案工作。
軍機(jī)大臣按皇帝指示撰寫諭旨，經(jīng)皇帝批覽，由軍機(jī)章京摘錄事由和年月日，登記入冊，發(fā)給內(nèi)閣，內(nèi)閣傳抄后再按內(nèi)閣的文件手續(xù)逐級發(fā)給有關(guān)部、院或省督撫。這種一般性的諭旨，叫“明發(fā)上諭”。
另一種是有關(guān)軍機(jī)和重要人物的諭旨，則由軍機(jī)處直接加封，交兵部捷報(bào)傳送，不在經(jīng)過內(nèi)閣發(fā)出，這種機(jī)要諭旨叫“廷寄”。據(jù)說，這是雍正帝時(shí)的軍機(jī)大臣張廷玉首倡的。
軍機(jī)處不是朝廷的正式衙門，《大清會(huì)典》也不予記載。但是它的作用非常重要，與皇權(quán)獨(dú)裁緊緊地聯(lián)系在一起。皇帝身邊設(shè)立軍機(jī)處，似虎天翼，皇權(quán)得到空前加強(qiáng)。因?yàn)樗淖饔么螅匚惶厥猓粤桉{于內(nèi)閣之上。
自雍正帝設(shè)立軍機(jī)處以后，原來清王朝的最高決策機(jī)構(gòu)——議政處，形同虛設(shè)。內(nèi)閣的一部分權(quán)利，而且是最重要的那一部分，也轉(zhuǎn)移的軍機(jī)處，內(nèi)閣成了辦理日常一般事務(wù)的機(jī)構(gòu)，對皇帝不在發(fā)生重大影響。
雍正帝建立軍機(jī)處，適應(yīng)了封建專制主義空前發(fā)展的需要，所以直到辛亥革命前夕，才被裁撤，在清朝統(tǒng)治的三分之二時(shí)間里，它始終是一個(gè)重要的中樞機(jī)構(gòu)。
