?第一個“飛離太陽系”的人造探測器，大大拓展了人類認知邊界

先驅者10號，是美國宇航局NASA于1972年3月2日發射。原定計劃探測時間不到兩年，但它“探測生命”遠遠超出了預期。從1972年發射直到1997年3月底，科學家才正式結束其科學考察使命。

1973年12月3日這個重達二百多公斤的探測器成功到達木星附近，發回了第一批近距離拍攝到的木星及大紅斑的照片。1983年6月13日越過海王星軌道。1986年10月通過冥王星軌道，最后一次接收到先驅者10號的微弱訊號是2003年1月22日，此后NASA完全放棄了追蹤。

先驅者10號的“妹妹”先驅者11號于1973年4月6日發射。與“姐姐”的區別是，先驅者11號不僅拜訪木星，它還用了木星的強大引力去改變它的軌道飛向土星。然后順著土星軌道逃離太陽系。1995年9月30日先驅者11號因電力耗盡終止了與地球的聯系。

兩者通過拍攝圖片，給地球傳輸了大量的科學數據，讓科學家對太陽系的木星、土星等幾大行星有了深入的認識。此后兩個探測器都依靠慣性投入到銀河系星辰大海的漫漫征程。只不過兩者向相反的方向前進。

“姐姐”先驅者10號飛行方向朝向銀河系外圍飛去，朝著畢宿五恒星的方向（距離地球68光年，到達這個目標大約需要200萬年）。

“妹妹”先驅者11號飛行方向朝向銀河系中心方向飛去。

攜帶著金屬銘牌

兩者身上都攜帶了同樣由著名天文學家卡爾·薩根領銜設計的一張著名的金屬銘牌。它用腐蝕法雕在鍍金鋁板上。預計星際宇宙中的腐蝕率非常小，鋁制信息板幾億年甚至更長時間以后仍能保持原樣。

鋁板上繪有一名男性及女性的圖像，以及飛船出發的地球所在太陽系的位置，左上角用圖解方式表達原子的自旋躍遷，由于氫是銀河系最富有的原子，整個銀河系中物理現象又都是相同的，先進的文明不難懂得這部分的信息，顯示我們的科學認識水平。宇宙飛船的簡單圖形則畫在男、女人體后面。中間輻射條紋是幾個近距離脈沖星相對太陽的位置，你可以理解為太空坐標，外星人可以據此在宇宙中定位太陽的位置。希望有一天能被外星文明發現。

目前兩者狀態位于太陽系最外層奧爾特云內，奧爾特云向外延伸的程度，大概不會超過5萬天文單位，而太陽系的未知地區仍有可能被發現。不過，仍無法確切知道太陽系的邊緣與盡頭。

這兩艘“先驅者”飛船的重大意義在于，它們首次突破了小行星帶對于人類探測器的限制，大大拓展了人類認知邊界。