先從這本書的引言部分看起。

由于作者的妻子是丹麥人，因為作者也在丹麥生活過很長時間，丹麥算是他的第二國家了。寫書的起因是一天他看到了“世界最幸福國家排行榜”，丹麥名列榜首，其他的北歐鄰國也都名列前茅，就此作者開始有了困惑。

他的第二國家，這個所有人都嚴格遵守社會秩序，稅務負擔嚴重，天氣也經常很糟糕，人們彼此獨立有強烈的個人空間意識，不喜歡張揚不喜歡表露感情，人們表面看起來非常冷漠的國家，到底何以在“世界最幸福”排行榜的前面出現的？而這份榜單是由作者的祖國——英國的知名媒體發布的，他覺得應該有一定的可信度，更何況美國著名脫口秀節目主持人奧普拉也對丹麥贊揚有加。其他各種媒體和機構的各種類似的排行和調查也顯示，北歐國家在諸如“最幸福”、“最宜居”、“生活質量最高”等等方面都名列前茅。

而在這各種排行宣傳和傳播效應下，全世界都知道了，在寒冷的偏僻的歐洲北方，是世界各國的榜樣。“北歐熱”開始流行起來。從飲食到家居，從音樂到影視，從政治到娛樂……世界無一不在宣揚著這個“完美的社會”。而于作者來說，這非常不可思議。同時他也覺得奇怪，如果北歐這么好，為什么其他各國人沒有蜂擁而至？

事實可能是，根本就沒有多少人真正了解這片土地。我們在聽到傳說時，總會把它想象得更美好，以滿足內心因為自己達不到的狀態而充滿的幻想。可是作為英國人，本來和北歐大地上的人應該比和法國人、德國人更接近，可是作者卻一點也不了解這些北方近鄰，即使英國人和北歐人在歷史上有多少淵源，即使英語和斯堪迪納維亞語言有多么相似，即使他們彼此的文化都受到多少相互的影響。

于是作者開始構思這本書，他找到了很多專家，也找到了很多北歐人，但是北歐人自己都對這個選題感到困惑，為什么世界上居然還有人對他們感興趣？這樣讓這個話題更加有意思了起來。作者想要通過這本書，看看是否有一種“斯堪迪納維亞模式”，能讓這個世界更美好，讓人們更幸福。于是，他踏上了北歐大陸的“尋真之旅”，一一填補那些認知的空白。

只是出發前，一位丹麥外交官朋友沉重地告訴他，其實嚴格來說，斯堪迪納維亞只包括丹麥、瑞典和挪威，并不包括芬蘭和冰島。看到這里我覺得這真的是一個北歐人，我也在“科普”北歐的文章里一再提到過這個細節，所以五個國家一起說的時候，還是用北歐這個詞比較好。

其實對于這本書的課題，即使在北歐生活過幾年，我也仍然非常感興趣，因為我沒有辦法去一一拜訪相關專家和大眾一一去探索去解開各種謎團。同時我也認為英國人應該是和北歐人最相似的人群了，連他們也對北歐充滿未知和疑問，看來我還并不是“缺乏常識”（有這種感覺是因為，在那邊生活的時候常常感覺自己缺乏很多常識，比如不會“倒垃圾”）。

對于“世界上最幸福”這種榜單，于我個人的觀察和理解來說，除了相對全面的福利保障之外，也因為北歐人是最愿意相信自己是最幸福的人（當然這也和較少的人口以及健全的福利保障體制有關，相比而言，中國在這方面差太多）。幸福是一種感覺，每個人都能有自己的幸福，只是你愿不愿去尋找，愿不愿意去相信，愿不愿意去實現罷了。