在看權利的游戲第6季的時候，當看到三傻歷經千辛萬苦后找到原地滿血復活的囧諾以后兩人聊天，三傻把囧諾手里的酒搶過來喝了一口被嗆得夠嗆，囧諾來了一句”You’d think after thousands of years, the Night’s Watch would have learned how to make a good ale.”看到這里真是會心一笑，囧諾用了Ale這個詞，而不是我們常說的啤酒Beer。如果要了解其中緣由，說來還真是有一點話長。
發酵作用是生物界和美食界最為美妙的事情之一，人類認識到是酵母導致發酵已經是近200年內的事情，在之前的漫長時間里，雖然不明就里，大家都在利用發酵在制作面包、奶酪、臭豆腐、醬油等等一系列的美食，當然還有最重要的一點，釀酒。
當世界各地的人們在各自的機緣巧合下發現了糖分發酵后產生酒精這個現象以后，啤酒就是最早誕生的酒類之一。可以考證的啤酒產生記錄在公元前8000年左右，最早有關啤酒的文字記錄可以追溯到公元前4000年前的美索不達米亞的古蘇美爾人。蒸餾技術的出現要遠遠晚于發酵現象的發現，所以像威士忌、白酒等需要蒸餾制作的烈性酒類歷史要遠遠晚于啤酒、葡萄酒、黃酒等這一類非蒸餾酒類。
所謂啤酒是一種依靠酵母發酵制作的非蒸餾酒精飲品，發酵所需的糖分取自大麥的麥芽和其它有麥芽或無麥芽的谷類，并以啤酒花為調味料。啤酒的基本原料為水、麥芽、啤酒花、酵母，工業化啤酒一般會添加玉米等谷物降低成本，精釀啤酒往往會添加一些其它的獨特原料來彰顯特性。
釀造啤酒主要包括了糖化、煮沸加入啤酒花、發酵和成熟灌裝四個步驟，當然具體會更加復雜一些。
發酵是極為關鍵的一個環節，發酵過程有兩個重要的影響因素，酵母和溫度。最初人類既無法控制溫度，也無法很好的控制酵母。一部分人是直接把麥芽汁敞口放著，等著空氣中的酵母菌將其發酵；還有一部人是收集他們認為能夠發酵的東西投入待發酵的麥芽汁，就好像我國北方很多家庭會留一點老面待下次發酵使用。不管是哪種方法，酵母都是位于整個發酵罐的頂層，自然界的酵母適合發酵溫度在15-24℃左右，發酵時間較短，3-21天不等。之前只有這樣一種釀造方法，釀造出來的酒就稱為Ale，Ale是“麥芽酒”的意思，在Lager出現之前，提到Ale就是現在啤酒。Ale的優點在于發酵過程中會產生很多副產物，具有豐富的香氣和變化的口感。但Ale在當時也有明顯的缺點，就是可控程度不高，常常無法保證穩定的口感，而且雜質較多，需要較多的啤酒花來起到殺菌的作用。
大概在16世紀的時候，德國北部氣溫較低地區的僧侶開始把啤酒放在溫度較低的地窖內儲藏，讓啤酒在低溫下發酵和成熟，雜質可以得到很好的沉淀，同時以”Lager”稱呼此類啤酒，“Lager”在德語中就是儲藏或倉庫的意思。Lager在當時可是一種高檔啤酒，因為可以制作的地區并不多，基本都在德國北部和捷克地區，雜質較少，呈透亮的金黃色。后來在19世紀，巴斯德分離處了適合在低溫下進行發酵的酵母，以及人類后來發明了制冷設備，使得Lager不再局限于部分地區生產。Lager發酵時酵母菌處于發酵罐底部，發酵溫度較低，一般為7-13℃，發酵所需時間較長，產生雜質較少，一般酒精度數也較低，較為清爽。所以現在Lager不再指德國地區的某種啤酒，而是采用底部發酵法制作而成的啤酒的統稱。
由于Lager的制作方法比較好控制，發酵不會劇烈產生過高的溫度，可以大規模流水線式的生產，逐漸發展成為大規模工業啤酒的標準制作方法。美國當時沒有足夠的優質大麥，原料中加入玉米或其它淀粉含量豐富物質，并且改進了流水生產線的各個環節，極大的降低了成本，逐漸占領了全球市場，目前全世界90%左右出產的啤酒屬于這一類，統稱為美式淡拉格。這一類啤酒普遍特點是清爽、酒精度數低、沒有太多香氣以及價格便宜。我國由于沒有啤酒傳統，直接是由大規模生產的美式淡拉格壟斷了市場，所以在市面上喝到的大部分啤酒都是這種，如果不是特意去喝精釀啤酒，可能即使喝過很多品牌也只是喝過這一類型。
如果有人問啤酒怎么分類，回答Ale和Lager兩類是一個肯定沒錯的回答，至于更細分就有太多了。但是值得一提的是，Ale和Lager只是兩種發酵方法，本身不是啤酒好壞的區別標準。由于現在淡如水的工業啤酒大行其道，很多人認為Lager就是不好的啤酒的代名詞，Ale就一定是好啤酒，這是不對的，工業拉格啤酒是Lager的一種類型而已。在Lager的誕生地德國，就有許多聞名世界的Lager啤酒，例如Pilsner、Hells等。近些年來，精釀啤酒文化風潮由歐美重新掀起，各個精釀啤酒廠商和獨立釀造廠商都生產了很多不錯的Lager。
Lager的口味較為純凈，不像艾爾可以依賴較重的酒花香氣掩蓋缺陷，所以Lager在酒體和香氣上的缺陷是非常容易發覺的，所以一般的家釀愛好者很少做拉格，需要有較好的設備和衛生條件。如果一個自釀啤酒屋能夠做出不錯的Lager，是能夠說明水平的。
