今天講一個春秋時期的故事。主角叫華元，是宋國的右師，應該相當于現在的總理之職吧。華元出身貴族世家，他盡心盡力的輔佐宋國的四任國君，堪為元老之臣。在他職掌宋國國政期間，倒有幾樁頗有趣味的故事。

魯宣公二年，也就是宋文公四年，鄭國攻打宋國，華元帶兵抵御，雙方在大棘交戰。結果宋人大敗，華元被俘。據說其中原因之一就是華元對自己車夫（相當于現在的司機）的忽視。宋鄭雙方準備開戰的時候，華元殺羊犒賞士兵，他的車夫羊斟卻沒有吃到羊肉，連湯也沒喝到。羊斟對自己被忽略非常不滿，便懷恨在心。等到打起仗來，羊斟說：“前天的羊，是你作主；今天的打仗，是我作主。”還沒等華元擺好陣勢，他就驅車進入鄭軍，其他士兵也跟著沖進去，無準備之戰，導致宋軍失敗，就連華元都被鄭人囚禁了。

春秋各諸侯國之間的戰爭，無非就是爭奪土地人口，獲取霸主之位一類的目標。鄭國人俘虜華元，并不是有天大的仇恨，非殺他不可，只是為了“揚我國威”，顯示自己的實力而已。國家不可一日無主帥，宋國人商議，用兵車一百輛、毛色漂亮的馬四百匹，從鄭國贖取華元。結果僅送去一半，華元就自己逃回來了。他站在城門外，告訴守門人自己的身分，然后進城。后來他見到羊斟，并沒有責怪他，反倒替他開脫：“您的馬不受駕御才會這樣吧？我覺得你應該不是故意要沖進敵營的。”羊斟倒也不撒謊，坦然的說：“不是馬要這樣，是人想如此干。”回答完，他擔心自己受到懲罰。就逃到魯國去了。

后來宋國修筑城墻，華元作為主持者，開展巡視工作。筑城的人遠遠的看到他過來，唱歌諷刺道：“鼓著眼，挺著肚，丟了皮甲往回走。連鬢胡，長滿腮，丟盔卸甲逃回來。”華元一聽，臉上掛不住了，這不是在嘲諷自己嘛，可是人家又沒有指名道姓，自己作為堂堂長官，又不能和修城的百姓發生正面沖突，只好打發他的助手對眾人說：“有牛就有皮，犀牛兕牛多的是，丟了皮甲又有什么了不起？”做工的人說：“即使有牛皮，又去哪里找紅漆？”華元心知說不過百姓，也不想給他們找個罪名懲治，只有無可奈何的說：“走吧！他們的嘴多，我們的嘴少。說不過就躲吧，隨便他們說去。”哈哈，華元真是一個能屈能伸的大將軍啊。