進入了寒冬臘月，預示著離過年近了，我們蘇北平原地區的習俗都這樣說，過了臘八就是年了，年味就越來越濃，過年啦！
從臘八那天開始，母親就弄點花生米，豌豆，黃豆，紅豆，雜糧，糯米等，煮臘八粥，慢火熬煮，中間還要發幾次火。一鍋臘八粥里包含了母親的味道，童年的歡樂，開鍋時的歡呼雀躍，臘八粥飄香，小屋笑聲暢，有了過年的氣氛。
過了臘八，我們農村就開始數夜數了，意思開始倒計時過年的日子了。這期間該準備過年的一些東西，年貨，年畫，對聯，花錢（紅紙鏤空的圖形，書本紙大小）。有些粗話罵人，詛咒一些認為大不敬的話就不能說了，特別是對菩薩，財神，灶神的一些話，誰要說，一定會招來呵斥和責備，人們都希望收到庇佑。雖然是子虛烏有的東西，大人們還是一臉的虔誠，誰都盼望過一個喜慶，祥和，美好的年，把所有的心愿和向往都寄托在過年中，過年也就成了一種美好期盼。
一到過年我們也忙呢！“鑿花錢”就成了我們的首要任務。去莊上代銷店買來幾張紅紙，一張張裁成書本大小，用針線四個角及中間邊訂牢，找來舊的或者斷的鋼鋸條，用砂輪磨成尖小的刻刀，用破布包裹著扎嚴實，找來舊花錢樣子，紅紙頁下面墊一個舊書就可以依照舊的花錢樣鑿了。
臘月里“鑿花錢”可不是一件好差事，親戚朋友叫幫忙鑿，有時一連幾天，有時還要打夜工，棉油燈火焰跳躍的都是年的喜悅和希望。“鑿花錢”時，手腳冰凍，不時哈口熱氣，似乎會暖和一點。一片片小紅紙屑隨著刻刀飛出，飛出的都是色彩斑斕的夢想和期望。“鑿花錢”要細心，格是格，字是字，圖是圖，該連連，該斷短，一點不含糊，哪一點都不能馬虎，不然過年了，貼門前人家看出錯了要笑話，真是千鑿萬鑿出花錢，花錢印影中國年。
過年了，軋糯米粉，做糯米團是年前必備。糯米團就類似現在年糕，做成圓形，鴨蛋型，上蒸籠蒸，蒸熟了，冷卻之后下水養著，可以存放好久，過年了每天幾個糯米團，寓意一年里心想事成，什么事圓圓滿滿，圖個好彩頭。炒蠶豆，炒花生，炒向日葵，灶頭那些日子都是一整天暖暖地，洋溢著過年的熱氣。爆炒米，爆毛花，一兩毛錢一伙，有時排隊一排就是半天，爆米花的經常是加班到深更半夜，爐火旺旺，爆炸聲響徹云霄，煙氣繚繞中都是年的向往。
二十四小年夜，我們農村也叫“送灶”或者說“過小年”。祈求灶神“上天宣好事，下界保平安”。一家人都會守在一起，小團圓，這天晚上都會吃飯，水鄉的魚多，煮個紅燒魚，紅紅火火的，再弄個大蒜炒百頁（豆腐皮），清清白白的，燒個青菜湯，百吃不厭，臘月的青菜賽羊肉，只有生活在那片土地上人們才懂，年就這樣期待著一天天來臨了。
年二十六、七夜了，父親買來紅紙，裁好紅紙對聯紙，叫我開始書寫春聯。我找來對聯書，算好對聯字數，一個個折疊起來，折成方型，那樣每個字都在方格中央，也算堂堂正正。不敢說揮毫潑墨，硯臺里倒點墨汁，像模像樣的寫起來，每一副對聯都思考一下，貼哪里的，寫哪種比較合適？不隨便亂寫，農村那時好多人家對聯隨便貼，風馬牛不相及，鬧好多笑話。寫對聯也很慎重，年過得是否舒心，對聯很重要呀，新年里，一副對聯就是對幸福生活的憧憬。
年前要數大年三十夜最忙了，有“忙三十，閑初一”一說。除舊布新，過去的舊花錢，舊對聯都清理干凈，新年畫貼好，屋里的東西都要擺放整齊，雜物收拾干凈，院里院外都要打掃一遍，為忙年夜飯，中午就簡單的吃點面條，泡點炒米應付一下。接下來貼花錢，貼對聯了，母親早就燉好了面糊，弄個洗鍋的水裹把給我們，唰唰的涂在對聯背面，一副副對聯，帶著墨汁香，帶著對美好生活的憧憬，布滿了門框門庭。紅紅喜慶的氣氛，四方的福字，無不充滿對好日子的祈盼，飄揚著的紅花錢，格格都是新意，格子越發獨特，無數的小格格就好像人們對新年的愿望，滿滿地都是幸福的笑。
傍晚，豐盛的年夜飯，呈現在桌前。紅燒鰱魚，寓意連年有余，不讓動筷子，留到初一再吃，真正的連年有魚；紅燒肉，肥瘦相間，滿滿一大碗，雖然有時候下面墊點茨菰，但還是到心里流油的幸福感覺；紅燒土公雞，滿碗醬色香，平常舍不得吃的，都在年夜里如愿以償；芋頭丁燒豬油渣，撒點青蒜花，別具特色，吃芋頭遇好人的傳說，幾乎家家必備，一直在大年夜尤為特出；賽過羊肉的青菜，加上一兩塊豆腐，也算是清清白白地做人做事吧！隨著日子過的越來越好，年夜飯也越來越好。
年夜飯吃好了，就標志著正式過年啦！這時小孩可以穿新衣服，新鞋子。家神柜上擺好香爐，虔誠點香，敬菩薩……鞭炮啪啪響過之后，開始守歲，就不可以多講話，怕講一些不吉利的話，大人就拿點花生，果子，云片糕......放床頭，哄孩子，過年啦！別呆說……不知不覺漸入夢鄉……夜里排山倒海般的鞭炮齊鳴，一夜基本都是在鞭炮聲中度過。早上起來，才發現父母親不知道什么時候把纏著紅紙條的壓歲錢放在枕頭底下，一元二元，一折為四，那時對我們來說也是巨款。
新年一早起來，約上三五個伙伴一起“拜年”。嘴巴像抹了蜜一樣“甜”，而且特別地“活泛”，特別有禮貌，先拜完各自家的親戚，拿到朝思暮想的紅包，再走巷串戶的一家家“拜年”。恭喜你家一大家，恭喜發財，恭喜身體健康……每個人的嘴里都是恭喜恭喜，什么祝福的好話都在初一新年中盡情發揮出來，過年啦！大地氣象一片新。過年啦！豐富的文藝節目，唱戲，舞龍，擺花船，打蓮響......過年啦！有的吃，有的玩，有新衣服穿……可以夜不歸宿，可以通宵達旦地玩，打錢墩，圈跳套，撲克牌……過年啦！別樣的有味！
如今很多人都說年味淡，沒有過去那種感覺，少了期盼。現在世界觸手可及，網絡數字時代，過年的方式也呈現多樣化，也許我們被幸福包圍著，幸福太久了，體會不到過去缺衣少食那種感覺，一家人相守的那種平淡。時代在變，年依然是年，依然是期盼，變的是人，不變的年。兒時的年味，永恒在那記憶里。
