作者：清代 ?香草館主人? 程芎
且說那老者搖著頭說道:·朋友，待我告沂你。這里名喚飛虎莊，有個外號飛山虎的高誠，他盡有東財，又倚仗他老子現任雁門關的總兵，他坐在家里橫行霸道，欺壓良善，這些使棒弄棍的，就是他家的家奴，仗著主子的勢頭，狐假虎威，白吃白要，動不動恃蠻毆打。我們是瞧慣的了，他們打人，哪個敢去解勸一點兒，倘是惹了他時，那還了得! 大禍立至。這地方上實實受累的很。”正在說話，只見那漁翁用了個蛟龍出海的架式，一伏身跳出圈子，住前就跑，后面的人哪里肯舍?連嚷帶罵追下去了。這里蔣爺聽了老者一席話，已然不平，又見他們追趕下去，也就按捺不住，飛身下來，從后趕將上去。見那些人又把漁翁圍裹住了。他便高聲嚷道:“列位，暫且住手! 有話好講。若何撕打? 況且一個人怕了你們，也該罷了。務必要趕盡殺絕呢?” 那些人聽得此言，回頭一看，看蔣爺這般形景，哪里把他瞧在眼內，有的哈哈大笑道:“打了半日，打出個猴子來了!敢是做把戲王老四的猴子，斷了練子，你不在那邊和他掙錢，跑到里來做什么呢 !退后些，站遠些，我們這些家伙是沒有眼睛的。”
蔣爺聽得罵他，又是奚落，不由的氣往上撞，也不言語，回手抽出鋼刺跳進圈子。那些人一見，齊叫：“反了。反了!怎么猴頭也會打架咧。”說著舉起家伙，照定蔣爺打來，蔣爺并不慌忙，拿鋼刺對他們家伙一掠，只聽當啷啷、咕咚咚一陣的響，卻是扔家伙的扔家伙，栽跟斗的栽跟斗，唬得這些人如何再敢教交手呢!? 只恨爹媽少生了兩條腿，大家唧溜咕嚕的跑去了。又有栽倒的也爬起來，有的磕破腦袋，有的閃折了腿兒，也顧不得疼痛，一瘸一拐的走了。
你道這漁翁已然說他本領高強，如何打不退這些人呢??直待蔣平一動手，這些人就那樣不經打呢?有個講究，替因漁翁一則有了年紀，又是空手；二則不敢認真傷害他們，怕的飛山虎知道不肯干休，就要尋他掏氣咧。
當下蔣爺佩了鋼刺，漁翁過來深施一禮，蔣爺還禮不迭。只聽漁翁致謝道:“有勞客官幫助與老漢解圍，實實感戴不盡呢!”蔣爺道:“老丈何出此言? 路見不平，拔刀相助，理當如此。”漁翁又說：“請問你老貴姓？”蔣爺道：“姓蔣名平。”那漁翁一聽便道:“莫不是陷空島人稱翻扛鼠的蔣四老爺么？”蔣爺道:“不敢，正是在下。”漁翁哈哈大笑道:“聞名久矣，不想今日邂逅相遇，實為有幸。敢問四老爺，何故單身至此?莫非奉顏大人所差，緝訪什么事件么?” 蔣爺被他一問，聽得話中有因，暗付道:“我正要緝訪那姓胡的下落，看這老兒頗露著英雄氣概，這江湖上的事情他知道些線索，亦未可知，大約不是個歹人，便把實話說了罷。”就將出京大概并在古廟中失了上諭，要找那個什么姓胡的話述了一遍。那漁翁便道:“如此說來，蔣四爺還沒有用過點心早膳呢，倘然不嫌簡慢，還望賞個臉兒，奉屈到小舟一敘。”
蔣爺正要領教，說罷，漁翁在前引道，蔣爺隨著他一路行來。也問漁翁姓名，因何作這水面生涯，家中還有何人。漁翁聽罷，嘆了一口氣道:，“老漢姓朱名弘，膝下無子，單有一個女兒，名喚海棠，今爾才得十九歲。依老漢度日累重得很，只圈老漢從幼識些水性，未曾學習生理就在水面上打魚為業。每日早上捕得幾尾鮮魚，拿到市上賣些錢鈔，換了些柴米，回去將就支用。實指望博得個逍遙自在，度此余生罷了。不意飛虎莊有了飛山虎高誠之后，這個地方就糟了糕呢!方才這些人全是高府的家奴。四老爺您瞧，他們兇橫不兇橫?蔣爺道:“為何和你打架呢？” 漁翁道:“不要說起他府中要劫幾次的魚，卻從沒有給過錢，也不知是主子要的，也不知是家人們要的。今晨老漢提了幾尾大魚出來，又被他們邀截了。老漢回說今天不賒咧，我們捕這魚靠此營生，是要過日子的。他們不由分說搶了魚去。老漢和他要錢，他就生氣，把個籃兒踏的稀扁，倒反出口罵人。那時老漢性起，也回罵了幾聲，他便揮拳打來，被俺摔了一個筋斗，這才不好咧，惹的大伙的打起來了，逼得老漢無處脫逃。若非蔣四爺相助，不知他們要把老漢怎樣呢!”二人說話間，不覺行了三里多路，前面卻是彎彎曲曲的一條清溪，遠遠望去，那邊垂楊下系著一個漁艇，舵尾坐著一個漁姑，穿一身藍布衫兒，藍布裙子，頭上罩一塊藍布帕子，系一條水綠色的汗巾，雖無綺羅著體，也打扮的風致嫣然。再瞧她面貌，長眉卻月，高髻堆云，但是眼波轉處，嫵媚中卻又透著殺氣。心知此女大約就是海棠了。
及至過了板橋，果然望著那個漁船行來。只見漁姑站起身來問道:“爹爹，怎么這時候才回來呢?今天的生意可好?”漁翁道.“件么生意?這叫喪氣!”漁姑又道：“爹爹，你的籃兒呢？”漁翁道：“再也休提起!提起來好不著惱啊! ” 一壁說著同蔣平下了船，讓進艙里坐下。只聽老翁喚道:“海棠兒，過來見過了蔣四爺。” 那海棠應了一聲，瞧了瞧蔣爺，即便深深的福了幾福。蔣爺也還了禮，便向老翁稱贊了幾句。老翁又叫：“海棠，有現成的魚蝦快些收拾起來，為父陪著蔣四爺喝酒呢!” 海棠道:“是了”。遂手提起一塊船板兒來，就將剩下的魚蝦撿出來收拾，復又問道:“你今天的生意端的如何?何不說給女兒聽聽，也叫女兒省得納悶。”老翁道:“就是高家那些家奴前次該的賬不還，今天又把為父的漁籃搶去，為父和他要錢，他便不講理，合了多人拿著家伙把為父打起來了。”那海棠一聽此言，不等老翁說完，登時雙眉直豎，二目圓睜，把手中的魚往旁邊一摔，站起身來氣沖沖地說道:“既是爹爹受人家欺侮了，待女兒前去打他個落花流水。”老翁連忙喝住道：“你是女孩子家，這點年紀，動不動你去，好叫為父的生氣。”海棠道：“ 他們已欠了錢，又搶了魚，還把爹爹打起來，也不叫女兒出出氣，難道就此罷了不成？ ”老翁道：“要是出氣，可還等的及你嗎?就這位蔣四爺已替咱們出了氣了。”便把蔣爺怎樣把他們打退的話說了，海棠笑道:“蔣四爺已替咱們出了氣，這也罷了。只是老爹爹何不早說呢，怨得女兒氣得了不得。”老翁道:“你自己性急，聽不明白，又不容我說下去，倒反怨起為父來了。快些收拾罷，時候不早了，為父還要上岸沽酒咧。”海棠道:“你要沽酒沒有錢哪，敢則賒了回來，倘然不肯，還到那邊李二叔船上借去。”老翁道:“唔，你不要管認”說罷要了壺，拿個小小籃兒，復向蔣爺道聲:“失陪!” 回身跳上岸往東去了。不多時見他一手執著酒壺，一手提了一籃的茱蔬，笑吟吟地跨下船來，把酒菜住后梢一放。說:“先把酒燙起未。”海棠這里肴撰也烹熟了，遞過杯筷，老翁接過來放在桌上。隨后一樣一樣地遞一過來，酒也燙好了，便請蔣爺朝外坐下，自己卻在下面相陪，遞過了酒，說道:“四老爺，老漢在山野之間無物可敬，就是些薄酒粗肴，簡慢之至，休要見怪。”蔣平道:“叨擾老丈，已是不當，休得太謙。”說罷，二人對飲起來。雖是村糟濁酒，覺得味頗不薄，那幾樣肴蔬，雖不比山珍海味也還烹調的甚是適口，更兼對青山淡冶，綠水縈徊，又聽柳浪燕語，杏林鶯歌，頓覺賞心悅目。把一天愁煩暫且擱起。倒是開懷暢飲，把酒談心，喝了一會。然而有了心事，終久丟不開，剛然撇下兜底又上心來。暗自想道:“看這老兒言詞慷慨，舉止不俗。我本意要打聽這姓胡的下落，有心隨了他來，何不就此試探試探呢!” 即便開言道:‘“老丈，我方才瞧你的拳法很好，不象從幼垂釣之徒，莫非逃俗避世的豪俠么?” 老翁猛被蔣爺問了這一句，不由放下酒杯，哈哈一笑說道：“蔣四老爺，你的失物莫非要在老漢身下追出根由么? 蔣爺一聽，一發有因了。只得說:“豈有此理，豈有此理!倘然略知一二，還望老丈指教指教。”那老翁便嘆口氣道:“說來惶恐得很。”說罷復又斟過酒來。海棠在梢上接嘴道:“爹爹，蔣四老帶不是外人，咱們的底里但說無妨。”老翁喝道:“誰要你多嘴!好沒規矩。”便向蔣爺道:“小女從幼失了教訓，四老爺休要笑話。”蔣爺道:“令愛么，極好的了。看起來也是個巾幗英雄呢!”老翁道:“不瞞蔣四老爺說，老漢哪里是捕魚的出身。從年輕時起，在綠從中混過三十載，也曾會過多少英雄好漢，皆因懂得點水性，因此得了個澈水蛟的綽號。以后有了年紀，自己覺得從前所做都是恃理之事。益信人生五十方知四十九年之非，就此棄邪歸正。在這碧波灘打魚為生。算起來有一十三載了。所以這里那些情節盡都知道。你那里丟了物伴，待老漢細細說來便知明白。此地卻有三個山頭，都有強人霸占。正東有座山喚做蓮花山，乃是綽號火眼修羅的李飛居住。靠在這座山就是青龍山了。單他這山上地廣人多，又在要路上開著一所黑店，專要謀財害命。你老下的這個店就是了。幸得你老人家機靈，沒有遭著毒手，又把兩個賊人殺了，真是爽快。他們倆也不知害了多少人呢!這是惡貫滿盈。天理昭彰了。還有個極險峻的叫飛泉嶺，離此不過十里多路。為何叫做飛泉嶺?皆因山頭上石壁內有瀑布一道，遠遠望去，很象一道雪練從上飛下，瀉在一個大潭子內。注住這個潭子，又是灣環曲折，不能順流而下。被這泉水沖下來激得水勢汪洋，日夜的澎湃不絕，并不能乘船過渡，也是個險惡的去處。山下盡是羊腸小道，又有幾處青松林、白楊灘，更可設下埋伏，他們自己的人一路俱有暗記。倘是外人走了進去，是再也走不出來的。山上那個寨王姓鮑名遷，因他狀貌猙獰，力大無窮，人稱他為大力鬼王。他原是個渾蟲，卻有二寨主。賈勝為人精細，綽號喚做黃蜂尾子，他給鮑遷創起這個山寨。可笑這三個山王始而很不和氣，見了面就要較量。凡遇劫掠，你爭我奪，各不相下。不時惹動干戈，直至他們拜了把子，這地方上稍覺安靜了些。”蔣爺道:‘他們先前不和氣，怎么后來便和氣了呢?’’老翁道:“內中有個緣故，在數年前不知哪里來了一個坐地分贓的大盜，綽號賽單通的梁勇，這幾個山王與他較量起來，盡敗了下風。聞得他連這里共收服了十一家山寇，叫他們都拜了把子，聽他調撥。因此綠林中替他改了綽號尊他為蓋山王，他的名兒連襄陽王也都知曉，與他交往，他便帶著各山的山賊與王爺結了盟咧。以后王爺舉事、他們就是個外應。" 蔣爺暗忖:“原來那些山賊和奸王結盟部是梁勇的線索。”?便道:“那個梁勇你認識他么？”老翁回說不汰識。蔣爺道:“現今一他在哪一處呢?”老翁道:“他卻作怪，那些山寨都不喜住，單愛的熱鬧，他便充了財主。聞得他在荊州城外起了個梁家堡，蓋了莊院。他的窩巢就在這個所在。" 蔣爺道:“是了，但是我的失物呢?”漁翁一笑說:“老漢說昏了，正文都丟開了。你老在廟中遇見這個人大約是他，待老漢說來。從去年聞飛泉嶺上又添了一位寨主名喚花豹子胡汛，” 海棠插言道:“他姓花呢。”老翁道:“呸!哪個不知他姓花!”蔣爺一怔，說道:“他姓花便怎樣?”老翁道:“不怎樣，他與老漢在茶坊酒肆會過幾面，竟成莫逆。那一日在一個僻靜的酒樓上傾談了半天，他吐了實話，你道他是誰?他就是花蝴蝶花沖之兄弟，他的一身武藝全是花沖傳授的。”蔣爺聽了暗暗著急道:“罷了，那是遇了對頭了。這上諭落在他手，獻與奸王，哪還了得呢？怪道有些熟識，論他面貌，與花蝴蝶有七八分相像，怎么一時想不起了，哎，我是個油里鉆過，不沾一點兒油的人，怎么也瞧不真，好歹上了這樣的當咧。總是自己不該。真真俗語說得好: 逢人且說三分活，未可全拋一片心了。”老漁翁正在說得高興，忽見蔣爺怔呵呵的呆想，便道:“四老爺，你也不用著急，雖則是他盜去，他可不是歹人，待我告訴你。他自花沖正法之后，恐被一同牽涉，他把姓也換了，托言姓胡，原是他乃兄的假姓。因見花蝶行事不端，身殉國法，不敢復蹈覆轍，從此改惡從善。雖然托足綠林，可是起了個三不犯的誓。”蔣爺道：“怎樣個三不犯？”老翁道：“一不摘花，二不殺無辜，三下不偷清官良將。'' 蔣平道:"為何單單地偷我呢?”老翁道:‘花蝶不是你老擒去的么？他雖不與哥哥報仇，也要給你個厲害。”蔣平道：“怎見得他不是與花蝶報仇呢？”老翁道:“要是報仇，何不把你老人家刺死了呢!”蔣爺聽了頗道有理，點頭道:”是則，怎樣取還呢?”老翁道道：“不難，不難。都在老漢身上，只要會著他，不用三言兩語，包管完璧返趙。你那里只管放心，且自喝幾杯，待老漢即刻就去。”
正說問，岸上有人叫道:“朱弘在哪里?”漁翁應道:“在這里。"回身探頭一望，見岸上站的幾個人象是公差模樣，認得一個是地保錢本，便問:“列?位喚老漢什么事啊?”那人道:“你上來罷，有話和你講。”朱弘只得跨上岸去。剛才立腳，只見他們拿出鐵練一套，不由分說，忽啦忽啦的拉著去了。蔣爺一見、明知是高誠那廝派出官勢來了。倒不和他恃蠻，且是由他去了再做道理。回頭瞧了瞧海棠，見她笑吟吟地坐在艄上，也不言語，并沒一點兒著急，不由暗暗稱奇。他便酒也不喝了，吃了飯遂即上岸打聽了一會，果然被高誠在縣里送了，說他持刀行兇，大肆咆哮，已然收了監。蔣爺回來告訴海棠，海棠卻不理會。不多時已是斜陽西墜，暮煙明起，聽得前面那些船上斷斷續續地唱起漁歌來。海棠這里張羅晚飯，大家吃畢。停了一會，在船板底下取出被褥預備蔣爺安歇，自己坐在艄上挨至夜靜更深，悄悄地結束停當，插了利刃上岸去，颼颼颼一徑撲奔飛虎莊來。到了那里，打從高府后面飛身躍進，直到內里，舉目一看，朝南一順的五間正房，窗扇全關閉，里邊透著燈光，由左邊轉至南面，全是一帶的回廊暗道，不知高誠那廝可在里面。正要從窗隙內窺視，忽見那邊廊下火光一亮，又聽嘰嘰喳喳婦女聲音，她就閃身在一株玉蘭樹后偷瞧。卻是一個丫環執著燈，一個婆子提著茶壺，口內說道:“到了那邊，你把茶送上去罷，我是懶爬胡梯，不上去了。”丫環道:“跑一趟胡梯有什么要緊呢，你還不曾瞧見新姨奶奶咧。”婆子道:“你后生家自然多跑幾趟不要緊，不曉得年老人跑胡梯是很犯難呢! 什么新姨奶奶舊姨奶奶，知道人家愿意不愿意。”丫環道:“可不是哪! 聽的說也是個千金小姐，不知她見了我們公子爺是怎樣呢!”婆子道:“哎，從了還好，倘是不從，也不過枉送性命罷了。” 丫環道:“你瞧公子爺的脾氣，單單的愛新不愛舊，就是大奶奶也是很齊整的，又有四位如花似玉的姨奶奶，還不夠事，又把人家閨女搶回來，藏在后面閣子上，算是什么意思呢!” 婆子笑道:“你說他愛新不愛舊，大約你也是他棄下的舊人了。”丫環一聽，回頭劈面啐了一口，伸手就要擰她的嘴，婆子一手格開，嘴里央求道:“好姐姐，我下回不說了，你饒我罷了。”丫環只是不依，婆子苦苦央告，連笑帶說的繞往后邊去了。海棠連忙探身出來，一徑跟了進去。見她們上樓，自己卻竄在樓房屋上，從窗隙內一窺，見桌上點著雙支華燭，繡幔間坐著一個淡妝素服的女子，卻是緊鎖蛾峰，垂頭不語。旁邊有幾個丫環交頭接耳的，不知講些什么言語。不多時，忽聽得蹭蹭蹭一陣胡梯響，房內那些丫環齊說公子爺來了，連忙把軟簾掀起，外邊走進一個人來，年紀不過三旬，生得狀貌兇惡，步履歪斜，已有六七分的醉意。那女子一見，慌忙站起身來，倒先自開言道:“公子爺請坐，容奴一言告稟”那高公子一聽，即便滿面堆下笑來說道:“小姐有話只管說來。”說罷就在對面椅子上坐下，只聽那女子說道：“奴家趙氏芙蓉，爹爹趙登瀛，乃是兩榜出身，曾經做過泉州府知府，不想一任未滿，忤時被黜，歸來宦囊蕭索，只落得兩袖清風。不幸去年逝世，撇下奴家母子二人，伶丁孤苦。自從那日掃墓歸來，過蒙公子見愛，欲納奴家為小星之列，家母已決意苦辭，不想今晨忽然彩輿臨門，將奴抬回府來，公子之意不言可知。但是一件，使君既已有婦，羅敷依自由夫，奴家自幼許安石氏，此身不能 另抱衾裯 。況公子這里粉白黛綠錦屏中不乏其人，又何需有夫之女乎？還望公子爺俯念下情，釋放奴家回去，非但奴母子感戴公子大德，就是旁人，亦必眾口交稱公子之高義也。”說罷，不禁落下淚來。那高誠原是個兇惡之徒，聽了這番言語，全不轉念，反自哈哈大笑道:“小姐，你也不必多說了。既來之，則安之，說什么有夫無夫？就是你有了人家，我飛山虎豈是俱人的么？時候不早了，快些安歇罷。”說罷回頭便個眼色，丫頭們會意，大家出去了。芙蓉一見，著了急了，登時把臉一變，厲聲說道:“好言求你，全然不聽，大約也是前生怨愆 !你敢無禮，奴家惟有一死而已。”飛山虎聽了并不認真，仍是笑著說道：“諒你一個小小女子，有多大本領!? 怎么強得過我! 你要死也要我容得啊。倘我不容你死，這就叫求死不得! 一壁說，一壁站起身來，把門呀的一聲關了，眼見得房中單剩兩個人，哪里知道窗外述有一個人呢 !海棠所了多時，暗道:“好一個貞烈女子，不慕富貴，頗知綱常大體，今夜之事還虧有我，否則，遇著這個惡賊，只怕難保清白呢。可笑這惡賊死在臨頭尚然不知，但己有了此事，只好先救這女子出去，便宜這廝多活幾天罷。”
不知海棠怎樣救法，且聽下回分解。
