道家思想在上古時期就已經(jīng)萌芽，源于對天下萬物持續(xù)的觀察和研究，發(fā)現(xiàn)了陰陽對立互相轉(zhuǎn)化的規(guī)律。道家的精髓就是變化，萬物唯一不變的規(guī)律就是變化。所以道家一般都看的很透徹，因為他們洞悉萬物皆有始終的道理。
道家思想可以追溯到伏羲氏、黃帝等上古大神，因為這些人文始祖已經(jīng)是人神的結(jié)合了，傳說的成份大一些，所以我們姑且稱之為大神。到了春秋戰(zhàn)國時期，老子、莊子，楊朱、列子等具有道家思想的人物紛紛出現(xiàn)，各領(lǐng)風(fēng)騷著書立說影響深遠。當(dāng)時號稱諸子百家，然道家思想占據(jù)三分之一左右，可見當(dāng)時道家思想風(fēng)氣之盛。我們根據(jù)主旨側(cè)重不同，可以把當(dāng)時道家分為兩派:一派是黃老之學(xué)，另一派為老莊之學(xué)。黃老之學(xué)側(cè)重于治國安邦，富國強民。而老莊之學(xué)側(cè)重于修身養(yǎng)性，益壽延年。我們說真正發(fā)揚道家精髓的還是黃老之學(xué)，因為它經(jīng)世致用，具有主觀能動性，可以把各種學(xué)說取長補短為我所用，對于治理國家發(fā)展經(jīng)濟改善民生具有很大作用。道家的精髓就是發(fā)現(xiàn)了陰陽變化對立統(tǒng)一，也是最早的辯證法，比黑格爾的辯證法還要早上千年，說我們是辯證法的故鄉(xiāng)這無可厚非。只有在動態(tài)中把握事物，才能實事求是，才能有的放矢，也才能事半功倍，這就是黃老之學(xué)的主要作用。
到了莊子時期，黃老之學(xué)在當(dāng)時已經(jīng)沒有了施展的空間，各國諸侯急功近利，遠交近攻，所發(fā)動的戰(zhàn)爭沒有哪一場具有正義之舉，正所謂春秋無義戰(zhàn)。在這種局勢下，莊子已不可能在外王之道上有任何成就，于是開始向內(nèi)發(fā)展，修身養(yǎng)性不理世事，走向了一條避世寡居的道路，這就是老莊之學(xué)的開始，消極遁世與世無爭是其主要特點。
到了西漢初年，黃老之學(xué)再一次輝煌起來，也是最后一次比較純粹的學(xué)術(shù)盛行。后來漢武帝罷黜百家獨尊儒術(shù)，黃老之學(xué)再次下沉，以后就很難在找到真正意義上的黃老之學(xué)了。從漢武帝開始把儒家奉為正統(tǒng)，歷經(jīng)三百來年，直到東漢末年大漢王朝壽終正寢也一起走向衰落。幾百年的儒學(xué)正統(tǒng)束縛，在魏晉時期開始瓦解，玄學(xué)之風(fēng)開始盛行。魏晉玄學(xué)的精髓是追求個性的解放，是道家思想的再生，是對儒家正統(tǒng)思想的反叛，具有一定的進步意義。也正是這樣，引起了儒學(xué)精英們的激烈抵抗，他們采取各種辦法與玄學(xué)做斗爭，甚至還把很多黃老之學(xué)的經(jīng)典進行篡改，添枝加葉任意曲解，導(dǎo)致從魏晉之后，道家經(jīng)典的失真，這在很大程度上使得道家思想開始走向徹底的衰落。我們今天看到的讀到的很多道家經(jīng)典已經(jīng)不是當(dāng)初的原著了，這不得不說是一個很大的損失和遺憾。
道家和道教既有聯(lián)系又有區(qū)別，道家思想是道教的源頭，沒有道家思想就不會有道教，但是道教是道家思想的世俗化。很多道教內(nèi)容完全與道家原始思想相背離，比如說從老子的《道德經(jīng)》中我們不難看出，對于生命他的立場是順其自然，不會強求長生不老。《道德經(jīng)》里面說:“天地尚不能久，而況與人乎？”還說:“飄風(fēng)不終朝，驟雨不終日”，這些思想都反映出了道家:物有始終萬物皆變的宗旨。但是到了莊子以后，就演化成了追求長生不老，益壽延年之術(shù)。再到后期與陰陽家還有方士融合，最終走向了世俗化。
道教從張道陵創(chuàng)立五斗米道開始，歷經(jīng)張角兄弟的太平道(黃巾起義)，再到南北朝隋唐的北純陽南伯端的南宗北宗分立，再到北宋末年王重陽在終南山創(chuàng)立全真教，經(jīng)過以丘處機為代表的全真七子不斷努力，達到道教全盛，從此往后道教開始衰落，目前主要是全真和正一兩大派系，全真派要求修行者出家，不能結(jié)婚，不吃葷等；正一派則隨意一些，除了做法事之外，可以不戒口，可以結(jié)婚，也可以不出家，這是兩者的一些區(qū)別。
道家思想是華夏思想寶庫中的瑰寶，影響了華夏歷史上千年，已經(jīng)深深的注入了中華民族的血液之中，但后期由于各種思想之間的博弈，很多道家經(jīng)典思想受到摧毀，有的已經(jīng)永遠湮滅，這是非?？上У?！
