要么忙著死，要么忙著活。
20世紀40年代末，青年銀行家安迪因涉嫌殺害妻子及她的情人而鋃鐺入獄。法庭上他無法證明自己的清白，知道自己是冤枉的又如何呢？一切罪證都指向他，最后被判處終身監禁，關押在肖申克監獄，痛苦才剛剛開始。
在這座名為肖申克的監獄內，稍微年長一點的囚犯似乎都在尋找著樂子，當然，安迪在內的這批囚犯也是他們互相下注的對象，誰會最先受不了哭起來，這是他們打賭的內容，瑞德賭的是安迪，當然，安迪讓他輸掉了十支香煙。
安迪并不講話，總保持沉默，當然這一切都被瑞德看在眼里，看到這一切的，還有兩個變態，自然是監獄把他們變成了這樣。安迪的第一句話是對瑞德說的，希望他能幫自己搞到一把小錘子，對于瑞德來說，這自然是小事一樁，瑞德說過，如果靠這把小錘子挖地道越獄，至少得幾百年。
變態對安迪的騷擾終于結束了，那是因為在一次偶然的機會，安迪聽到了獄警之間的談話，知道了獄警的煩惱，而作為銀行家的自己正好能幫他解決這個問題，成果是換來了獄友每人兩瓶啤酒，他利用自身的專業知識，幫助監獄管理層逃稅、洗黑錢，同時憑借與瑞德的交往在犯人中間也漸漸受到禮遇，從洗衣房被提拔到圖書館，和老布一起管理圖書。
老布刑滿釋放后自殺了，我童年的時候只見過一次騎車，如今，大街上都是騎車，這是老布的內心獨白，身體自由了，精神卻已習慣了被約束。很多人犯人都不理解老布的所作所為，瑞德明白，那是體制化后的結果。
圖書館擴建了，在安迪一星期兩封信的作用下。安迪幫助很多獄友獲得了文憑，這其中包括湯米，唯一能證明安迪清白的人，湯米是一個不識字的人，但聰明，最后也獲得了文憑，一次偶然的談話中安迪從湯米的口中得知湯米能證明他的清白，在此，我覺得他犯了一個大錯誤，企圖說服典獄長能還他清白，但這不僅讓自己受到了兩個月的虐待，更是害死了湯米，從他瑞德的談話中，以及他向其中一個獄友要了一根繩子，瑞德等人都以為他要輕生了。然后，幾十年的信念就在瑞德擔驚受怕的這一夜奏效了，安迪正是靠著那把錘子以及一幅畫，挖了幾十年的地洞，成功越獄了，帶出了典獄長的罪證，典獄長開槍自殺，正如影片所說，當子彈穿過他的頭顱時，或許他在想，是如何被安迪打敗的。安迪去了墨西哥，據說那是一個沒有記憶的地方。瑞德
終于被假釋出獄，但他像老布一樣，已經不適應這一切了，憑著自己答應安迪的要求找到了安迪要求他尋找的東西，那是一封要他活下去的信，最后他找到了安迪……
當一切都體制化了，即便你的身體如何自由，被約束的精神一定會讓你崩潰，這是老布出獄后卻吊死，瑞德出獄后卻無法習慣的原因。
信念總是要有的，安迪幾十年不放棄的希望，逆境之中求生存的欲望不知有多強大……
有希望總是好的……
