在秦昭王（秦始皇的爺爺）末年，大概是在昭王五十一年（前256）前后，趙高出生了，他出生在一個勞改農場，父親是一個勞改農場管理文法的官吏，母親是勞改農場里的一個勞改犯。
我們知道，社會上有三個地方都是藏污納垢之地，一是監獄，一是妓院，一是賭坊。在這三個地方成長的人，各位可以盡量腦補一下，趙高從小耳濡目染，早已把一套溜須拍馬，阿諛奉承的本領學了個全套，腦袋里面裝滿了人性的惡，人性的光輝早已被磨滅的一干二凈。偏偏這位喜歡學習（可能是被父親逼的），在父親的影響下，他學習了法律和文法知識，而且還有所專精。（大家可以想象一下金庸先生小說里的韋小寶，出生在妓院，但尚且保留了一部分善意，而我們的趙公子卻是真正做到了只要是好的我都想搞到手，只要是享樂的我都干，只要是對我有利的，沒有不敢干的）。
這里插一句，秦國是相當重視法治的，建立了一套完整的法律制度，在沒有統一六國之前，已經建立了一套法律制度，秦重視立法工作，法律規范涉及社會生活的各個方面。終秦一朝，始終堅持嚴刑峻法，推崇“以法為本”。為了使法律、法令能在更廣的范圍、更深的層次得到貫徹和施行，秦朝鼓勵并要求全體臣民學法、知法，規定為官者必須通曉法律，民眾學習法律則應“以吏為師”。秦始皇更是“晝斷獄”，“夜理書”，把行政、司法也牢牢控制在自己手中。
出生在這樣的家庭，趙高在父親的影響下，從小喜歡學習，學的最多的是法律知識和文法知識，到了十七歲，他進入了專門培養文法官吏的官設學校學習，學習的主要內容是識字，書法和法律。
學滿三年，趙高參加了考試，也就是公務員考試，這里，他開始從事文法事務，并且獲得了遴選入中央政府的機會，再過三年，他又參加了考試，進入了秦王宮廷當上了秦王的秘書，開始了他腦洞炸裂的一生。
趙高進入宮廷時，大概23歲，小伙長得精神，寫字漂亮，又對法律業務精通，再加上一套溜須拍馬，八面玲瓏的處事風格，自然而然他不出風頭都不行，在宮廷里面，以他的性格，要發現人性的弱點那是太過于輕松，懂得投其所好的人，人緣也不錯。于是，在歷年的考核中，他逐步升遷并得到了秦王嬴政的直接賞識。重點來了，秦重視法治，而且致力于推行法治，普法教育，文字的統一，法令的制定等等都需要人才，而他，恰恰能把這兩方面處理的如魚得水。嬴政需要這樣的人才啊，一本行走的律法知識庫，一個善于察言觀色，不拘一格，不懼禮法，敢于踐踏道德、美德，敢于越距行事，適當時候投其所好的“好人才”。
于是，順其自然的他被秦王嬴政親自任命為中車府令，相當于第一秘書，我們來看一下他負責什么，負責皇帝的車馬管理和出行隨駕，甚至有時還親自為皇帝駕馭。什么概念，絕對的心腹，絕對的大紅人啊，集駕駛員和秘書為一體，各位可以自己腦補一下，始皇帝遇到刑事案件，稍微有一點疑義，趙高在旁，分分鐘解決，有命令時乖得向條狗，有事需要時能超水平完成，需要樂子時還可以講幾個黃段子，得臣如此。
后來，秦始皇還讓趙高教導少子胡亥，有這樣一個人在，胡亥又是少年心性，還學個什么鳥法律，趙高摸頭了始皇帝的心性，只要始皇安排胡亥的任務，全部由他“從重”判罰，始皇帝樂的歪嘴。有這樣一個“大師”在，學來何用？自然去挖掘各種樂子了。
以趙高的脾性，有了權力，有了寵幸，自然是干了很多招權納賄，舞文弄法的事情。后來始皇知道了，讓蒙毅查辦高罪。蒙毅是誰？簡單說，他的父親蒙武，哥哥蒙恬為秦統一立下過大功，而且蒙恬當時還是秦朝大將，帶著三十萬大軍北擊匈奴，修建萬里長城。始皇帝寵幸蒙毅，到哪里去都帶著他。蒙毅查辦案子自然是遵照法律，應該處以死刑。偏偏始皇帝舍不得這個趙高（到底寵幸誰，一看便知），赦了他的罪，還讓他官復原職，（愛聽黃段子？）。這樣一來，洞悉人性弱點的趙高那是越來越跋扈，對尊卑的觀念也就越來越淡了。
秦始皇這個人好大喜功，喜歡出游，尋仙求藥，殊不知這一次，命該他絕了。這第五次出游，他帶了幾個人，趙高，李斯，胡亥，蒙毅。到了平原津，始皇帝發病了，為了讓病快點好起來，他讓蒙毅到會稽山，沿途祭祀神靈，他自己則快馬加鞭返回京城。
到了沙丘這個地方，住了下來，始皇帝知道自己要死了，就把李斯，趙高叫到床前安排后事，始皇說，他兩人寫，把帝位傳給了長子扶蘇。扶蘇當時和蒙恬在修長城，兩個人寫好后拿給始皇帝看，哪知道始皇帝睜著眼看著璽書，一命嗚呼了。李斯不敢去問啊，這趙高畢竟是紅人，拿手一試，已經死了，趙把璽書拿到袖子里，對李斯說始皇已經去了，李斯猴急呀，哪顧得上璽書。
李斯害怕始皇死的消息傳出去恐怕國家變故，他決定秘不發喪，把始皇裝到車上繼續向京城出發。趙高此時已經開始了謀劃，他找到了胡亥，讓他干掉哥哥，自己當皇帝，連哄帶騙，自然把胡亥說動心了，胡亥還有些顧慮，趙高說你什么都不用管，抱你的美女去，我來搞定，胡亥自然是樂其所為。
趙高找到李斯，李斯問他遺書的事，趙高說遺書拿給了胡亥，我今天和你商量一件大事，始皇說立誰為帝，你知我知，我們不如讓胡亥干皇帝。李斯還有顧慮。趙高又說，如果扶蘇當上皇帝，你不是他的人，你的丞相位置肯定是蒙恬的，這是利誘；又嚇李斯，就算你不聽我的，現在已經是定局了，你要不聽我的肯定搞死你全家。李斯怎么及得上趙高的狡詐，只好聽之任之，順其自然去了。
趙高開始了他的表演。
他假傳圣旨立胡亥為太子，并且賜扶蘇和蒙恬死。這時其他人還不知道秦始皇已經死了。為了避免被人發現秦始皇死了，他搞了很多鮑魚（臭味掩蓋）放在秦始皇尸體的車上，急奔咸陽而去。
扶蘇也乖，拿劍自殺，蒙恬交了兵符，自己到監獄里等候發落。這時候趙高知道了消息，宣布了始皇帝死訊，立了胡亥為二世皇帝。這胡亥當得來什么皇帝？自然是被趙高把持了朝政。接下來，想辦法搞死了蒙毅和蒙恬。又殺了無數公主公主。
趙高這期間還干了一件牛事，他弄了一條鹿來，帶去找秦二世，說，這匹馬真漂亮。秦二世自然認得，就說這是鹿呀，不信問問其他人，問了之后，有幾個大臣說是馬，其余全部說是鹿，第二天，趙高就殺了說是馬的大臣。你說誰還敢不聽趙高的？
這時候由于各種原因，各地爆發了起義。秦二世寵幸趙高，只管在后宮抱著嬌娃，尋歡作樂。趙高設計殺死了李斯三族，自己做了丞相。當時用章邯為大將鎮壓起義，趙高怎么懂得馭人之術，滿腦子全是權術那一套，硬生生把章邯逼得投降，把反抗軍的消息封鎖了，可憐一個皇帝，竟成了傀儡。后來劉邦到了武關，派人勸降，趙高才將消息說出。
為了保全身家，趙高又想出一計，殺了秦二世改立公子嬰，然后派人投降，好一條毒計。殺了二世后，立公子嬰，公子嬰為了除掉趙高，遲遲不肯入廟告祖，把趙高騙到住處，砍了腦袋。
