4、
六月七日，立趙飛燕為皇后，大赦天下。
趙飛燕立為皇后之后，得到的寵愛稍微衰退。她的妹妹趙合德卻得到空前的寵幸，封為昭儀（在婕妤之上，皇后之下），住在昭陽舍，庭中全用朱紅，寢殿漆成黑色，門檻用銅包裹，涂上黃金。臺階用白玉，墻壁上露出的橫木，用黃金環飾，，再鑲嵌以藍田玉、明珠、翡翠。自從有后宮以來，從來沒有這么豪華奢侈。
趙飛燕另居別館，日日與侍郎及宮中奴仆私通，希望能懷孕。趙合德對皇上說：“我的姐姐性情剛烈，如果被人誣陷，那趙家就滅族了。”然后凄惻地留下眼淚。皇帝相信她的話，之后有人來舉報皇后奸情，皇上就誅殺他。由此皇后公開宣淫，也沒人敢說，但是，始終生不出兒子。
光祿大夫劉向，認為圣王教化，是由內及外，由近及遠，應該從最親近的人開始，于是采取《詩經》、《尚書》所記載的賢淑妃子、貞潔婦人讓國家興亡、家族顯貴的事跡，以及因寵愛婦人而國亂家亡的故事，按次序編輯為《列女傳》，一共八篇。又收集古籍上有關治亂盛衰的故事，編成《新序》、《說苑》，一共五十篇，上奏給皇上。劉向多次上書言政治得失，陳述可以取法或警戒的歷史案例，前后數十次，以幫助皇上觀覽備忘，補救缺失。皇上雖然不能都采納，但是內心很認同劉向的話，常常嗟嘆不已。
5、
昌陵的規格，十分侈靡，很久都不能建成。劉向上書說：
“臣聽說，王者必須精通三統（夏、商、周三代之繼統，了解改朝換代的道理），明白天命所歸，并沒有一定的對象，不是只照顧一家一姓。從古到今，沒有不亡之國。孝文皇帝曾經贊嘆石槨的堅固。張釋之說：‘如果其中有盜賊想要的東西，就算是固若南山，也有縫隙。’死者埋在地下沒有終了的時候，而王朝卻又興廢更替，所以說，張釋之的話，才是萬世無窮之大計。文帝醒悟，于是薄葬。
“棺槨的使用，是從黃帝開始，從黃帝到堯、舜、禹、湯、文、武、周公，墳墓都很小，葬具也簡單，他們的賢臣孝子，承順他們的心愿和命令，薄葬他們，這就是奉安君父的忠孝之道。孔子葬母于防，墳墓僅四尺高。延陵季子埋葬他的兒子，墓的高度，僅僅超過人的手肘而已。孔子是孝子，延陵季子是慈父，舜、禹是忠臣，周公是武王的好弟弟，他們對君、親、骨肉，都是薄葬，不是他們節儉，而是為了合情合理。
“秦始皇葬于驪山之間，下面堵塞了三眼泉水，地上堆起高大的山墳，用水銀灌成江、海，用黃金雕成野鴨、飛雁，珍寶之藏，機械之變，棺槨之麗，宮館之盛，不可勝計。天下苦其役而反之，驪山的工程還未完成，而周章的百萬大軍已經抵達。項羽焚燒他的宮室，牧童拿著火把找尋丟失的羊只，又失火燒掉了他的棺槨。從古到今，葬儀沒有超過秦始皇的，而數年之間，外被項羽之災，內遭牧童之禍，豈不哀哉！所以，德越厚，葬越薄，智越高，墓越低。無德寡智，其葬越厚。墳墓越高，宮室越壯麗，被人發掘越迅速。由此觀之，孰明孰暗，孰吉孰兇，昭然可見矣！陛下剛繼位的時候，躬親節儉，剛開始營建初陵，規制也不大，天下人無不稱贊您的賢明。但是，后來遷址營建昌陵，填土增高，堆土為山，拆遷百姓的墳墓，數以萬計！建起城邑房屋，限期完工，耗費百億之巨。死者恨于下，生者愁于上，臣對此非常憂慮。假如死者有知，咱們挖他的墳，那害處就太大了。假如死者無知，您又要那么大墳來做什么呢？這樣的事，與賢智之人說，他們會不高興；對百姓呢，全是愁苦和勞役；只是讓那些愚昧淫侈的人喜歡；這算什么呢？喜歡陛下上覽明君圣主之行為法則，下以亡秦之禍為警戒，初陵的規模，應該聽從公卿大臣們的建議，以安撫民心。”
皇上對劉向的話十分感動。
當初，解萬年說昌陵三年可以建成，結果竟不能完工，群臣紛紛指責，皇上交付有司研究，都說：“昌陵地勢地下，填土工程的土方量非常大，填了那么久，墓園中便房的地勢，也僅僅在地平線上而已。把別的地方的土運來做墳，不能保佑地下亡靈的平安。新土堆積，還需要沉降，也不堅固。參與工程的士兵和勞役犯，數以萬計，白天勞動，晚上還點起火把趕工，從東山運土過來，土價已經與糧食相等。工程持續了數年，天下都被拖累。之前選址的延陵，地勢較高，只需要用原地泥土，而且也接近祖先的墓園，先前又已經有十年工程基礎，應該還是回到原方案，恢復延陵，不再強迫移民，才是上策。”
秋，七月，皇上下詔說：“朕執守道德，不夠堅決，決策大事，又沒有充分聽取群臣意見，錯誤地聽信了將作大匠解萬年‘昌陵三年可成’的話，如今工程已經持續了五年，陵中的寢殿和司馬門都還不能開工，天下虛耗，百姓疲勞，而外面運來的新土，又疏松疲軟，終究不能建成。朕見到工程的艱難，驚駭而傷心，孔子說：‘過而不改，是謂過矣。’現在，撤銷昌陵，重建延陵，而且不再強迫移民，讓天下不要有動搖之心！”
