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名詞短語中第一個位置上就是限定詞，它的作用是明確名詞的數量、順序、歸屬等。
限定詞可以同時有多個并列修飾名詞，它們之間也有一定的順序，分成前位限定詞、中位限定詞和后位限定詞。
這三種限定詞既可以單獨存在，也可以兩兩組合，或者同時使用。但是每一種限定詞只能有一個，也就是說一個限定詞的位置不能出現兩個種類相同的限定詞，例如用兩個中位限定詞同時修飾主語就是錯誤的，必須去掉一個中位限定詞。
一、前位限定詞
在限定詞中排第一順位的稱為前位限定詞，例如all, both, half, one-third, one-fifth, double, twice, three times, such等等都屬于前位限定詞，它們的共同點在于，都是表示大概的、不精確的數量。
例如：
all the boys
half an hour
such a surprise
上面例子中all，half，such和the，an，a都是限定詞，但是前者屬于前位限定詞，使用時要放在最前面。
二、后位限定詞
后位限定詞在有多個限定詞時放在最后面。
后位限定詞包括所有的數目詞（three, 200等）、序數詞（first, second, 300th, last等），以及表示“多、少”的many, much, little, few等等。它們所表示的數量相對于前位限定詞來說更加精確，所以要更靠近名詞。
例如：
the first day
a few people
those three books
上例中the，a，those和first，few，three都是限定詞，后面三個是后位限定詞，使用時要最靠近名詞。
三、中位限定詞
限定詞當中出現頻率最高的是中位限定詞，包括冠詞（a, an, the以及零冠詞）、指示代詞（this, that, these, those）、不定詞（some, any, either）、否定詞（no, neither）、 全稱詞（every, each）與所有格（my, your, John’s）等等。
例如：
all my five brothers
其中my就是一個中位限定詞，需要放在前位限定詞all之后、后位限定詞five之前。
四、冠詞
在中位限定詞中，最為常用莫過于冠詞，通?？煞譃椴欢ü谠~、定冠詞和零冠詞。
1.不定冠詞
不定冠詞a和an的用法不用多說，需要注意的的是使用時機。
從詞源上探究的話，a和an是古英語中表示“一個”的單詞弱化之后的結果，所以最簡單的判斷方式就是：可以用one的地方才可以用a或an。反之，如果不能用one，就要把限定詞位置空下來。
2.零冠詞
前面提到過，零冠詞是語法上創造出來的一種并不存在的冠詞。這么做的目的是為了完善名詞短語的組成規則，因為在很多情況下，名詞短語中并不需要有限定詞，就造成了例外。虛構一個零冠詞的概念就可以消除這個例外，使語法規則更加統一。
零冠詞適用于復數的名詞、不可數的名詞，這些名詞前面不能加不定冠詞，空的那個限定詞的位置就是零冠詞。
創造零冠詞的另一個目的在于，提醒英語寫作者注意：每一個名詞短語都是有限定詞的，在寫作時千萬不要忘了加限定詞，不需要加限定詞就是要使用零冠詞。
例如：
girls
water
這兩個名詞短語都只有名詞，但要明白在它們之前都有一個“看不見”的零冠詞。
3.定冠詞
很多英語學習者被定冠詞the的用法搞得頭昏腦漲，不知道究竟什么時候該用什么時候不該用。的確，the的用處不像a和an那樣明顯，它的適用范圍更廣。
同樣地，我們也可以用追本溯源的方法來探究the的用法。
the實際上是由古英語中表示“那個”的單詞弱化變形而來，所以它也繼承了指向性的作用，與指示代詞that或those作用類似。從這個角度看，凡是可以用that或those起指示作用的地方，就可以用the來代替。
例如：
that girl
those books
其中的限定詞就可以用the代替：
the girl
the books
那么在糾結到底該用不定冠詞還是定冠詞的時候，就可以用這個方法判斷：分別將one和that（those）代入，看哪個語意更合適，如果是one合適那就用不定冠詞，如果是that（those）合適那就要用定冠詞。
例如：
John is a very tall player, but he is not the tallest player on the team.
前面的a very tall player上下文并無指示，只說是“一個”很高的球員，相當于one player， 所以用不定冠詞a。后面則有指出是隊上最高的“那個”，相當于that player，所以用定冠詞the。
