建安十三年，曹操自江陵追劉備，順流東下。備求救于孫權，權將周瑜請兵三萬拒之。瑜部將黃蓋建議，以艨艟巨艦載以燥荻枯柴，先以書遺操，詐言欲降。時東南風正急，蓋以十船著前，余船繼進。進二里許，同時發火。火烈風猛，燒盡操船。曹兵大敗。石壁皆赤，故曰“赤壁”。東坡年四十七，謫居黃州。寓居臨皋亭，游赤壁而作是賦。曰“前”者，別于后也。江漢之間名赤壁者三焉：一在漢水側竟陵東，即復州;一在齊安郡城下，即黃州;一在江夏西南二百里許，屬漢陽縣。破曹赤壁，乃江夏西南者。東坡赤壁則系黃州，與復州赤壁皆是天生赤石之壁，非猶江夏西南緣火攻而赤者也。東坡特借景以吊古。

　　壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟游于赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出于東山之上，徘徊于斗牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止;飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。

　　“壬戌”八字從游之年月日賦起，確是敷陳其事，直言之體。“蘇子”二句賦客、賦舟、賦游赤壁。以上四語，題面點清，下面全皆從此生出。“清風”句點出風，“少焉”句點出月。“風”、“月”二字一篇張本。著“少焉”二字，妙!恰是既望之月。“徘徊”句亦妙，見月之遲遲而出也。“白露”八字恰是秋夜之景，讀此等處，當悟篇首著年月之妙。

　　　　起首一段，就風月上寫游赤壁情景，原自含共適之意。入后從渺渺予懷，引出客簫，復從客簫借吊古意，發出“物我皆無盡”的大道理。說到這個地位，自然可以共適，而平日一肚皮不合時宜都消歸烏有，那復有人世興衰成敗在其意中?尤妙在江上數語，回應起首，始終總是一個意思。游覽一小事耳，發出這等大道理，遂堪不朽。若不是此篇妙賦，千載以下，誰知赤壁曾為蘇子游耶?篇中凡韻十三易。