1996年，今年退役的三個人，凱文?加內特剛剛來到寒冷刺骨的明尼蘇達，那時他還是聯盟一個一年級的愣頭青；蒂姆?鄧肯還在維克森林魔鬼執事隊大殺四方；科比?布萊恩特準備要參加夏天的選秀，他當然還不知道他未來的職責生涯會在洛杉磯待上整整二十年，那年和他一起統稱“96黃金一代”的人，還有今年的名人堂球員狀元阿倫?艾佛森，榜眼馬庫斯?坎比、探花秀阿卜杜勒?拉希姆、“君子”雷?阿倫，目前碩果僅存的“獨狼”馬布里、“胖頭陀”安東尼?沃克、塞黑神射佩賈，后來自稱“西部第一中鋒”的丹皮爾、小奧尼爾、史蒂夫?納什，還有魚總。
前一年，溫哥華灰熊和多倫多猛龍加入聯盟，加拿大也終于被納入美職籃的板塊，猛龍隊“小飛鼠”達蒙?斯塔達邁爾該季拿下場均19分，9.3次助攻的數據，在卡特和波什之前，他是航空中心當仁不讓的領袖，而對于1996年為處子賽季的猛龍隊來說，21勝61負的戰績還是不錯，而且，他們還戰勝過當季的西部冠軍西雅圖超音速隊，和只輸10場，在90年代不可一世的芝加哥公牛隊。
當然那一年，全世界都在看著喬丹和他的芝加哥公牛隊會干些什么，1995年的季后賽被魔術淘汰，大大刺激了喬丹，當年叱詫風云的領地豈能成為他人撒野的舞臺，新賽季他要奪回自己在這個江湖的王者地位。西海岸那頭，手套和雨人已經真正把西雅圖的每個晚上打造成不眠之夜，順利成章，進入總決賽，對上公牛。東海岸這里，喬丹和公牛隊自然不會在季后賽放過魔術，兵不血刃4:0復仇，讓尚未露出猙獰的鯊魚和青澀的便士還是要知道，這個聯盟到底是誰的。至于總決賽，沒有懸念，公牛4:2超音速，父親節當晚奪冠，拿回屬于他們自己的榮耀。這是喬丹復出后的第一個完整賽季，打滿所有比賽，剛好100場，常規賽72勝10負，季后賽15勝3負（勇士今年季后賽15勝9負），順帶又第二次拿下常規賽、全明星賽和總決賽的大滿貫MVP，第八個得分王，籃壇第一人，沒有問題。
休賽期的時候，各隊各球員就又開始要忙于簽合同的事了，由于1995年剛剛又經歷了一場勞資談判，那一年球員的薪水有了質一般的提高，如果今年成批球員都簽下了天價合同讓你覺得不合理的話，請看張公子所例舉的1996年夏天兩位球員的合同，如下：
1996年夏天，規矩跟現在不一樣，所以大家還比較亂來。那年鯊魚簽了七年1.21億，第一年1071萬。那年工資帽2400萬開外，折合到現在，差不多意思是……有人簽了七年四億美元的合同。嚇著了吧？沒完呢。1996年夏天，喬丹不知怎么簽下了一年3000萬。那年工資帽2400萬開外。折合到現在，差不多是說：2016年夏天，有人簽了一年一億二千萬美元的合同。您感受一下當時世界的感覺。
所以，在籃球這個領域里面，任何時候稱呼喬丹為“老流氓”都是不為過的。
1996年的圣安東尼奧全明星，布倫特?巴里成為歷史第一個從罰球線起跳扣籃奪冠的白人球員，喬丹打出全明星賽歷史唯一的三雙數據，格倫?萊斯拿走MVP。當年也正是美職籃誕生50周年之際，官方評選出了歷史最偉大的50名球員，由退役球員、教練及記者投票選出，授勛典禮在1997年克里夫蘭全明星正賽中場休息舉行，49位球星集體亮相（只有“槍手”皮特?馬拉維奇已經過世），他們共獲得了107個NBA總冠軍,，入選過400多次NBA最佳陣容，總得分近100萬分。
2011年，奧尼爾退役，50大球星已全部退出歷史舞臺，而20年后的2016年，科比的退役，宣告20年前那些還馳騁球場的球員，全部從美職籃退役，只有史蒂夫?馬布里還在中國繼續著自己的籃球生涯。
那是流金歲月的年代，我們看著最簡單的籃球，鐵血的防守，流利的進攻，巴克利形容的“禁區里凡是圓的東西都會被清理出去，包括我的腦袋”的年代，那是最好的年代，他們也是最好的球員，年復一年，日復一日。
