你在死亡中探究生命的意義，
你見證生前的呼吸化作死后的空氣。
新人尚不可知，故舊早已逝去：
軀體有盡時，靈魂無絕期。
讀者啊，趁生之歡愉，快與時間同行，
共赴永恒生命！
《當呼吸化為空氣》是保羅留給世界的告別書，敘述了他的成長經歷，求學路程，職業生涯里的病人還有自己，以及對生命的思考，甚至于他見過的美景。文筆平實悠緩，波瀾不驚，我似乎能看到正在伏案立書的高大身影，也常常忘記這是一個即將流逝的生命，正在一邊手持手術刀，一邊接受著化療，一邊向這個世界做最后的告別。冷靜溫和，睿智客觀。
作為一個醫生他常說死神是一個隨時會到訪的來客，只是這一次聆聽著死亡清晰的腳步，要來取走的是他自己的生命。從文學轉到從醫，他希望和那些備受煎熬的人建立聯系，在直面死亡與衰弱的同時，探尋是什么讓人生有意義。選擇神經外科，直面那顆粉紅色的桃子——大腦，大腦與意識糾纏，他想保衛的不僅是生命，而是生命的個性，他要了解病人的思想、個性、價值觀、為了什么而活著，要遭遇什么樣的災難，才能合理終止這條生命。當他無法挽留這條生命時，他最有利的武器不再是手術刀，而是他的言語，讓病人家屬理解死亡與生存聯系。從醫生與患者的角色轉變，讓他更深切的感受生命的脆弱與悲哀，同時也感受到了它的可愛與張力，他無法選擇生命的繼續，但他在死神面前決定了自己離別的姿態。
他說：“我學習的最大動力，不是成就感，而是一種求知欲。”可以說他這一生都在探尋生命的意義，從宗教到文學再到醫學，而這個過程本身也見證了什么讓他的生命繼續。
我是從一場《當死亡降臨》的ＴＥＤ演講中認識保羅的，那是一個妻子在輕輕地敘說著丈夫從生病到離世的過程。平靜柔韌而又勇敢堅毅。蒙田說：“如果我編書，就要匯編一部人類死亡記錄，同時附上以下注解：教會別人死亡的人，同時也能教會人生活。”放下書讓我久久懷念的不僅是他的勇氣和毅力，醫者仁心，更多的是讓我開始反觀。當我有一天和死神對視，我是否有自信，在這短暫的生命里我已拼盡全力，不曾白來。
《當呼吸化為空氣》一書由美國作者保羅卡拉尼什所著，浙江文藝出版社出版發行。本書的文章分別刊登在《紐約時報》《華盛頓郵報》等媒體，獲得了全球讀者關注。因文筆優美，誠摯感人，與保羅在書中對人性、生死、醫療的深沉思索，讓全球無數讀者為之動容。
