小時候看《還珠格格》，印象很深的一個角色是“香妃”，而小燕子那句“香妃娘娘變成蝴蝶飛走了”雖然很雷，卻給人一種很浪漫的感覺——文學作品中的“香妃”因自帶濃郁香氣，在庭院里隨便跳個舞就能吸引一大群蝴蝶圍著她上下翻飛。
如此一來，見過這奇異景象的人們即使對“香妃娘娘變成蝴蝶飛走”這件事有懷疑，最后也接受了。但這類傳說精彩歸精彩，喜歡追根究底的人們總不免想要多問幾個為什么，于是關于“香妃”的考證也漸漸多了起來。
歷史上的香妃，原名買木熱·艾孜木，是維吾爾族上層人士艾力和卓之女。其叔額色尹與兄圖爾都曾協助清軍平定大、小和卓叛亂。香妃入宮后初封為貴人，乾隆二十六年封為容嬪，三十三年封為容妃。她在宮中生活了二十八年，乾隆五十三年病逝，享年五十五歲。容妃的家族反對割據，維護統一，有功于國家；她本人也被乾隆看重，不但在宮中地位優越，而且幾次陪同皇帝南巡、東巡。
容妃死后，以妃禮安葬于河北遵化清東陵的園寢中，可知絕無謀刺皇帝之事。野史傳她“因謀刺皇帝被太后賜死”之說屬于無稽之談，因她死于皇太后逝世之后十一年。由于她是維族人，所以不論在宗教信仰或飲食習慣上均與宮中其他妃嬪不同，而且她長期著維族服裝。
直到封妃時，仍“無滿洲朝冠、朝服、吉服”，必須臨時制作。甚至到了乾隆四十一年，隨同她來北京居住的親屬之眷女，仍“未改換衣裝”。（見雜志《文物》1979年第2期、《故宮博物院院刊》1980年第2期關于“香妃”史料和傳說的文章）
可能正是由于香妃的宗教信仰與生活習慣不同于其他妃嬪，所以曾將她安排在建筑景觀不同于一般宮殿的長春園西洋樓的遠瀛觀居住。與之相鄰的方外觀，曾作為她的禮拜之處。西洋樓最東面的線法墻，根據設計是張掛油畫、作為襯景的處所，而所掛之畫正是她的故鄉阿克蘇一帶的風光。
如此一來，我們就可以澄清一個問題了：那張出現于上世紀70年代香港的香妃畫像與歷史真相相差甚遠。根據這張畫中呈現的“香妃”可見，其臉型毫無維族的特征，著名文史研究學者孫機指出，單憑這一點（臉型），足以認定它不是香妃畫像。并說“若其便裝像真的被發現，上面一定會具有濃厚的維族情調”。無獨有偶，前些年紐約蘇富比拍賣公司也出現過一張類似的畫像，但是對比香港那張，已經做了某些細微改動。
兩幅畫中人物的輪廓雖無多大變化，但神情微異。在蘇富比公司出現的畫像中，其眉宇間漾動的朦朧笑意，令人想起“蒙娜麗莎”的某些美感。它雖未被定為香妃像，但卻被說成是“仿郎世寧仕女像”。郎世寧是乾隆時期最重要的外籍宮廷畫家。但是根據畫中人物的裝束來看，這應是晚于乾隆時代的一位富貴人家之女眷的畫像。所以，此畫亦與郎世寧毫無關涉。
那么，另外一張取自承德避暑山莊的《“香妃”戎裝像》是否就是歷史上的容妃畫像呢？答案是否定的。《故宮藏美》、《從歷史中醒來》等書中都在提到它時說，這幅油畫是一張“貼落畫”，用于室內裝飾，并非清室所藏妃嬪影像。根據記載，此畫原來的題簽上書有“美人畫像”等字，說明這種畫只是用來悅目而已，不必實有所本。
但故宮的舊古物陳列所卻曾把它定為香妃畫像，懸掛在武英殿浴德堂后元代所建阿拉伯式浴室的門楣上，并將此浴室稱為“香妃浴室”。展出的文字說明《香妃事略》，竟然說她原是叛亂的“回部王妃”，被納入宮后，因體有異香，故號稱香妃。但她企圖刺殺乾隆，最終被太后“賜死”……這些傳說與史實毫無聯系，孫機先生還說
“博物館以戎裝畫像、阿拉伯式浴室和說明文字互相配合，編織迷惑網誘導大眾”，以致當時不明真相的觀眾紛至沓來，爭相目睹。
此畫也被印成畫片，高價出售。這在我國博物館的歷史上留下了一個非常不嚴肅的記錄。可謂有嘩眾謀利之心，無實事求是之意。單士元先生在《故宮武英殿浴德堂考》中稱之為“舊社會的怪現象”，倒是相當貼切。近年還有人把它當成乾隆之女固倫和孝公主的畫像，孫機先生考證說“純屬誤解”。不過，本文提到的第一張香妃像，在李士風的《晚清華洋錄》中被認為“實系綺善之女肯玲的畫像”這點，孫老先生倒是沒表示異議。
總之，在過去很長一段時間里，香妃一直是一個被扭曲了的歷史人物。曾有一出旗裝戲《香妃恨》，說她寡言笑，不屈從，進而謀刺，最后以殉身告終；其實這不過是在為分裂割據唱贊歌。今天，有關的歷史資料已經大白于世，應該恢復其本來的面目，用正式封號稱她為容妃，而將來歷不明的香妃之稱摒棄不用。
