九月，吳國改元為赤烏。
[注釋]
吳國之所以改年號，是因為紅色羽毛的烏鴉，飛集于金鑾寶殿之前，認為這是祥瑞。
孫權派中書郎呂壹典校諸官府及州郡文書（負責保衛國家及調查全國官員的忠貞，相當于總特務官），呂壹因此漸漸作威作福，羅織罪名，蓄意毀謗，排擠陷害無辜之人，詆毀大臣，揭人之短，就算是一點細枝末節的事，也要打小報告。皇太子孫登屢次向老爹直言規勸，孫權都不接受，文武百官對呂壹深懷恐懼，沒有人敢再表示意見。
呂壹誣告前江夏太守刁嘉誹謗朝政，孫權大怒，逮捕了刁嘉，下獄審問。當時被牽連的人都畏懼呂壹，都說聽到過刁嘉誹謗之詞，只有侍中北海人是儀一人說沒有聽到過，于是被連日窮追詰問，詔書也越發嚴厲，群臣都為他捏著一把汗，是儀說：“如今刀鋸已經架在脖頸上，我怎敢為刁嘉隱瞞，自取殺身滅門之禍，成為不忠的鬼魂？我希望能把我所知道的前后經過詳細匯報。”是儀據實回答審問，供辭不改，孫權于是放了他，刁嘉也被免罪。
上大將軍陸遜、太常潘浚憂慮呂壹禍亂國政，一談到這件事，就止不住流淚。
呂壹指控丞相顧雍有過失，孫權大怒，責問顧雍。黃門侍郎謝厷在閑談時問呂壹：“顧公之事如何？”呂壹答：“不能樂觀。”謝厷又問：“如果此公被免，應當是誰代替他？”呂壹沒回答。謝厷說：“莫非是潘浚？”呂壹答：“你的話差不多。”謝厷又說：“潘浚常常對你恨得咬牙切齒，只是沒有機會講罷了。今日他如接替顧公，恐怕明日就會打擊你了。”呂壹大為惶恐，遂把顧雍的事化解。
潘濬請求入朝（潘濬跟陸遜，都留在武昌），前往首都建業，打算詳細揭發呂壹的罪行，竭力諫爭。可是抵達建業后，聽說皇太子孫登已經幾次進言而沒有效果，潘濬遂大肆宴請文武百官，準備在宴會上，親手刺殺呂壹，再以死抵罪，只求為國除去一害。呂壹得到密報，聲稱有病，不去赴宴。
西陵督步騭上書說：“顧雍、陸遜、潘浚志在竭誠報國，寢食不安，一心念著怎樣安國利民，建立國家的長治久安之計，可以說是君王的心腹和肢體、國家的重臣了。應當對他們分別委以重任，不要讓其他官員監督他們主管的工作，考核他們的政績等次。這三位大臣，工作考慮不周的地方或許有，但他們豈會欺瞞辜負君上呢！”
左將軍朱據的部屬，應領受三萬錢，被工匠王遂將錢詐騙冒領。呂壹懷疑朱據實際將錢私取，拷問朱據部下主事的軍吏，將他打死在棍棒之下。朱據哀憫他的無辜，將他厚葬。呂壹又上表說，朱據的軍吏為他隱瞞，所以朱據厚葬軍吏。孫權數次責問朱據，朱據無法分辨，只是睡在草墊上待罪。過了數日，典軍吏劉助查明真相，匯報說是王遂所取。孫權大為感悟，說：“朱據尚且被冤枉，更何況其他官吏人民！”于是窮治呂壹之罪，賞賜劉助一百萬錢。
丞相顧雍到廷尉審理和判決案件，呂壹以階下囚身分相見，顧雍面色溫和地審問他的口供，臨走出時，又對呂壹說：“您是否還有什么要講的？”呂壹叩頭無語。當時尚書郎懷敘當面責罵羞辱呂壹，顧雍責備懷敘說：“官府有正常的法律，為什么要這樣！”有司上奏說判處呂壹死刑，有人說應該叛火刑、車裂，以彰明他的大奸大惡。孫權問中書令、會稽人闞澤意見，闞澤說：“盛明之世，不應該再有這樣的刑法。”孫權聽從。
呂壹既已處死，孫權讓中書郎袁禮向諸位大將道歉，同時詢問他們對時事興革的意見。
袁禮回來，孫權下詔責備諸葛瑾、步騭、朱然、呂岱等，說：“袁禮回來后說：‘與諸葛瑾、步騭、朱然、呂岱相見，同時向他們詢問時事先后安排的意見，各人都以不掌民事為由，不肯當即發表意見，全推給陸遜、潘浚。陸遜、潘浚見到袁禮，流淚不止，態度誠懇痛切，辭意辛酸痛苦，甚至心懷危懼，有一種感覺不安全的神情。’我聽了不禁悵然，深深的感到內疚和疑惑！
“為什么呢？天下只有圣人才能無過，只有聰明人才能自察。普通人一舉一動，怎么能都正確？我曾經傷害過各位，拒絕過各位的好意，不過一時疏忽而沒有覺察，所以使各位避嫌畏難，不敢開口！不然的話，怎么會到這種地步？
“我與諸君共事，從年少至年長，如今頭發已經花白，總以為表里一致，推誠相見；于公于私，都可互保。大義上我們是君臣，私情上我們如同親生骨肉，榮耀福分，歡樂憂慮，同受同享。忠臣不應該隱瞞實情，智士不應該保留謀略，不論事情是非如何，各位怎么可以袖手旁觀，自得悠閑呢？我們是同舟共濟，我不問你們意見，又去問誰？
“古代齊桓公有善行，管仲沒有一次不贊嘆；齊桓公有過失，管仲沒有一次不直言規勸；如果進諫他不聽，就一直進諫不停止。如今我自知沒有齊桓公的德行，可是各位又不肯開口說話，仍然猜忌擔心。就這一點而論，我并不比姜小白差，不知道各位跟管仲相比，又是如何？”
[點評]
呂壹的職位并不高，不過一個小小的特務頭目，他當權的時間不長，造成的表面后果也不算嚴重（打死的是一個軍中財務小官；江夏太守刁嘉有牢獄之災，最終免罪；指控丞相顧雍有過失，最終作罷；并未對吳國的棟梁之材造成實質傷害）。然而，可怕的是，吳國官員上下已經處于恐怖氣氛之中，就連陸遜、顧雍這些德高望重的老臣都膽戰心驚。
孫權寫給諸位重臣的詔書，讀起來似乎感人肺腑，然而，他這是自欺欺人！他認錯了嗎？沒有！他說自己在納諫方面不比齊桓公差，指責大臣們趕不上管仲。連自己的親兒子進諫都沒有用，別人的話他能聽嗎？他讓大家以后要多多進諫，誰要是信了，那可是“后果自負”。孫權不會因為呂壹的案子而改悔，后面發生的事件會證明如此。
孫權從一位“生子當如孫仲謀”的明君，為什么會走向剛愎自用而且昏招疊出？因為他成了最高領導后，眾星捧月，他說什么，都是附和贊頌的，無限權力讓他失去理性思維并極端崇尚唯我獨尊，他已經不能和一起創業的“哥們”稱兄道弟了，甚至想有意拉開距離，制造威嚴。
如果說孫權是老糊涂了，倒不如說是他晚年更加看重權術。
制造恐怖氛圍，孫權為的是敲打地方官吏，提醒國家的重臣，“我是老大，都給我老老實實！”從任用呂壹開始，到最后殺掉呂壹，呂壹扮演的是揮舞大棒的角色。恐嚇目的達成后，孫權要“打個巴掌給個甜棗”，甜棗倒沒有，給個替罪羊，呂壹既是一個小丑，也是一個倒霉蛋。
