過去咱們往往認為，在商鞅變法之前，秦國貧窮且落后，變法之后呢，秦國一下子就成了吞并六國的軍事大國。史書不止一次地向我們渲染是變法締造了強大的秦帝國，而這種觀點正符合我們社會發展的需要，變法（改革）求存、變法（改革）圖強的觀念早已深植于我們民族的靈魂之中，這沒有問題，我們國家走到今天，正是因為改革。
這就給我們造成了一種誤相，好像秦國在變法之前很是弱小，但當我們回到歷史現場，來解剖商鞅變法前的秦國，事實真的是這樣嗎？
其實在變法之前，秦國就不是一個弱國。從國力上來說，秦國早在秦穆公（前659年―前621年在位）時期就很厲害了。春秋五霸，其中一種版本，秦穆公就位列其一。不要不把五霸當回事，當時能稱霸的國家，他們的綜合國力都是頂尖的，其強大程度和國際地位請參考今天的鷹醬。
我們只說兩件事，來看看變法前的秦國到底弱也不弱？
第一件事，那時秦國連續開疆拓土，還曾經打敗過當時的強鄰晉國。
第二件事，后來在春秋末期，吳國兵圣孫武帶隊舉兵伐楚，三下五除二就把楚國滅了，幫助楚國復國的是誰呢？也是秦國。
秦國一向都很牛氣，哪怕在變法之前，秦國的實力也是毋庸置疑的，絕對不能說弱。但是，話又說回來，商鞅變法前，秦國的麻煩，遠遠比弱要可怕的多！
春秋戰國列強里，秦國的起步很晚，但在秦穆公時代就已經十分牛叉，連續在西部吞疆并土，還胖揍過晉國，標準大國一枚。千萬別以為，秦國這段強盛只是曇花一現，就拿向戎弭兵（前579年）之后的國際格局來說，晉楚兩大豪強罷兵平分霸權，列國都要向兩強納貢稱臣，而秦國和齊國一樣，可以只結盟不朝貢，可見大國地位。
甚至到了春秋末期，兵圣孫武打磨出的彪悍吳軍，把老霸主楚國的國都給一鍋端，眼看就要把楚國整個吞掉，卻是秦哀公（前536-前501年在位）猛然出手，一頓痛毆把囂張吳國毆跑，手把手幫楚國復了國。否則戰國歷史，必然改寫！
這時候的秦國，依然是相當牛氣的。但當歷史進入春秋戰國之交時，秦國卻是真真被其他列國甩開了。
秦國并非底蘊厚重的傳統奴隸制國家，周平王（前770年―前720年在位）時期才做了諸侯，雖然國家建起來了，卻還是部族習氣。早期秦國甚至連卿大夫分封制都沒有，農業更是極弱，距離一個標準奴隸制政權都差距明顯，一直到秦穆公啟用百里奚改革，才有了一段跨越式發展，迅速崛起為強國！
可天意弄秦！等秦國好不容易搞出一套還算穩定的奴隸制制度，時代又變了。春秋戰國之交，正是列國向封建社會轉型的時期，這時候看上去國土大實力強的秦國，在新的時代背景下又趕不上步伐了。由于政治制度落后，貴族實力強大，國君都沒太多話語權，比如從秦出子、秦獻公、秦孝公這三代，基本都是內部血流成河，貴族間你爭我殺，捧著個國君上臺，長期內耗不斷。
同時差距越來越大的，就是秦國的經濟文化。春秋時期的秦國，本身畜牧業比重大，農耕能力弱，進入戰國年代，各國的農耕水平都井噴發展，秦國這邊還在天蒼蒼、野茫茫、牧著馬、放著羊，商鞅入秦時，秦國五分之三的土地都沒開發。文化就不用說了，本身就落后，沒幾個文化人，關東地區已是諸子百家競相發展，秦國這邊還是文化荒漠，不信請看諸子百家領軍者，可有一個秦人？
高層掐，經濟差，文化低，人口少，只剩個大國空架子撐著，這就是商鞅到來前的秦國。
如果這樣一個國家，能遠離戰火核心區域，倒也顯不出落后。為什么大家都覺得他落后？因為在戰國早期，秦國挨揍的次數實在太多，一直被東邊的鄰居正霸道崛起的魏國胖揍。當時的魏國，經過魏文侯改革，然后幾代實力膨脹，膨脹了就要吞疆并土，最方便下手的，就是西邊又大又空的秦國。
早年魏國強大時，好些魏國名流，都是靠著揍秦國來刷軍功，最典型的是吳起。當年他為魏國鎮守西河，首創魏武卒制度，然后摁住秦國就暴打，二十七年里竟無一敗績，甚至還有個五萬大軍血虐秦國五十萬軍隊的壯舉，這位戰神的不敗美名，基本就是拿秦國踮腳。踮腳的后果，當然不止挨揍送人頭，秦國的西河土地，大片被魏國吞并，而且照這個趨勢下去，如果秦國繼續不爭氣，被魏國吞并，或者來個韓趙魏三家分秦，那是早晚的事。
幸運的是，秦國醒悟得不晚，于是，歷史上一對絕美的CP出現了——秦孝公（前361年—前338年在位）和商鞅，也就有了商鞅變法！
也正是因為秦國在商鞅變法前的慘樣，使得商鞅變法以及商鞅本人，都在后世得到了極高的推崇。但如果再看秦國的條件，就不難發現，雖然秦國各種落后，但對于后來的變革而言，秦國的諸多優勢，也是列國不可復制的。
首先一個優勢，正是秦國本身落后的制度。因為秦國奴隸制基本一步到位，還未來得及鞏固，所以奴隸貴族守舊勢力，本身就要比中原列國弱得多。商鞅變法當頭炮就是廢除世爵世祿制，對比下就知道，放在有著悠久勛位和世代傳承、力量話語權極大的齊楚貴族那里，必然要難得多，吳起被亂箭射死的結局就已經印證。商鞅強力變法，固然也付出生命代價，但秦國的令行禁止，也只有在一個奴隸制阻力相對弱的國家，才能更完美實現。
更重要的優勢，就是借了當時科技革命的東風。事實上戰國時期，不止是分裂到統一，更是中國乃至人類古代史上重要的科技革命時代，中國各種科學技術井噴出現，先進的生產技術大量投入應用，農耕產業突飛猛進。這場產業革命對歷史的價值，可參考近代工業革命。
這場產業革命開始時，秦國起步很慢，但落后的秦國，卻有個得天獨厚的優勢。這場革命最重要的一條，就是牛耕馬耕的推廣，這就需要大量的牛馬來投入農業生產，而擁有強大畜牧能力的秦國無疑占了上風，所以生產轉型也就更為容易。
同時商鞅變法，首先重在強化國家的建造能力，因此這個年代的科技革命，原創未必是秦國，但應用最深入執行最堅決，必然是秦國，典型都江堰、鄭國渠的修筑，大量新型修筑設備的上馬速度和效率，都是列國無法比的。
這場崛起，振奮人心的同時也有著無比現實的意義，一個國家，底子薄基礎弱文化素質低不要緊，能否以果斷的眼光和堅決的態度，走最適合自己的道路，才是自強關鍵。這個意義，永遠不是過去式！
