以太坊（Ethereum，貨幣符號ETH）在設計之初就決定最終要采取權益證明（PoS）去維護交易的安全性，取代效率低下，資源消耗大的工作量證明（PoW）。前期通過PoW建立起一套可以信賴的數字加密貨幣體系，之后就將基于該貨幣轉到PoS體系，通過權益人交保證金的方式去保證其作為一個誠實的節點驗證交易的有效性。為此，以太坊的創始人們為它設定了4個發展階段：Frontier，Homestead，Metropolis，Serenity，階段之間的轉換需要通過硬分叉的方式實現。
Frontier是2015年7月以太坊發行初期的試驗階段，那個時候的軟件還不太成熟，但是可以進行基本的挖礦，學習，試驗。系統運行之后，吸引了更多的人關注并參與到開發中來，以太坊作為一個應用平臺，需要更多的人去開發自己的去中心化應用來實現以太坊本身的價值。隨著人氣漸旺，以太坊的價值也水漲船高。
Homestead是以太坊第一個正式的產品發行版本，于2016年3月發布。目前以太坊仍運行在該階段，100%采用PoW挖礦，但是挖礦的難度除了因為算力增長而增加之外，還有一個額外的難度因子呈指數級增加，這就是難度炸彈（Difficulty Bomb）。由于PoS的運用將會降低挖礦的門檻，因為你不需要再去購買價格高昂的硬件礦機，只需要購買一定數量的ETH，將其作為保證金通過權益證明的方式驗證交易有效性，即可拿到一定的獎勵。因此，對礦工來說他們花高價購買的礦機將無用武之地，這勢必會引起礦工的不滿。為了防止PoW轉PoS的過程中礦工聯合起來抵制，從而分叉出兩條以太坊區塊鏈，難度炸彈被引入。難度炸彈指的是計算難度時除了根據出塊時間和上一個區塊難度進行調整外，加上了一個每十萬個區塊呈指數型增長的難度因子。
這有點像一個溫水煮青蛙的過程，一開始附加的難度并不引人注意，但是隨著區塊高度的增加，呈指數增長的難度因子比重將會顯著提高，使得出塊難度大大增加，礦工將難以挖出新的區塊。目前以太坊的區塊高度超過420萬，難度炸彈已經開始發揮威力，出塊時間從之前很長一段時間維持的平均15秒左右漸漸增加到了25秒，每天新產生的ETH降到了19000以下（2017年9月2日數據）。由于出塊越來越艱難，到最后區塊將被完全凍結，這個過程又被稱作“冰川時代”（Ice Age）。有了這個預期，那么轉PoS引起的硬分叉就不會是一個困難的選擇，畢竟沒有人會繼續待在那條將要走向凜冬的區塊鏈。
然而PoS的機制設計中有很多問題需要解決，開發時間比原本計劃的要長。根據最近的以太坊改進建議EIP-649（2017年8月26日被接受 ）, 轉換到權益證明（PoS）的時間節點將被延遲約一年半，工作量證明（PoW）將會繼續擔當大任。為了不堵塞交易，維持系統穩定運行，難度炸彈也需要被相應地延遲，實現方式是將挖礦難度按照回退300萬個區塊的高度去計算，因此出塊時間又將回到15秒左右，如果不采取任何行動，則ETH的供應量會明顯超出按原本難度炸彈時間表規劃的供應量，這會導致通貨膨脹，降低ETH的價值，為了使ETH的供應量與原本計劃的數量相當，于是需要減少每個區塊的獎勵，從原本的5個ETH減少為3個ETH，叔塊的獎勵也將相應減少。
Homestead的下一階段Metropolis又被分成了兩個階段：Byzantium和Constantinople。Byzantium預計在9月下旬發布，屆時難度炸彈延遲和區塊獎勵減少將被執行。Constantinople的規劃與開發預計將在今年晚些時候進行。
樂觀估計，以太坊的最后一個階段Serenity，即轉成PoS的軟件版本至少要到2018年底發布了，具體實施要到2019年春季后。到時PoS的實行將會加快交易速度，吸引更多分布式節點的加入，為各種分布式應用（Dapp）的運行打下物理基礎，以太坊將有希望成為去中心化領域的app store，互聯網的新時代也將到來。從軟件開發的性質來說，總是會有各種意想不到的問題和難度出現，所以誰也不知道以太坊設想的烏托邦Serenity最終將在何時到來，不過這是一個值得期待的事件。如果說比特幣是數字加密貨幣開創性的先驅，那么以太坊就是繼往開來的主將，它有著更宏偉的藍圖。
