卷三 求詩于書中，得詩于書外

三十五、改詩論

【原文】詩不可不改，不可多改。不改則心浮，多改則機窒。要像初拓《黃庭》，剛到恰好處。孔子曰：“中庸不可能也。”此境最難。予最愛方扶南《滕王閣》詩云：“閣外青山閣下江，閣中無主自開窗。春風欲拓滕王帖，蝴蝶入簾飛一雙。”嘆為絕調。后見其子某云：“翁晚年嫌為少作，刪去矣。”予大驚，卒不解其故。桐城吳某告予云：“扶南三改《周瑜墓》詩，而愈改愈謬。”其少作云：“大帝君臣同骨肉，小喬夫婿是英雄。”可稱工矣。中年改云：“大帝誓師江水綠，小喬卸甲晚妝紅。”已覺牽強。晚年又改云：“小喬妝罷胭脂濕，大帝謀成翡翠通。”真乃不成文理!豈非朱子所謂“三則私意起而反惑”哉?扶南與方敏恪公為族兄。敏恪寄信，苦勸其勿改少作，而扶南不從。方知存幾句好詩，亦須福分。

［譯文］詩寫好后不可以不改，但也不可以多改。不改，則心浮，多改，就失了趣味，要像第一次拓摹《黃庭經》，要剛剛恰到好處。
孔子說：“中庸是做不到的。”這種境界最困難。我最喜歡方扶南《滕王閣》詩說：“閣外青山閣下的江水，閣中沒有主人窗戶卻自己開了。春風想來拓印滕王帖，蝴蝶成雙起飛進來。”嘆為絕唱。后見他的兒子，對我說：“父親晚年嫌它是年輕時寫的，把它刪了。”我大吃一驚，最后也不理解其中的緣故。
桐城吳某告訴我說：“扶南曾三次修改《周瑜墓》詩，但卻越改越差。”他年輕時寫：“大帝君臣原是一家，小喬的丈夫是個英雄。”可以稱得上十分出色。中年改作：“大帝誓師長江時正值春天，小喬卸下盔甲換上晚妝。”已經覺得十分牽強。晚年又改詩：“小喬化完妝胭脂還是濕的，大帝謀略過人就像純色的翡翠。”真是不成文理!這豈不是朱子所說的“私下里三次回想反而疑慮起來嗎?”方扶南和方敏恪公是族兄弟，敏恪去信，苦勸他不要改年輕時的作品，而扶南就是不聽，這才知道要保存幾句好詩，也得有福分。

［筆記］袁枚老先生在這里，寫出了他的改詩論：

詩不可不改，不可多改。不改則心浮，多改則機窒。要像初拓《黃庭》，剛到恰好處。孔子曰：“中庸不可能也。”此境最難。

方知存幾句好詩，亦須福分。

然后以一定的篇幅舉例論證了上述的觀點。

方扶南《滕王閣》詩云：“閣外青山閣下江，閣中無主自開窗。春風欲拓滕王帖，蝴蝶入簾飛一雙。”

桐城吳某告予云：“扶南三改《周瑜墓》詩，而愈改愈謬。”其少作云：“大帝君臣同骨肉，小喬夫婿是英雄。”可稱工矣。

中年改云：“大帝誓師江水綠，小喬卸甲晚妝紅。”已覺牽強。

晚年又改云：“小喬妝罷胭脂濕，大帝謀成翡翠通。”真乃不成文理!豈非朱子所謂“三則私意起而反惑”哉?