故事梗概：
西安名校的大學畢業生方劍，在一次參加山村鄉間驢友活動時，無意中拍到了美麗的女教師水靈在學校操場給孩子們排練舞蹈的動人畫面。水靈的美麗和脫俗，瞬間在方劍心里留下了無法磨滅的印象。無數次觀瞻水靈的照片之后，方劍情難自已。當他想起老鄉說水靈是從西安去到山里支教的城市女孩子時，這讓他心里產生了莫名的沖動。他說服父母，提出去山區支教鍛煉身心的計劃。半信半疑中，父母拗不過獨生子的軟纏硬磨，答應了他的請求。
神通廣大的父母很快給他辦好了相關的支教程序。乘興而來的方劍也如愿分到了水靈所在的山村小學，他期待著與水靈的美麗邂逅。他一遍遍幻想著自己像一個白馬王子，用才華和氣質讓水靈折服，幻想深山馬蹄踏花香，摟得美人款款歸！當他連夜乘坐火車到達鄉間小學，卻沒有見到水靈。正是周末，水靈送學生回家進山了。方劍精心布置自己的宿舍，讓這間小土屋更像一座藝術殿堂，以圖讓水靈對自己一見傾心。傍晚時分，滂沱大雨從天而降。校長老莫告訴方劍，水靈忘記帶雨傘，恐怕被雨隔斷在半路了。方劍竊喜，當即從老莫手里搶過雨傘，迅速消失在雨幕里。興沖沖深入大山之中的方劍吃盡了苦頭，因為他不熟悉山路，屢屢跌跤。當他終于見到歸來的水靈時，卻又略感失落，因為他發現，與水靈親密相伴的還有另一名男老師，他們互相攙扶走到方劍身邊時，他的狼狽模樣，惹得水靈一陣開心的大笑。
回到學校，校長老莫介紹方劍和水靈認識，從校長那里，方劍知道那名男老師叫李欣，是一名老教師，在這所鄉村小學已經任教八年了。水靈落落大方地和方劍握手相識，方劍略顯顫抖的手讓水靈誤認為他是淋雨感冒了，方劍搪塞著趕緊回到自己房間。這樣的見面顯然出乎方劍的預料，他暗暗祈禱水靈不要對自己產生不好的印象。好在水靈一開始對方劍印象不錯，而李欣跟水靈，也僅是一般關系，并且李欣相貌平平，跟玉樹臨風的方劍不在一個檔次，更主要的李欣大他們十歲，與他和水靈根本就不是一代人，這讓方劍心底稍稍寬慰。按照預定計劃，方劍開始了自己的愛情攻勢！小橋流水的黃昏。紅日如櫻的清晨。一幕幕精心策劃的場景出現在水靈面前。
當水靈看到他宿舍墻上的水墨畫，聆聽他彈響吉他低聲吟唱蘇格蘭民歌，方劍一陣竊喜，他分明看到水靈的眼神里那一閃一閃的火花！可是在進一步的接觸中，方劍漸漸覺察，水靈是一個心底純潔毫無雜念的姑娘，除了教課備課，和關心孩子們的學習生活，水靈并沒有絲毫熱情談及自己的感情生活。對方劍那些羅曼蒂克的小把戲，她似乎視而不見，或者在有意回避。在方劍眼里，水靈就像一朵山坡上的野菊，欣欣向榮，卻不著邊際。而且無數的細節中，方劍潛意識地發覺水靈比較仰慕李欣，至于仰慕他的才學還是他的波瀾不驚的風度，方劍實在拿不準。但他卻分明地感覺到水靈對自己僅僅是彬彬有禮，態度淡然。于是，方劍決定大膽出擊，表露愛意。
他精心策劃了一次周末登山！在山頂，他拿出自己早已準備好的一首小詩，輕輕朗讀。但他失望了，水靈并沒有表現出應有的熱情，相反卻毫不客氣地說出懷疑方劍前來支教的真正目的。當方劍試圖為自己辯白，并且指出水靈已經被這個時代邊緣化，已經OUT時，他面對的是水靈匆匆離去的背影。此后，水靈有意無意的和方劍保持著距離，這讓方劍倍感失落。同時方劍也有意無意地把自己的失落轉化成對李欣老師的敵視。方劍的挑戰在李欣那里總如針刺湖水，無波無讕。不死心的方劍為了接近水靈，借機在幾次家訪中，陪同水靈一起同出同歸。對于李欣的退卻，方劍鄙夷地說他是識趣。
家訪時，方劍被山區學生貧窮的家庭狀況和惡劣的生活環境所震驚，心靈上泛起一絲絲漣漪。工作中，方劍主動陪同水靈一起和孩子學習和排練舞蹈，深受孩子們的愛戴。孩子們都暗地里把他們比喻成一對金童玉女，這讓方劍喜不自禁。在給西安同學的回信上，他驕傲地宣布他的泡妞計劃順利進行。他一次次給水靈發短信，以交流教學的名義，順帶表達愛意。水靈一方面不拒絕和他探討教學，但對他的示愛，卻一概不予回應。表面上依然跟方劍拉開一段距離，而與李欣在教學上的交流，卻一如既往的親近。方劍陷入深深地惆悵之中。
遠在北京的父母打電話要求方劍回來，并著手在城里給他安排工作。方劍的哥們也打電話，詢問方劍的泡妞計劃進展如何？在那個窮山僻壤，生活還適應嗎？在面對水靈的冷落和城里父母不斷召喚的雙重壓力下，方劍的泡妞計劃開始動搖了……但他仍不死心，他決定最后一搏。他把和水靈在簡陋的操場上，給孩子們排練舞蹈的照片寄給了父親，并且向父親直言相告，水靈是他的女朋友！手眼通天的方劍父親運用關系，將他們的照片在《京都日報》上刊登，老莫校長也遵照上級的指示，將水靈和方劍的事跡上報，但他在上報的材料里又添加了李欣的事跡。這讓方劍極度不滿，他打電話告訴采訪他的記者，那個李欣的事跡根本不存在。很快，一對扎根山區熱心支教事業的當代好青年形象和感人事跡被刊登出來，被廣為傳頌。方劍父親在電話上暗示兒子，他們很快就會被雙雙調回市里工作，當然，前提是水靈要愿意做他們的兒媳。當方劍將這一切告訴水靈時，沒想到水靈卻勃然大怒，質問方劍為什么不經過她的同意，擅自將她的照片提供給報社。從水靈嘴里說出的那句‘浪蕩公子’的形象描述，讓方劍心里涼了半截。極度失落的方劍酒后闖入李欣的宿舍，在那里，他親眼目睹了李欣和水靈燈下討論教案的情景。他不顧水靈的阻攔，惡毒詛咒李欣手段低劣，迷惑一個純情小女孩的行徑！他怒火沖沖地摔門而去。就在他咆哮于山頂時，父親給他打來電話。他冷漠地告訴趕來尋他的水靈和李欣，他要走了……但他依然在期望水靈能挽留他。如果水靈挽留的話，或許他心頭一熱，還會繼續留在這大山深處，他可以不計前嫌。但是水靈什么也沒有說，相反還有種鄙夷之色，這讓方劍徹底地死心?！?/p>
在方劍告別學校，準備踏上山間小徑時，曾經和他朝夕相處的孩子們，一齊涌過來，要求方劍留下來，看著一張張純真渴望的臉龐，方劍脆弱的感情深受沖擊，但是，真正能挽留他的水靈卻沒有出現，這讓他最終堅定了離開的意愿！陰云密布，閃電雷鳴，山里的雨季來了。冰冷的雨水，落在方劍的臉上，正如他此時的心情。而水靈卻在這時候急沖沖奔了過來！水靈焦急地告訴方劍，學校的一間教室，被雷電擊中，李欣老師被壓在一根木柱之下，動彈不得，性命堪憂，而老莫校長去鄉鎮教委仍然沒有回來。方劍和水靈率領孩子們跑回學校，將李欣救出。方劍背起李欣，在水靈的護送下，前往醫院。最終李欣卻因為傷重不治，不幸殉職。
在一片沉痛之中，水靈將李欣一生為了支教事業的光輝歷程，講給方劍聽。貧窮落后的大山里，無數像李欣這樣的留在山里支教的老師們，為了下一代孩子的教育不甘寂寞，嘔心瀝血，付出了一切。而在整理李欣的遺物時，他們發現了一個更大的秘密，一個埋藏在李欣深處八年的情感秘密。八年前一個逃避失戀痛苦的青年，來到了這里。八年中，這個青年卻一點點愛上這山村的小學和學生們。一個像大哥哥一樣看待水靈的老教師，曾經那么渴望方劍會成為她的白馬王子，并一再暗中撮合……備受感動的方劍心中一種堅定的意念開始強烈起來，他向水靈提出，他不回北京了，他要留在這里。水靈平靜地告訴方劍，他并沒有做好留下來的所有準備，包括他的家人和他自己的內心。并語重心長地告訴他，除了愛情，人生還有更多的追求，包括，自己認同和珍愛的事業。僅有愛情的人生是遠遠不夠的。
朝陽的輝映之中，方劍向水靈、向老莫校長、向心愛的學生們揮手告別……在暖色的光暈中，兩個年輕人的身影在慢慢分開，走遠。但在更廣闊的背景里，他們幾乎渾然一體，融匯在莽莽大山里，就像那些山坡上的山菊花，蔚然一色。
