清朝,是中國歷史上最后一個君主專制王朝,也是中國歷史上第二個由少數民族統治全境的中央政權。統治者為出身建州女真的愛新覺羅氏。1616年,努爾哈赤建立王朝建汗,國號金,史稱后金,定都于赫圖阿拉(今遼寧新賓縣老城)。
1636年,清太宗皇太極稱帝改國號為大清。
1644年,統治中原的明朝被李自成所滅,原明朝將領吳三桂引清兵入關,打敗李自成的大順軍,隨后多爾袞迎順治帝入關,并遷都北京,清朝從此取代明朝成為整個中國的實際統治者。
1662年,永歷帝朱由榔被俘殺,從此清王朝基本控制整個中國。
清朝共經歷12位皇帝:入關之前的努爾哈赤、皇太極,入關之后的順治帝、康熙帝、雍正帝、乾隆帝、嘉慶帝、道光帝、咸豐帝、同治帝、光緒帝、宣統帝。至康熙朝,平三藩,收臺灣,清朝統一全國。歷經雍正朝、乾隆朝,因戰亂而遭到破壞的經濟、文化逐步得以恢復發展,這段歷史被后人稱為“康乾盛世”。
此后,清朝漸漸陷入中國歷代世襲專制王朝的“興起—鼎盛—衰落”的宿命。從乾隆末年開始走下坡路,缺少了進取精神。
鴉片戰爭爆發后,列強紛紛以武力逼迫中國開放市場,并簽訂了一系列不平等條約。19世紀末,八國聯軍入侵,庚子賠款后,清朝已無力再抵御外來入侵。清朝后期,在西方列強的炮火威脅下,不得不打開國門,并嘗試維新變法。但此時國家早已極度貧弱,加之統統治者防漢抑漢思想的重壓下,維新變法以失敗告終。
隨后,清政府又連接連被迫簽訂了包括各地賠款在內的一系列不平等條約,導致近代中國走向衰落。
1911年辛亥革命爆發后,各省紛紛宣布獨立。1912年2月12日,末代皇帝溥儀的退位,標志著清王朝的滅亡