清朝，是中國歷史上最后一個君主專制王朝，也是中國歷史上第二個由少數民族統治全境的中央政權。統治者為出身建州女真的愛新覺羅氏。1616年，努爾哈赤建立王朝建汗，國號金，史稱后金，定都于赫圖阿拉（今遼寧新賓縣老城）。

1636年，清太宗皇太極稱帝改國號為大清。

1644年，統治中原的明朝被李自成所滅，原明朝將領吳三桂引清兵入關，打敗李自成的大順軍，隨后多爾袞迎順治帝入關，并遷都北京，清朝從此取代明朝成為整個中國的實際統治者。

1662年，永歷帝朱由榔被俘殺，從此清王朝基本控制整個中國。

清朝共經歷12位皇帝:入關之前的努爾哈赤、皇太極，入關之后的順治帝、康熙帝、雍正帝、乾隆帝、嘉慶帝、道光帝、咸豐帝、同治帝、光緒帝、宣統帝。至康熙朝，平三藩，收臺灣，清朝統一全國。歷經雍正朝、乾隆朝，因戰亂而遭到破壞的經濟、文化逐步得以恢復發展，這段歷史被后人稱為“康乾盛世”。

此后，清朝漸漸陷入中國歷代世襲專制王朝的“興起—鼎盛—衰落”的宿命。從乾隆末年開始走下坡路，缺少了進取精神。

鴉片戰爭爆發后，列強紛紛以武力逼迫中國開放市場，并簽訂了一系列不平等條約。19世紀末，八國聯軍入侵，庚子賠款后，清朝已無力再抵御外來入侵。清朝后期，在西方列強的炮火威脅下，不得不打開國門，并嘗試維新變法。但此時國家早已極度貧弱，加之統統治者防漢抑漢思想的重壓下，維新變法以失敗告終。

隨后，清政府又連接連被迫簽訂了包括各地賠款在內的一系列不平等條約，導致近代中國走向衰落。

1911年辛亥革命爆發后，各省紛紛宣布獨立。1912年2月12日，末代皇帝溥儀的退位，標志著清王朝的滅亡