一直自認沒有宗教信仰，但卻長存敬畏之心。當我自書架上取出這本《棚屋》之時，并非為其自費出版半年后依靠讀者的口碑登上《紐約時報》暢銷書榜第一名的光環而傾倒，只是單純地被其封面上的這句話所吸引——“你是否愿意深入記憶中最黑暗痛苦之處，尋找真正的愛與救贖？”展開書卷，由此跟隨主人公開啟兩段旅程，當一趟原本愉快的家庭旅行演變為小女兒因此罹難的巨慟時，如何在上帝的引領下重新回到悲劇的現場，“在愛和原諒中”獲得心靈的救贖。
《棚屋》的主人公麥克童年遭遇家庭創傷，被身為教會長老背地里喝酒打人的酒鬼父親逼得十三歲就離家出走，所幸娶了通情達理的護士南為妻，誕下五個相貌出眾的兒女，有了幸福美滿的家庭。一次假期中麥克獨自攜帶三個小點的孩子去俄勒岡東北部的瓦羅瓦湖露營旅行，在營救劃船落水的兩個孩子喬舒和凱特時，被他獨自留在營地的小女兒梅西遭多次綁架和虐殺孩子的“女童殺手”所擄，最終在警察和FBI特工的幫助下，找到了孩子遇難的棚屋，但尸骨無蹤只能以空棺下葬，麥克從此陷入巨慟中不能自拔，另一個女兒凱特也因妹妹的死而封閉自責。
在一個連郵差也無法送信的暴風雪天，獨自在家的麥克意外地收到了一封沒有郵戳署名“老爹”的來信（麥克的妻子南最喜歡用“老爹”來稱呼上帝，以表達她與上帝建立親密友情的快樂），約他在梅西遇難的棚屋見面。經過內心的掙扎，麥克滿腹狐疑地獨自赴約，當他鼓足勇氣重新回到小女兒遭綁架虐殺的破敗棚屋時，失去孩子的悲傷和對冷漠上帝的憤怒讓他窒息，陷入疲憊的恍惚之中，隨后時空轉換，轉瞬之間冰雪消融鳥語花香，煥然一新的溫暖木屋取代了悲劇的現場，上帝、耶穌和圣靈化身凡人與他相見，麥克在他們的撫慰和啟迪下，終于解開心結，選擇了寬恕和原諒，與另外一個世界的父親和解，并放棄了對殺害梅西兇手的怨恨，交由上帝來解救。
初讀《棚屋》的前半段，完全被麥克失去小女兒的懸念所吸引，作者打造的故事框架讓人對誰綁架和殺害了梅西，誰又用不同尋常的方式向麥克發出了去棚屋的邀請充滿懸疑。隨著小說中段麥克在破敗棚屋變身的溫馨木屋中與平常人相貌的上帝、耶穌和圣靈相遇，在他們具有哲理的言談對話中，對情節發展的關注已不由自主轉化為對神與人關系的思考。
雖然對沒有完整讀過《圣經》的我而言，很難全面理解書中涉及的教義，但卻對作者借書中上帝、耶穌和圣靈之口所論述的信仰真諦深感認同。上帝創造了人類，但他對麥克說：“我只是想要你跟我在一起，去發現我們的關系不是一種表演，不是你必須取悅我。我不會恃強凌弱，不是什么自私自利、亂提要求、固執己見的卑微之神。我是善，對你最好的才是我想要的。你會發現這不是通過自責、譴責或強制，而只是通過愛的關系。”耶穌啟迪麥克：“我們意欲創造的生存是男人和女人地位充分平等、作用完全對等。但你們追求的獨立，要求的是權力和滿足，實際上毀掉了你們內心向往的關系。”圣靈也多次向麥克提及：“人類迷失和被損毀的程度非常嚴重，以至于你們簡直無法理解離開了等級制度，人與人的關系還能存在。”書中這樣的闡述將信仰超越了宗教組織和儀式律法，耶穌說“我不創建制度——從來沒有，從來不想。”，“假如你們真正學會把互相關心看得與關心自己一樣意義重大，等級制度就沒有用武之地了。”，因而在《棚屋》中愛取代了一切的關系，神與人，人與人皆如此。
雖然上帝創造了世界，但耶穌在向麥克解答為什么有戰爭和災難時說：“我從未限制你們的選擇或強迫你們去做任何事，甚至當你們打算做出毀滅性的、害人害己的舉動時，我還是沒有干預。”因為“把我的意志強加于你們恰恰不是愛。真正的關系以恭順為標志，在你們的選擇無益或有害時同樣如此。”在麥克無法停止失去梅西的悲傷，控制不住地想要報復殺人兇手時，上帝勸慰他“原諒別人，可以把你從吞噬你生命的情緒中解放出來；那情緒會毀掉你的快樂和充分、公開地去愛的能力。”因而上帝說“我不必為罪惡去懲罰人。罪惡自身就是懲罰，罪惡可以吞食人。我的目的不是懲罰罪惡，我的快樂在于治療罪惡。”誠然，在遭遇任何的罪惡或者痛苦時，只有原諒才能讓我們放下，否則永遠無法走出內心痛苦的“棚屋”。
從充滿懸疑的開始，到深沉思考為結束，這是我讀《棚屋》的收獲。也許，未必通過這一次閱讀我就有了宗教信仰，但對愛的信仰卻始終不滅，唯有此，方能感知世間美好。
