被譽為文學史上百科全書的《紅樓夢》，有不少涉及節慶的描寫，可都沒有構成獨立的章節。唯有賈妃元春回家省親那次的元宵節，篇幅最多，整整占了十七和十八回《大觀園試才題對額，榮國府歸省慶元宵”的一大半。
對這個元宵節，曹雪芹特意做了安排，一，“不知歷幾何時”，大觀園完美竣工，提供了一個宏大豪華的背景。二，元春要回家省親，這是牽扯到皇親國戚的重大事件。這兩條，加上節日，三合一，要多喜慶有多喜慶，要多隆重有多隆重。曹雪芹可真是費盡心機了。
“王夫人等日日忙亂，直到十月將盡，幸皆全備：各處監管都交清賬目；各處古董文玩，皆已陳設齊備；采辦鳥雀的，自仙鶴孔雀，以及鹿兔雞鵝鵝等類，悉已買全，交與園中各處像景飼養；賈薔那邊也演出二十出雜戲來；小尼姑道姑也都學會了念幾卷經咒”。
看看，擺的放的，飛的走的，唱的念的，置辦的多么齊全周到。真得佩服老賈家辦事的能力和效率。
于是“又請賈母等進園，色色斟酌，點綴妥當”。而后“賈政方擇日提本。本上之日，奉朱批準奏：次年正月十五上元之日，恩準賈妃省親。賈府領了此恩旨，益發晝夜不閑，年也不曾好生過的。”
為了這個不一般的元宵節，老賈家一大家子，進入一級戰備，全體總動員，忙得暈頭轉向腳打后腦勺子，連年都顧不上過，整個心思早早飛到正月十五那天去了。
有了上面的鋪墊，這個元宵節會是個什么樣子？自然就形成了一個吊人胃口的大大的懸念。不只老賈家急，讀者也跟著急的不得了。
到了初八，離十五還有一個星期呢，“就有太監出來先看方向”，對哪里更衣，受禮，開宴等，做了安排。接著，“又有巡察地方總理關防太監”，也就是警衛干部，進行安全檢查。還有“工部官員”，相當于城管，布置街道打掃，清理閑散人員。到了十四，全完活了，可謂萬事俱備，只欠東風了。但是“這一夜，上下通不曾睡。”
好戲尚未開場，緊鑼密鼓的，一直敲個不停。總算盼到了元宵節這一天，“至十五日五鼓，自賈母等有爵者，皆按品服大妝。園內各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄無人咳嗽。”最后一句，極通俗，又極生動，六個字把莊重肅穆的氣氛，傳達得十分逼真，一顆心是不是要從嗓子眼里蹦出來了。
到底把元春迎回來了。她先下了轎子，隨后上了船，“只見清流一帶，勢如游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀花雪浪”，“諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤”。最后來到行宮，“但見庭燎燒空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻”。
這些程序完成后，賈妃終于沖破森嚴的等級，見到了老奶奶，老媽，不禁“滿眼垂淚”。“三個人滿心里皆有許多話，只是俱說不出，只管嗚咽對泣。”賈妃忍住悲傷，擠出笑容，說：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家娘兒們一會，不說說笑笑，一會子我去了，又不知多晚才回來！”說著，“不禁又哽咽起來。”
骨肉團聚，卻是“垂淚”，是“對泣”，是“哽咽”，是凄凄慘慘戚戚。這和元宵佳節的喜慶，造成多么大的反差。周遭的精美豪華，把悲苦幽怨的內心，烘托得更加淋漓盡致。這場面雖然只是節日間小小的插曲，卻帶來一股很不和諧的音調，把本來應該有的歡樂喜悅，涂抹一層苦澀。
曹雪芹跟隨元春的視線，鋪排了一些節日應有的場景，可有輕有重，有繁有略。比如“大開宴筵”，只寫了“賈母等在下相陪，尤氏，李紈，鳳姐等親捧羹把盞”這么兩句。在賈府，美味佳肴，等于小菜一碟，自不必細說。他別有意圖的集中筆墨，大寫特寫了由賈妃牽頭題額賦詩的歡快場景。
對于號稱鍾鼎之家，書香門第的賈府，元宵節要是少了舞文弄墨這個環節，那可是大煞風景，成何體統。而且由此既體現了元春的貴妃和大姐的風范，還可以刻畫寶玉黛玉眾人的才情心態。
賈妃作了開場白：“我素乏捷才，且不長于吟詠，妹輩素所深知。今夜聊以塞責，不負斯景而已，”說得謙虛，又委婉得體，然后帶頭作了一首七絕：“銜山抱水建來精，多少功夫筑始成。天上人間諸景備，芳園應賜大觀名。”
一旁的林黛玉，小心眼里不住的嘀咕起來。“安心今夜大展奇才，將眾人壓倒，不想賈妃只命一匾一詠”，“未得展其抱負，自是不快”，而那位寶哥哥，處在苦思苦想的尷尬之中她找到了當槍手的好機會，小心思到底得逞了。
眾人所作的詩，一首一首的擺在眼前，飄散出濃濃的書香味道，又為節日增添了濃濃的情趣。元春看完，稱贊一番。她評為最佳之作，恰恰是林黛玉替代寶玉作的那一首《杏簾在望》，卻把寶玉表揚了一番。只有他們兩個人知道其中的蹊蹺，像是開了個黑色幽默的玩笑。
再一個節日里缺少不得的，是聽戲。賈妃點了四出戲：《豪宴》《乞巧》《仙緣》《離魂》。負責演出的賈薔跟得了圣旨似的，立刻“張羅扮演起來。一個個歌裂石之音，舞有天魔之態。雖是妝演的形容，卻作盡悲歡情狀。”十二個剛習粉墨的小女孩，學到手的那些本事，全拿出來了。元春看得未盡興，又指令加演了兩出。
可她點的那四出，據說按封建禮法，省親時是不宜演出的。紅學家因此一一
進行了考證，說什么《豪宴》“伏賈家之敗”。《乞巧》“伏元妃之死”。《仙緣》“伏甄寶玉送玉”。《離魂》“伏黛玉之死”。
賈妃此刻，大概意識不到，在曼歌妙舞，絲弦鑼鼓聲中，正潛伏著噩夢惡運，為時不遠，就將要“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”了。
把演戲當做節日的結束，很有點意思。元宵節，這個節那個節的，節日何嘗不是一出戲呢，都有終場的時候。貴妃以及老賈家一大家子，以及其他什么人家，何嘗不是在演戲呢？也都有終場的時候。還是在心里默默地念一遍《好了歌》吧。
幾出戲演完了，元宵之夜過去了，元春又要與家人告別，去深宮大院，當她的賈妃去了。日子像滾滾東去的長江水，一浪接一浪地一去不返地向前流去了，這才是人生。
賈母以及她的兒孫們，在執事太監“時巳丑正三刻，請駕回鑾”那一聲大喊之后，送走了親人，是不是記住了她那句話呢：“以后不可太奢，此皆過分之極。”
