《金粉世家》小說好比一部微縮版的《紅樓夢》，眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。富貴時如繁花似錦，火上添油，說不出的興旺發(fā)達。等到這座看起來無比結實的大廈呼喇喇倒下時，也就各自奔各自的前程去了。
《金粉世家》小說表面說國務總理之子金燕西和寒門女子冷清秋的婚姻，實際上借著二人的故事勾勒出了一副人間的浮世繪。
大廈將傾未傾之時，是誰也不會居安思危的。整個金府上下看似非常興旺，等到冷清秋嫁過來之后，更是把那一種富貴氣象演繹得淋漓盡致。
冷清秋在受到金燕西追求之后，起初是要拒絕對方的。不過這個年紀的小女生，盡管非常有才氣，也有書香門庭的品格。但是在這一個富家公子用銀彈包裝的攻心之計下還是敗下陣來。此時，大廈將傾已經微露伏筆，堂堂金家七爺，手頭上沒有能夠活泛使用的銀錢，還要打著學詩的招牌瞞天過海，支取一筆費用來泡妞。
這位金家七爺，一開始也不是什么好貨。只是他這個年齡，沒有像自己的兄長那樣糜爛到一定程度。一天他在郊外見到一個素衣女子，脖子上系著長長的飄動的紗巾，在秋高氣爽的天氣下，顯得臨風飄飄，非常有清雅的神韻，就起了念頭自己把還在交往的女友白秀珠拋開，不顧她去追求這個一望而知是非常樸素的女子。
金燕西在追求冷清秋之前是有一個公認的女朋友白秀珠，白秀珠的家世僅次于金家，但也不差了。金家的三嫂就格外希望促成這一門婚事，但是她的算盤落空了。金燕西年紀越大，越感到自己不能像以前一樣被白秀珠牽著鼻子走了，遇到冷清秋之后，他希望將來的妻子不會像白秀珠一樣驕矜，有著極強的控制欲。他從前有多為白秀珠著迷，現(xiàn)在就有多強的欲望擺脫這種束縛。
他心里想著，寒素人家長大的女孩子一定不會那么物質，肯定不致讓自己束手束腳。這樣想著，金燕西一邊為平生未見過的另一種風情打動，一邊為自己的想法放開手腳，他果然也抱得美人歸。冷清秋畢竟沒見識過多少世面，很容易就被迷惑了。她把金燕西的種種饋贈當成是真情的表示，以為覓得良人。誰知嫁入豪門之后，悔不當初。
這時金燕西不比結婚之前，很快就露出了浪子的本性。他撒漫用錢，但是沒有一份真正的進項，完全是無根之萍，但是這樣的情景在金家卻并不奇怪。
金家敗落得太快，樹倒猢猻散，金家的掌權人突然中風，這些平時養(yǎng)尊處優(yōu)對于別人格外有一種優(yōu)越感的人頓時就像樹上的烏鴉一樣，極力飛離這塊地方。
金燕西沒有立身的根本，在結婚之后，冷清秋漸漸意識到他并不是良配，聽其言觀其行，金燕西在得到冷清秋之后，就沒有了那份稀罕勁兒，一成了家，他變得和自己的兄長越來越象，和優(yōu)伶廝混不著急，聽任自己的妻子因為婚前懷胎過早產下麟兒卻不為其遮掩。
人生就像一場大夢，金燕西還在搬取自己的那份家私到各色別有用心的女子手中，他知道冷清秋不會管他，早在結婚之前就考慮到了這點，決心不能像自己的哥哥那樣被同樣出身優(yōu)越的太太管的死死的。冷清秋也確實沒有去管他，她在金家越來越難過。
彼此過著一種糊里糊涂的生活，在大廈沒有徹底倒下之前，玩樂的只管玩樂，沒有人真正感受到危機。
好夢由來不愿醒，但是再長的夢也有突然醒來的一天。金父的突然過世，一向低他一頭的白秀珠的哥哥突然躍居人上，從前金燕西可以無視他的妹妹，現(xiàn)在卻不得不小心應對了。
在白秀珠看來又是一番思量，她在和金燕西鬧翻后心智有了飛快的進步，或者說她更能以一個女人的身份來對待不再是戀人角色的男人了。
金家失去了依憑，金燕西也不知道怎么辦。這時候白秀珠送上門來，她用去國外留學的餌吊著燕西，雖然態(tài)度平和，燕西卻不能像從前那樣隨心所欲了，在現(xiàn)實中，他和白秀珠的相處中，不由得彎下腰來，捧著她，受她的擺弄。
金燕西到最后已經看透白秀珠并不是真心要幫助他，他索性和她鬧翻了。金燕西在姐姐的幫助下，到了國外去。多年后，他卻是成了一位小有名氣的男演員，在作品里演著自己的故事。他把自己粉飾成一位被愛人拋棄的可憐男子，學業(yè)未完成也是因為妻子的緣故。
他這樣做，倒是引起不少女粉絲的憐惜，更加著迷他了。然而他在銀幕上又做著自己的第二個夢，追憶往昔的富貴，在夢里不肯醒來。
