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to+V形式的不定式在英語中作名詞用也非常常見，但是對(duì)于什么時(shí)候需要用不定式，什么時(shí)候不能用不定式，語法中沒有一個(gè)明確的定論。
這其實(shí)也是語法學(xué)習(xí)者的一大困惑：越是常見的東西越?jīng)]有規(guī)律可循。這樣的結(jié)果就是見得越多腦袋越大，因?yàn)椴恢榔渲械囊?guī)律，那積累的經(jīng)驗(yàn)就是無序的、雜亂的，當(dāng)然會(huì)一塌糊涂。
好在不定式并不是毫無規(guī)律可循的，如果我們把不定式看成是語氣助動(dòng)詞變化而來，問題將迎刃而解。
例如：
I want to do it.
可以將其改寫成：
I want that I can do it.
因?yàn)?i>can=be able to，所以可以進(jìn)一步改寫成：
I want that I am able to do it.
這個(gè)句子中，that引導(dǎo)的名詞性從句的主語I跟主句重復(fù)，可以省略掉；am是be動(dòng)詞，沒有實(shí)際意義，也可以省略掉；主語、動(dòng)詞都省略了，連接詞that也沒了存在的必要；最后剩下一個(gè)able，省略掉之后句意也不會(huì)變。這樣一來，整個(gè)句子就變成了：
I want to do it.
神奇不神奇？
那么這是一個(gè)巧合嗎？還是牽強(qiáng)附會(huì)？
都不是，我認(rèn)為這是一種規(guī)律性的總結(jié)，它的依據(jù)就是不定式和語氣助動(dòng)詞諸多的相同點(diǎn)，以下一一來探討。
共同點(diǎn)之一：后面都接動(dòng)詞原形
這一點(diǎn)最簡(jiǎn)單也最明顯，初學(xué)英語的人都知道助動(dòng)詞和不定式后面的動(dòng)詞只能用原形，不存在時(shí)態(tài)、人稱等的變化。
例如：
I am glad to see you.
He will see you tomorrow.
共同點(diǎn)之二：都有“不確定”的語氣
一般來說陳述句的語氣都是確定的，但是加了語氣助動(dòng)詞或不定式之后，就會(huì)多少有點(diǎn)不確定的味道。
例如：
He is right.
He may be right.
He seems to be right.
第一個(gè)句子是確定的陳述語氣；第二個(gè)句子中在be動(dòng)詞前加入了語氣助動(dòng)詞may，語氣變得不確定；第三個(gè)句子采用不定式來表達(dá)，具有推測(cè)的意味，也有不確定的語氣。
共同點(diǎn)之三：都要用完成時(shí)來表達(dá)相對(duì)的過去時(shí)態(tài)
助動(dòng)詞無法單獨(dú)用來表示過去時(shí)，雖然它們也有過去式，但不是用來表示時(shí)態(tài)的，而是用來表語氣強(qiáng)弱程度的。
例如：
It may rain soon.
It might rain soon.
might雖然是may的過去式，但它并不表示過去，這兩個(gè)句子都是對(duì)將來情況的推測(cè)，只不過后者比前者的可能性更低。
could和can、would和will也是一樣，有的像must根本就沒有過去式形態(tài)，所以說語氣助動(dòng)詞無法單獨(dú)用來表示過去時(shí)。
語氣助動(dòng)詞要想表示過去時(shí)，只能通過完成時(shí)來實(shí)現(xiàn)。
例如：
It must have rained last night.
這里用must表推測(cè)，用完成時(shí)have rained表示過去時(shí)。
再來看不定式，不定式最大的特點(diǎn)就是to后面要接動(dòng)詞原形，因此to+過去分詞這樣的用法肯定是錯(cuò)的，所以不定式也缺乏表示過去時(shí)的能力，它在表達(dá)過去的事情時(shí)也要借助于完成時(shí)。
例如：
It seems to have rained last night.
這里動(dòng)詞seems是現(xiàn)在時(shí)，表示“現(xiàn)在看起來”，但是它推測(cè)的事情“下雨”卻是昨天晚上的事，需要用過去時(shí)，而這個(gè)表達(dá)過去時(shí)的任務(wù)就由完成時(shí)have rained來搞定。
所以不定式和語氣助動(dòng)詞一樣，都缺乏表達(dá)過去時(shí)態(tài)的能力，需要靠完成時(shí)的幫助。
共同點(diǎn)之四：所有語氣助動(dòng)詞都可以改寫成為不定式
既然can可以通過改寫成be able to變成不定式，那么其他的語氣助動(dòng)詞應(yīng)該也可以。
它們的一一對(duì)照關(guān)系如下：
can/could? ? ? be able to
will/would? ? ? be going to
may/might? ? be likely to
should? ? ? ? ? ? ought to
must? ? ? ? ? ? ? have to
利用上述對(duì)照關(guān)系，再加上句子簡(jiǎn)化規(guī)則，就能夠在不定式和語氣助動(dòng)詞之間建立一個(gè)等價(jià)關(guān)系，而這個(gè)等價(jià)關(guān)系就是判斷何時(shí)該用不定式的關(guān)鍵。
例如：
My goal is ____ her.
這里應(yīng)該用marrying還是to marry？
此句的意思是：
我的目標(biāo)是娶她。
這就說明“我還沒有娶她”，“娶她”應(yīng)當(dāng)是一個(gè)預(yù)期的、可能的動(dòng)作，所以可以寫成：
My goal is that I can marry her.
進(jìn)一步改寫成：
My goal is that I am able to marry her.
簡(jiǎn)化之后就變成了：
My goal is to marry her.
傳統(tǒng)語法中說不定式與動(dòng)名詞最典型的區(qū)別是：不定式表示將來的、預(yù)期的動(dòng)作，而動(dòng)名詞則表示過去的、已發(fā)生過的一種經(jīng)驗(yàn)。其中原因就在這里。
