研究歐洲的中世紀歷史，神圣羅馬帝國是其中一塊難啃的硬骨頭。
這個徒有虛名的帝國，在后來愈發愈碎片化，乃至一盤散沙，高達300多個諸侯國、自由城市，以及1700個直屬帝國騎士領地。
與英、法、俄不同，統治神羅的家族走馬觀花，你方唱罷我登場。
用中國古代的“大一統”、“家天下”、“正統”來理解神圣羅馬帝國，很容易出現削足適履的情況，理解出現偏差。

理解偏差是文化背景使然，歐美的新清史學者認為清朝君主是漢地皇帝、西藏的文殊菩薩和蒙古的大汗，所以大清是滿漢藏蒙回的邦聯共主。如此反過來思考，就理解為什么神羅對國人特別難理解了。

不過剛看完果麥文化出品的《圖說神圣羅馬帝國簡史》 ，神羅的歷史在我眼前漸漸地清晰起來。
《圖說神圣羅馬帝國簡史》引進自日本的百年老店河出書房，書中日式小品文的行文風格，150多幅全彩印刷的圖片，使讀者讀起來輕松愉快。
其中，神圣羅馬帝國的諸侯家族，關系亂如一團麻花，書里的兩張譜系圖表，就把神羅的皇帝、諸侯世系梳理的清清楚楚。

說起神羅，或許大家都會首先想起伏爾泰，那句調侃的話：
既不神圣，也不羅馬，更非帝國。

再搞笑幽默的金句，引用多了都會厭倦，無趣。
我們要知道神圣羅馬帝國最初皇帝的加冕，是要經過教皇的認可，實行加冕涂油禮。加冕涂油禮，象征國王與教會的聯合，表明合法性，故名神圣。

神羅皇帝經常聘用熟悉羅馬法的教士，管理帝國的行政，并且設定拉丁語為官方語言。在日耳曼邦國實行拉丁化，故名羅馬。

奧托大帝加冕后的290年，帝國在薩克森王朝、薩里安王朝和霍亨斯陶王朝，持續世襲了290年。皇權還是相當穩定集中，故名帝國。

伏爾泰是18世紀著名的啟蒙思想家，被譽為法蘭西思想之王。
受到歷史上法蘭西與德意志的恩怨影響，加上伏爾泰對中世紀的厭惡，那么歐洲中世紀色彩最濃厚的神羅，自然就不入伏爾泰的法眼。

但是仔細思考伏爾泰的話，也有道理的。
神羅自從查理四世后，帝國的皇帝不再通過教皇的加冕，虔誠的涂油禮也不再上演，談何神圣？

神羅的始祖皇帝——查理曼大帝被譽為歐洲之父，但血統畢竟是日耳曼人，在古羅馬人的眼里，他們就是游牧于萊茵河以東，多瑙河以北的蠻子，談何羅馬？

最后，在查理四世簽注了《黃金詔書》之后，帝國內部的世襲制，已經徹底變成選舉制。皇帝由七位主諸侯（選帝侯）選舉而成，其后皇帝的輻射力越來越少，諸侯的實力越來越強，帝國內部邦國林立，在30年戰爭后，《威斯特伐利亞和約》使得信仰自由、王國的主權合法化，這就是一份帝國死亡證明書，談何帝國？

查理四世在位期間是神圣羅馬帝國的轉折點，我欣賞他的人格，他跟著有《沉思錄》的羅馬皇帝馬可·奧勒留相似，跟一位學者型君主。
他嗜好西塞羅，但丁的著作，讓他與中世紀窮兵黷武的君主顯得與眾不同。
在他的治理下，如今捷克的波西米亞王國，在神羅里達到國力的鼎盛。
伏爾塔瓦河上的查理橋、卡爾斯騰堡、布拉格大學...如今的捷克地標景點，都是在查理四世的規劃下建成。

但是他成為一位優秀的波西米亞國王，不代表他是同樣優秀的神圣羅馬帝國皇帝。
帝國內部的離心力越來越強，甚至出現敵對國王，查理四世為了帝國的穩定，只能讓渡權力。
《黃金詔書》的頒發，決定了7個選帝侯選舉皇帝，嚴重削弱了德意志的皇權，加深了政治分裂。
以此換取了三十年戰爭前，帝國兩百多年的和平，但是德意志要集權統一就更難了。

三十年戰爭后的一百年，神圣羅馬帝國搖搖欲墮，在維持大陸均勢的情況下，帝國才沒有被瓦解，內部最終出現了奧利地與普魯士的二元化。
但在拿破侖戰爭時期，神圣羅馬帝國的兩個最強王國，奧地利與普魯士面對拿破侖的大軍幾乎不堪一擊，神圣羅馬帝國成為拿破侖的背景，英法俄才是故事的主角。
1806年，神圣羅馬帝國皇帝弗朗茨二世宣布帝國就此滅亡，已經是一個虛架子的神羅終于壽終正寢。

查理四世的決定加深了德意志的分裂，在英法俄紛紛集權的情況下，德國還是一群松散的邦國。
再到五百年后王者出，俾斯麥用鐵血手段，實現德國的統一。
在民族主權國家誕生的大勢下，昔日羅馬的榮光不再重要，宗教的神圣向世俗妥協，“帝國”在一戰、二戰后也退出歷史舞臺。