在皇權至上的古代社會，從來都是伴君如伴虎的，不管在朝堂還是在私底下都要時刻保持警惕，要有一種如履薄冰如臨深淵的危機感，因為舉手投足間的一句話一個動作都很有可能為自己招來殺身之禍。何況名將周亞夫還經常不給自己的“領導”漢景帝面子，所以漢景帝不管是為了掙回他作為帝王的面子，還是為后繼者劉徹清除政治障礙、鋪平道路，他早晚都要把殺手锏使向周亞夫。
周亞夫作為一代名將自然有著武將的剛直和骨氣，他的性格也很高傲，這樣的下屬在與領導談話時也經常使領導漢景帝不舒服。有一次竇太后想讓景帝封皇后的哥哥王信為侯，但景帝不愿意，礙于母親的面子，景帝只好推脫說要和大臣商量。在景帝和周亞夫商量時，周亞夫說高祖劉邦就曾說過，不姓劉的不能封王，還殺了一匹白馬來盟誓，沒有功勞的不能封侯，如果封王信為侯，就是違背了先祖的誓約。景帝聽了無話可說。領導征求意見時以柔和的語氣來表達自己的立場和觀點會更讓領導易于接受，可周亞夫倒好，直接把劉啟的爺爺劉邦搬了出來，動不動就高祖說，高祖說的，試問哪一個領導聽了這些話會覺得舒心。漢景帝聽完也只能無話可說，畢竟人家搬出來一個更大的領導嘛。周亞夫第二次不給漢景帝面子是在后來的匈奴將軍唯許盧等五人歸順漢朝，景帝非常高興，想封他們為侯，以鼓勵其它匈奴人也歸順漢朝，但周亞夫又反對說：“如果把這些背叛國家的人封侯，那以后我們如何處罰那些不守節的大臣呢？”這次漢景帝聽了以后很不高興的說：“丞相的話太過迂腐了！”然后將那五人都封了侯。
周亞夫失落地托病辭職，而漢景帝也批準了他的要求。景帝生氣也很容易理解，畢竟有匈奴人來投降，作為皇帝總得要表現出自己的皇恩浩蕩吧，可這時的周亞夫反對不僅讓景帝覺得自己丟了面子還讓他覺得我作為皇帝連這點事都決定不了了嗎，到底是你聽我的還是我聽你的。景帝的興致被一掃而空而周亞夫也是一臉不高興的回了封國。
過了很長一段時間，景帝又把周亞夫召進宮中設宴招待，想試探他脾氣是不是改了，也想試試他的棱角有沒有被磨下去，所以在周亞夫的餐桌面前沒有放筷子。周亞夫準備用餐的時候發現沒有筷子，這沒筷子怎么吃飯？所以就很不高興地向管事要“還不快去給老夫拿雙筷子。”景帝聽到后笑著對周亞夫說：“莫非這還不能讓你高興嗎？”周亞夫頓時覺得羞憤不已，不樂意地向景帝下跪謝罪。景帝剛說了個“起”，他就立馬站了起來，還沒等到景帝開口說話，自己就轉身揚長而去。此時的周亞夫高傲的不成體統，畢竟領導請吃飯，離開的時候你總得客客氣氣的說聲告別語吧，更何況你周亞夫的領導還是“上天之子”，管理著整個天下。你連一聲招呼都不打扭頭就走，未免會讓景帝覺得你目無君主。景帝看著周亞夫逐漸遠去的背景，嘆息著說：“此怏怏者非少主之臣也。”什么意思呢？就是說像周亞夫這樣的人又豈是少主可以駕馭得了的。這時的景帝早就已經在心里對周亞夫起了殺機。而周亞夫回到封國后的一件事也讓他直接撞到了景帝的槍口上。
周亞夫回到封國后，他兒子周陽見他年事已高，就在私底下買了五百甲胄，打算在他去世后發喪時用，而甲胄是當時明令禁止個人買賣的。但是這件事不知道怎么就被景帝知道了，于是周亞夫被拘下獄。派來審問周亞夫的廷尉問：“君侯為什么要造反啊？”周亞夫答：“我兒子買的都是喪葬品，怎么說是謀反？”廷尉又繼續問了一句：君侯縱使現在不謀反，也打算以后在地下謀反吧！百口莫辯的周亞夫只好選擇絕食自盡。其實這里廷尉的話看似荒唐，實際上也反映了歷任統治者眼中的一個邏輯，就拿黃仁宇先生的話來說：“據當時的觀念，造反不一定有存心反叛的證據，只要你有造反的實力，也便是造反。”這很顯然是一套混蛋邏輯，但是想殺掉像周亞夫這樣位高權重又屢立戰功的人，要沒有一個說得過去的理由又怎么能服眾。
就這樣，一代將星周亞夫消失在了歷史的塵埃中，漢景帝也為劉徹的繼位掃清了障礙、鋪平了道路，單等他大顯身手。
