古斯塔夫龐勒談及《烏合之眾》寫就的背景時說：“目前是人類思想經歷轉型過程的關鍵時期之一……構成這一轉型的兩個基本因素，首先是宗教、政治和社會信仰的毀滅，而我們文明的所有要素，都是根植于這些信仰之中。其次是現代科學和工業的各種發現，創造了一種全新的生存和思想條件……民眾日益成為一個統治階層，是這個過渡時期最引人注目的特點……”
龐勒無疑帶著其身份和思想特有的立場進入創作，全書遍布偏見——對群體毫不留情的貶低，對教育毫不掩飾的偏頗，對社會制度毫不客氣的打擊，多次將婦女、兒童和野蠻人作為“低級進化形態”進行描述……然而，在作者強烈的偏見之外，我們也常能看到一些閃閃發光的洞見，這本缺乏實驗心理學支持的書籍依然值得一讀的原因，也正如弗洛伊德說的“即使僅從經驗層面看，也沒有人敢于斷然否認它的價值”。
只是當你將之作為指導行動的準則，別忘記這里的群體專指“心理群體”，在日常生活中，甚至面對公眾時，“烏合之眾”的特點并不一定適用，任何時候，邏輯都或明或暗地發揮其不可低估的價值。
一、群體的一般特征
1.群體和心理群體
1）群體：指聚集在一起的個人，無論他們屬于什么民族、職業或性別，也不管是什么事情讓他們走到了一起。
2）心理群體：在某些既定的條件下，并且只有在這些條件下，一群人會表現出一些新的特點，它非常不同于組成這一群體的個人所具有的特點。聚集成群的人，他們的感情和思想全部采取同一個方向，他們自覺的個性消失了，形成了一種集體心理。它無疑是暫時的，然而它確實表現出了一些非常明確的特點。
——所以，一千個偶然聚集在公眾場所的人，沒有任何明確的目標，從心理學意義上說，根本不算一個群體。而一些個人雖沒有同時出現在一個地點，但受到一些事情，如國家大事的影響，成千上萬孤立的個人也會獲得一個心理群體的特征，在這種情況下，一個偶然事件就可以使他們聞風而動聚集在一起，從而立刻獲得群體行為特有的屬性。
2.心理群體的特點
構成這個群體的個人不管是誰，他們的生活方式、職業、性格或智力不管相同還是不同，他們變成了一個群體這個事實，便使得他們獲得了一種集體心理，他們的感情、思想和行為變得與他們單獨一人時的感情、思想和行為頗為不同。若不是形成了一個群體，有些念頭或感情在個人身上根本就不會產生，或不可能變成行動。心理群體是一個由異質成分組成的暫時現象，當他們結合在一起時，就像結合成一種新的存在而構成一個生命體的細胞一樣，表現出和單個細胞大不相同的特點。
二、群體的感情和道德觀
1.沖動、易變和急躁
——群體受無意識動機支配，行為不受大腦而受脊椎神經的影響，這一點幾乎與原始人相似。
——他們所服從的沖動是豪爽的或殘忍的、勇猛的或懦弱的，沖動都極為強烈，就像布朗熱將軍一聲令下，就有成千上萬人的群體為之赴湯蹈火。
——群體不會作預先策劃，他們可以先后被最矛盾的情感所激發，但是又總是受當前刺激因素的影響，有狂亂愿望，但不能持久。
——數量上的強大使它感到自己勢不可擋，沒有“不可能”，愿望受阻的群體很容易狂暴地摧毀障礙，屈從于燒殺搶奪的誘惑。
2.易受暗示和輕信
——群體永遠漫游在無意識領地，會隨時聽命于一切暗示，表現出對理性的影響無動于衷的生物所特有的激情，失去批判能力，除了極端輕信外再無別的可能。
——群體是用形象來思維的，而形象本身又會立刻引起與它毫無邏輯關系的一系列形象，群體很少對主觀和客觀加以區分，把頭腦中的景象也當現實。
——打動群體的是神話中的英雄，而不是當時真實的英雄。
3.群體情緒的夸張與單純
——群體把事情視為一個整體，看不到它們的中間過渡狀態，表現出的情感不管好壞，但都極為簡單和夸張。簡單和夸張的結果就是全然不知懷疑和不確定性為何物，一下子便會陷入極端，懷疑一說出口，立刻變成不容辯駁的證據。
——在群體中間，傻瓜、低能兒和心懷妒忌的人，擺脫了卑微無能的感覺，會感覺到一種殘忍、短暫但又巨大的力量。
——希望感動群體的演說家，必須出言不遜、信誓旦旦、夸大其辭、言之鑿鑿、不斷重復，絕對不以說理的方式證明任何一件事情。
4.偏執、專橫和保守
——群體只知道簡單而極端的感情，提供給他們的各種意見、想法和信念，或者全盤接受，或者一概拒絕，將其視為絕對真理或謬誤。
——群體容易專橫和偏執，只要有人在他們中間煽動起這種情緒，他們隨時都會將其付諸實踐。
——群體對強權俯首帖耳，卻很少為仁慈心腸所動。群體喜歡的英雄，永遠像個凱撒，他的權杖吸引著他們，他的權力威懾著他們，他的利劍讓他們心懷敬畏。
——群體的保守在于，他們的反叛和破壞行為的爆發總是十分短暫，屈從于世俗等級制使他們難免保守，一旦對他們撒手不管，他們很快就會對混亂感到厭倦，本能地變成奴才。
5.群體的道德
——群體可以殺人放火，無惡不作，也能表現出崇高的獻身、犧牲和不計名利的舉動。即使在一群壞蛋中間，當他作為群體的一員時，也能暫時表現出嚴格的道德紀律，比如九月慘案（巴黎群眾沖入監獄殺死被囚禁的貴族和僧侶）的罪犯會把從犧牲者身上找到的錢包和鉆石放在會議桌上，而原本他們很想占為己有。
三、群體領袖及其說服的手法
1.群體領袖
最初是被領導者中的一員，之后變成狂熱信徒，如羅伯斯庇爾對盧梭的哲學觀念如癡如醉，在傳播時竟采用宗教法庭的手段。群體領袖更有可能是個實干家而不是思想家，因為頭腦敏銳深謀遠慮的思想家容易對思想觀念產生遲疑，而實干家則信念堅定，理性思維對其不起作用，他們擁有強大而持久的意志，其奉獻殉職的精神足夠感染群體。任何領域的信仰的建立都取決于人群中偉大領袖的作用，這使得他們具有巨大影響力。
2.領袖的動員手段
1）斷言：作出簡潔而有力的斷言，不理睬任何推理和證據，是讓某種觀念進入群眾頭腦最可靠的辦法之一。一個斷言越是簡潔明了，證據和證明看起來越頻乏，它就越有威力，一切時代的宗教書和各種法典總是訴諸簡單的語言，商人推銷商品全都深知斷言的價值。
2）重復：拿破侖說，極為重要的修辭手法只有一個，那就是重復。斷言只有不斷重復才能在頭腦中生根，并且最終使人把它當作得到證實的真理接受下來。
3）傳染：很多影響歸因于模仿，其實不過是傳染造成的結果。傳染不僅能使人接受某些意見，還能讓他接受一些感情模式。
3.名望
1）利用斷言、重復和傳染進行普及的觀念，因環境而獲得了巨大的威力，這時他們就會具有一種神奇的力量，即所謂的名望。
2）在現實中，名望是某個人、某本著作或某種觀念對我們頭腦的支配力，這種支配會完全麻痹我們的批判能力，讓我們心中充滿驚奇和敬畏。拿破侖是名望的典型代表。
3）名望的產生和若干因素有關，而成功是最重要的一個因素。當成功消失，名望幾乎總是隨之消失。
