司馬懿有一良師益友，字孔明，名胡昭。胡昭飽讀詩書，學富五車，面對頹廢的社會現狀，胡昭滿腔才華卻發現改變不了什么，于是選擇了歸隱。隱逸生活卻阻擋不了求賢若渴的時代人物。因胡昭遠近聞名，袁紹、曹操先后請胡昭出山未果。為不受騷擾，胡昭再次搬家。司馬懿登門拜訪，兩人相談甚歡。司馬懿為兩個兒子取名師昭，也是向胡昭致敬的獨特方式。曹操帳下崔琰，一位主管人事的人物，在與司馬朗交談的時候提到，你弟的聰慧你是比不上的。

司馬懿的第一任工作是上計掾，這是沒有前途的文職。曹操為了報答司馬防提攜，投桃報李，又聽說司馬家兩位公子的才華，決定提拔任用。這是一跳板—個機會，于是老謀子裝病拒絕了。這更引起了曹操的興趣，于是派人監視。七年后，曹操滅了袁紹，老謀子成了專職負責教育曹丕的幕僚。以退為進，欲速則不達，司馬懿深諳此道。此期間，深刻領悟了進階之道。曹丕遲早要繼承帝位，功勞最深的將不是給曹操打江山的人，而是為曹丕上位出力的人。進諫并不僅是為了讓上級采納，也是為了表明資態，顯示能力。

楊修，名門世家之后，25歲便受到曹操的重用。他才氣縱橫，與大家打成一片，身處政治深淵，打成一片也意味著不站隊。他還教唆曹植在太子位之爭中作弊。這些都引起曹操對其動了殺機。

曹丕繼位之后，魏國境內的襄陽、樊城，曾因被關羽攻打而顯得殘破不堪，懸在孫權的進攻之下，顯得非常突兀。此時有大臣建議放棄兩城，老謀子不同意，認為此時放棄等于前功盡棄。曹丕沒有采納司馬懿的意見，一把火把兩城給燒了。司馬懿沒有堅持己見，他很識識務，選擇了閉嘴。

如果建議沒有被領導采納，用言辭證明領導是錯的是下策，上策是用事實證明。

一些人在身份卑微的時候還知道謙虛謹慎，一旦有了高位，便原形畢露，得志便猖狂。這些人已經沒有了理想和追求，只剩下虛榮和利益。心胸決定視野，曹丕稱帝后，司馬懿任尚書，他深知他的事業才剛剛啟步。這也是王佐之才與暴發戶的區別。老謀子視野之大也不是普通人能夠夢見的。

甄姬之死，因曹丕的疏忽不免有幾句怨言，被郭女王添油加醋說給曹丕，結果被曹丕賜死。

曹丕死后，曹睿上位，孫權趁機進攻襄陽。這次是司馬懿處女戰，打了漂亮的一仗，小試牛刀。之后被封為鏢騎大將軍，成為軍中三把手。曹休、曹真又接連吃敗仗后病死，至此，曹丕時代任命的軍中大鱷，全部死去，司馬懿穩坐軍中首把交椅。

曹睿死后，司馬懿、曹爽共同任托孤大臣，一場比戰場更兇險的政治斗爭開始了。司馬懿為臣、做人的風格是，低調做人高調做事。他為國為民做了不少事，又多次為朝中解決外來危機后，主動請辭，韜光養晦。要使對手滅亡，首先讓他瘋狂，司馬懿做到了。曹爽朝中沒了對手，開始貪圖享樂，手下人開始分崩離析，勾心斗角。待引起朝野上下不滿，掌握大量證據后，司馬懿趁機談核曹爽，致曹爽滿門抄斬。

之后司馬懿又接連除去多名朝中心懷不軌之人，為子孫后代賺魏建晉拔了最后一根刺。

司馬懿死后，按其遺愿，遺體被安葬在洛陽東北八十里處的首陽山，不筑墳頭，不立墓碑，抱持原有的地形不變，不陪葬一金一物。 后人不得與其合葬。享年73歲。