《西廂記》講述的是落魄書生張生和千金小姐崔鶯鶯的愛情故事。這個故事取材于唐朝大詩人元稹的《鶯鶯傳》、金代董解元的改編。《鶯鶯傳》中崔鶯鶯是一個被拋棄的悲情女子，《西廂記》里崔鶯鶯是一個對愛情的渴望和大膽追求的小姐，到最后的“天下有情人終成眷屬”的美好結局，這樣可能更符合觀眾的審美，但據考據，元稹的這篇傳奇是以自己為原型的故事，所以元稹才會有“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云”這樣的詩句。
夜宿古剎，偶遇佳人，相伴遙夜，纏綿繾綣，天明而別。這樣的際遇，是最最典型的古代書生的愛情幻想。在一個陌生的地方，遇到一個陌生人，發生一段有始無終的感情。書生注定要做個過客，一生漂泊在對那個女子的思念中，卻沒有勇氣長相守。
或許不該過分指責《鶯鶯傳》里的張生，他也不過是為了功名奔波的庸人，這個世界原本就是為庸人所設的。太過恩愛的情侶總是不容于世：蘇東坡與王弗已是“十年生死兩茫茫”了；陸游和唐婉兒只能“一懷愁緒，幾年離索”；劉克莊在哀嘆“舊日風煙草樹，而今總斷人腸”；冒辟疆和董小宛“一生清福，九年占盡，九年折盡矣”；還有納蘭性德，感慨著“被酒莫驚春睡重，睹書消得潑茶香，當時只道是尋常”。但是起碼他們是能真心相愛的，就算不能“執子之手，與子偕老”，起碼也是“骨化形銷而丹誠不泯”，卻可憐了單純的鶯鶯，一個人用余生去背負全部的思念和悔恨。
很多人覺得張生和賈寶玉很像，都一樣的癡一樣憐惜女人，但是仔細看，就能分辨出張生和寶玉的不同。寶玉愛黛玉，不只是愛黛玉的容貌，更是愛黛玉這整個人，包括黛玉的小性子和體弱多病。寶玉憐惜女子，那種憐惜不是作為一個施舍者的角度去給予，而是真正在人格和靈魂上的尊重。而張生，從一開始只是被鶯鶯的相貌吸引，可以說他并不了解鶯鶯的思想和性格，很難說這就是真愛。他只是想“共他多情的小姐同鴛帳”，“軟玉溫香”，他對鶯鶯的索求只停留在肉欲上，他并沒有想到說去了解鶯鶯的性格鶯鶯的思想內涵。夫妻之間，要琴瑟之和，也要高山流水和舉案齊眉，是夫唱婦隨，也是互相的敬重和理解。真的愛情永遠都不會只停留在外表上，外表可以吸引人一時，但沒辦法堅守一世。李白也曾說過“昔日芙蓉花，今日斷根草。以色事他人，能有幾時好？”鶯鶯未必想以色事張生，但張生很想鶯鶯的“芙蓉面”。
西廂記最后是“有情人終成眷屬”的結局，王實甫的愿望是很好的，但是鶯鶯和張生在一起了，真的能幸福嗎？能幸福一輩子嗎？我們總說眷屬，但沒人寫眷屬以后，可能那才是真正的生活，我們一切的陋習和劣根都將在生活中完形畢露無處可藏。生活不是風花雪月月華秋實，而是鐵打鐵的柴米油鹽家長里短。四十歲之后的女人容貌老去人老珠黃，可憐見的鶯鶯在這大團圓之后得忍受怎樣的不團圓，以及張生隔三差五冒出的后花園。
但還是愿天下有情人終成眷屬吧，因為至少成了眷屬之后才有可能去經營眷屬之后的人生，否則所有的哀婉嘆息也只能停留在姹紫嫣紅的后花園，那讓人情何以堪。
