楔子
相傳，本朝萬歷年間，我們礫縣出了一位能人。那人喚作龍胥，原是書香門第，可惜幾次入京趕考不中，便留在京城中賣字畫為生。以其所作“墨蝶”尤為出名，坊間流傳。
時逢穎親王愛妃過壽，龍胥聽聞那王妃甚愛蝴蝶，便主動獻畫，名曰“姣蝶圖”。所作墨蝶大氣端莊，又不失柔雅，暗喻王妃。王妃大喜，重重地打賞了龍胥，他亦自此名聲大振。
自獻畫王妃后，龍胥所作“墨蝶”便千金難求了。他又極為聰明，急流勇退，只身返鄉，尋覓徒弟，將自己之所學傳授他們。如今徒子徒孫紛紛立戶，是為“蝶家”。
蝶家之首乃是蕭家。若說龍胥是墨蝶師祖，那蕭家便是墨蝶之集大成者。蕭家先祖曾受詔入宮，為太后壽典作畫。所作之圖名曰“萬蝶獻壽”，乃是千萬只墨蝶拼出了一個大大的“壽”字。其上墨蝶雖小，卻各有神韻，奇譎秀美，異彩紛呈。太后甚愛，賞了白銀千兩，還將朝鮮進貢的麒麟錦袍賜給了他。
自此，太后整十大壽，宮里都會遣人來礫縣，請人入宮畫蝶，為太后祝壽。
今日在這運河之上，客舟之中，無以為樂，我便講講那墨蝶的故事，請君為我傾耳聽罷。
正文
三月初三，是龍胥回鄉之日。鄉人為紀念龍胥，每年在東鄉湖的一個島子上籌辦“蝶會”。所謂蝶會，便是在島上立起一座畫蝶臺，臺上立起高兩丈有余的畫蝶屏，屏上鋪有宣紙，鄉民們競相參與畫蝶，由蝶家元老選出“蝶狀元”、“蝶探花”、“蝶榜眼”三名，縣里出錢打賞。
初至五更，我便上了屋頂，向著東鄉湖望去，只見那島子上火光攢動，好似流螢，撲朔迷離，引人入勝，若是魂可出竅，怕是早已飛去了。
春寒未去，北風吹來，令人瑟瑟發抖。倏爾，只聽得那邊窸窣之聲，循聲望去，卻見蕭沐大哥披了青色袍子，沖我招手。見他來了，我急忙起身，緩緩爬下，怕驚擾了屋中父親。隨后縱身一跳，落在矮墻之上。蕭沐張開雙臂沖我笑著，我便沖他跳了下去，二人摔在野草地上。
我壓在蕭沐身上，卻見他面露痛色，急忙問道：“壓疼了罷？”他聞言伸手摸了摸我的頭，笑道：“無妨，你再大些，就不敢如此了。”
說著，他便拉了我，朝東鄉湖跑去。
那年，我瞞了父親，跟著蕭家大哥一同去看蝶會。蕭家先祖是龍胥的得意弟子，曾經進宮為太后作“萬蝶獻壽”，蕭沐便是蕭家第三代傳人。
待到了東鄉湖，便向遠望去，人尚不多，島上的畫蝶臺亦未落成。蕭沐臉上微微泛紅，卻是笑著，正要拉著我跑過去，我便嘟起嘴，閉眼道：“蕭大哥，我跑不動了。”
蕭沐嗤笑，隨即蹲下身來嘆道：“唉，請邊小少爺上馬！”聞言，我便趴在蕭沐背上，雙手環抱著他。他抄起我的雙腿，背著我朝木橋上跑去。我在他背上，高高地舉著手，高聲吶喊。鄉民紛紛朝我們望來，有人喊著——
“邊傾傾，你這么大了還叫別人背，害不害臊？”
還不等我說話，蕭沐便回頭沖那人大聲答道：“哪里害臊？你只怕還背不得我們傾傾呢！”
眾人哄笑。
我本名邊居遙，“傾傾”二字是縣令夫人所贈。我曾隨父親邊秉義到縣令府上為夫人瞧病。父親醫術精湛，妙手回春，只消幾針便醫好了夫人的腰疾。縣令夫人大喜，又見我生得清秀，贊曰“邊家俏兒，傾國傾城”，故有“傾傾”二字的乳名。
蕭沐背著我，到了畫蝶臺前方止。我見蕭沐父親蕭持忠站在臺上，神色嚴肅，身著太后所賜麒麟錦袍，雙手背后，俯視眾人。他身后立了一尊龍胥的半身石像，石像前擺了供桌，其上各色貢品并一黃銅香爐，是為稍后拜祭而用。蕭沐轉而對我說：“今日你不可調皮，你素知我父親的脾氣，千萬別惹了他。”
我點點頭，猶覺那句話左進右出了。
人越聚越多，小小的島子擠滿了礫縣的百姓。蕭持忠對著一旁的鑼手使了眼色，那鑼手便朝那大鑼狠狠敲去，沉悶鑼聲蓋過了鼎沸人聲，嘈雜漸止。蕭持忠清了清嗓子，隨后轉身為龍胥石雕上了三炷香，繼而說道——
“鄉親們，龍先生乃墨蝶師祖，本縣之榮，我等籌辦蝶會便是為了紀念師祖。沒有師祖，便沒有蝶家。蝶家徒子徒孫們，請隨我向師祖磕頭謝恩！”
蕭沐松開我的手，隨著人群中蝶家的子孫紛紛畫蝶臺前，按照序譜站好。蕭持忠跪下，他們便跟著跪下，恭恭敬敬地叩了頭。
祭禮畢，蕭持忠起身，喝道：“列位，屏上十副宣紙，十人一組，盡情作畫，請罷！”
人群喧囂，卻無人上臺，都在吶喊助威。蝶家人相互推諉，客套著上臺畫蝶，蕭持忠坐在畫蝶臺西邊，和蝶家幾位元老并列。我隱約看到蕭沐也走上臺去，怎奈我年少個頭小，擠了半晌也是徒勞。
轉而我看到臺旁大榆樹，便朝著那邊擠了過去。大字不識幾個，藥書半懂不懂，爬樹我卻是一把好手。順著大榆樹深長樹紋，我便上了枝干，可惜那老榆樹歲數大了，生得枝繁葉茂，我雖是看到了蕭沐，卻是被它百葉障目。無奈，我只得順著樹枝朝著樹梢兒爬去，略略有些搖晃。
這次看真切了，蕭沐青色的袍子隨著晨風起舞，畫筆猶如串臺戲子，在宣紙上游刃有余，輕輕一劃，便抹出出墨蝶那大大的翅膀。我細細地看著，他畫蝶不緊不慢，一筆一勾錯落有致，有些看似廢筆，實則暗藏丘壑，別有洞天。紙上墨蝶漸有神韻，那身姿仿佛將要躍紙而出，鳶飛戾天而去。
不知多久，蕭沐畫畢，我亦回過神來，卻見太陽已經朝南滑了好遠。蕭沐放筆，轉身朝著臺下張望，我料定他在尋我，便伸手朝他喊道：“蕭大哥！我在這兒呢！”
這樣招手，忽聽得樹枝吼了一句咔嚓，我便從榆樹上跌了下來。這一下摔得暈頭轉向，恍惚中看見一抹青色從畫蝶臺跳下，朝我跑來。
蕭沐背著我在橋上跑著，路上鄉民們紛紛望向我們。
從榆樹上跌下，小腿被一顆銳石刺穿了，起初血流不止，蕭沐便解下衣帶將我的腿扎緊，方略略止住。隨即便急忙背著我朝家里跑去。一面血流不止，一面神志亦漸漸模糊，起初我還顧著哭，少頃卻連哭得力氣也沒了，只得軟軟地趴在蕭沐背上。
蕭沐見我沒了聲音，心中亦覺不妙，便氣喘吁吁地問道：“傾傾？傾傾？”見我沒有回應，他又急忙說道：“傾傾，我畫的蝶好看嗎？”這一語猶如仙聲入耳，我貼在他耳邊，用力說道：“好看。”
“傾傾，你知道怎么把墨蝶畫好嗎？”
“傾傾，你喜歡墨蝶嗎？”
“傾傾，你說句話罷！”
他這樣一路問著，我卻無力回答，但是卻聽得真切。朦朧中，我看見了我家醫館大門，蕭沐背著我飛上臺階，沖里面喊著：“邊大叔，傾傾受傷了！”
隨后，我被放在地上，看見父親急忙轉身從柜中取了一包藥，匆匆來到我身旁展開，抓了一把紅藥扣在傷口上。原本那里流血不止，已經失了只覺，如今敷上紅藥，好似在腿上點了木炭，暖意播散開來。
那紅藥迅速溶在傷處，血便止住了。
此乃我家祖傳止血妙藥，喚作朱砂散，若不是它，只怕我的血要流干了。本以為這次闖下了大禍，卻不料父親非但沒有罵我，還勸慰我一番，叫蕭沐把我背回屋中去。
這一番折騰，我早已渾身無力，被蕭沐輕輕放在榻上，便立刻合眼睡去。
待到醒來時，暮色垂降，又見蕭沐趴在桌上小憩，桌上燭光搖曳。我輕咳一聲，他便立刻醒來，沖我笑道：“可是好些了？”我點點頭，雖然痛覺已褪，但仍覺乏力。
蕭沐轉身出去，片刻，端了一碗粥進來，坐在榻邊：“這是你爹爹熬的補血粥，你趁熱喝了罷。”我接了粥碗，粥氣腥甜，令人作嘔，便捧著不吃。他見我不吃，又是一番勸說，我聽得煩了，便舀了一勺，小口喝起來。
“今日蝶會我得了‘蝶狀元’。”
“那是自然，你們蕭家是蝶家之首，狀元早是你們家的。”
蕭沐聞言正色道：“非也，我家雖為首，卻不為尊，元老們向來公正，從無偏向！”我見他正經起來，便笑道：“我懂！你無非想說自己技藝超群，得了狀元理所應當不是？”蕭沐聽出我在打趣他，笑著戳了我腦門，轉而又說：“你可知如何畫好墨蝶？”
這話又是膚淺又是深刻，我卻一時語塞，他便接著說道：“有人勤學苦練幾載春秋也難有所成，有人學了些基本要領便可小試牛刀了，此非天道酬勤，貴在開竅。”
他嘆了一句，望著窗外：“曾想讀些書，學些功課，家父不許，只叫我學畫蝶。他說，‘一生唯我一子，墨蝶手藝不能失傳’。”
“你是蕭家正傳……”
蕭沐轉頭盯著我，若有所思地說道：“教人畫蝶，無非是替祖師爺傳道，哪有什么正傳邪傳之分。”
那天，我初次見蕭沐神傷，他所言我不甚懂，猶覺他心中苦悶，難以抒發。蕭沐走后，我才發覺，手里的粥已經涼透了。
幾天后，我腿傷漸好，跑跳亦無妨了。那天爹爹和大哥邊居煦忙著去運河口進藥材，娘又忙著打理醫館，我便得了空，出了家門。在街上轉了一圈圈，不由自主地停在了蕭家門前。
蕭家雖沐皇恩，卻勤儉樸素，不顯山不漏水，家門府院一如尋常百姓。我已是他家常客，進門就喊著蕭沐。蕭沐聞聲，急忙從東院小屋出來，跑來拉住我：“收聲、收聲！爹爹在后院！”
我急忙住嘴，蕭持忠脾氣很大，打擾了他又免不了一頓臭罵。我沖著蕭沐嘿嘿笑著：“騎大馬！”
蕭沐也笑，擰著我的臉：“你大老遠來，就為了騎馬？我讓你騎！”說著，把我拉起扛在肩上，還故意轉著圈。我又是開心又是怕，急忙求饒，他便停下來，把我抱進屋中。
他房中干凈整潔，一桌一榻一椅，卻有宣紙千張，墨筆幾只，硯臺兩三。墻上還掛了幾副裱好的墨蝶圖。我坐在桌前問道：“蕭大伯每日在后院忙些什么？”蕭沐遲疑片刻，答道：“養蝶。”
我略略怔住，蝶家養蝶之說我亦早有耳聞，只是此事乃機密，尋常人難得一見。至此，我更是被吊足了口味，便扯了蕭沐袖子問道：“好哥哥，帶我去看看罷。”
蕭沐并未答話，把我從椅子上抱起，自己坐下，又把我放在他腿上。他小聲問我：“可會執筆？”我見蕭大哥一臉嚴肅，不敢再問，便點點頭，伸手從桌上拿了一支筆。
他的手覆上來，攥著我的手從硯臺上舔飽了筆，又扯了一張宣紙，在紙上輕輕畫了一筆，那一筆有輕有重，恰如其分地抹出蝴蝶大翼之狀。蕭沐見我會意，終于笑了：“你學著畫一筆。”
第一筆，幾乎抹透了宣紙，第二筆也是半斤八兩，第三筆更是四不像。蕭沐摸了摸我的頭，笑道：“畫罷，畫出樣兒來我便帶你去。”我那時年幼好勝，經他一說，便一心撲在這一筆上，什么養蝶，什么看蝶……全都拋去爪哇國了。
一筆不像，再作一筆，如此往復，硯臺的墨換了數次，宣紙畫了百張。每每回頭望向蕭沐，他都面色嚴肅地搖頭，我只得畫下去。
這一筆未了，蕭沐輕聲道：“尚可。”我舒了一口氣，這一筆我方領會了如何收馳力道，抹出的大翼終于有幾分神似了。他把我抱在地上，我才發覺方才一直坐在蕭沐腿上，他竟然為了讓我專心畫蝶一動不動。
“帶我去看蝶罷。”
蕭沐笑了笑，小聲說：“如今只是些小毛蟲，有何好看。”
我急得哭了出來，捶在蕭沐身上：“你騙人！我好容易畫出來，你卻出爾反爾！”蕭沐非但不惱，反而更是欣慰，他急忙抱抱我，仍是小聲：“哥哥何時騙過你，下月初七你過來，我一定帶你去。”
“一言為定！”
“嗯，一言為定！”
正此時，前院傳來一聲悅耳之音：“蕭大哥在家嗎？”蕭沐聞言，急忙起身，卻因為腿麻走得踉踉蹌蹌。我順著向外望去，原來是許員外家女兒來了，此女喚作冬桃，自小和蕭沐甚好，傳聞他二人已經定了親事。
那冬桃走近，和蕭沐有說有笑，不知所言何事。蕭大哥一反往常爽朗豁達之狀，變得謙遜有禮，就像是見了崔瑩瑩的張秀才。
我在房中悄悄看著，心結也從此種下了。
從蕭家回來，我便一直盼著——盼著下個月初七去看蝶園。雖我不讀私塾，卻要背醫書。父親寵溺，我若不背便不再逼我，為此大哥邊居煦常常鬧不平。既然不讀書，我便去尋蕭沐，坐在他房中學畫蝶。彼時我學畫蝶不為名利，不過是孩提時對諸事好奇。蕭沐盡心盡力教了些基本功，一個月來，我的筆法力道都有所長進。
終于捱到下月初七了，我起得比蝶會那日還早，亦或我昨晚幾乎未曾入眠。閉上眼，便是花花綠綠的蝴蝶縈繞眼前。我雖早早至蕭家，蕭家卻大門緊閉，我又不敢喊門，便坐在石階上等著。
街上炸油條的攤子剛剛擺好，路人也不過三三兩兩，待到攤子幾乎坐滿了人，蕭家的門終于開了。開門的家仆見我便樂：“你這小東西，這么早來干什么？”我亦沖他笑笑，從他身邊鉆了進去，興沖沖地到了蕭沐門前，卻見他已經在房中點燈作畫了。
“蕭大哥！”
他見我來了，頗為驚訝，放下手中毛筆笑道：“來得巧啊，爹爹一早就出門去了，我帶你去蝶園看看。”此言一出，我的心幾乎要蹦出來了，我一把抱住蕭沐，感恩戴德的話胡亂說了一通。蕭沐只是輕輕起身，拉著我躡手躡腳地朝著蕭家后院走去。
過了穿堂就是后院的門，門上掛了一柄大鎖。蕭沐一面拿鑰匙，一面向后張望，隨后輕輕一捅，門便開了。開門一瞬，晨光照在臉上，晃的我睜不開眼，只得拉著蕭沐的手跟進去。
那蝶園正中有小池，恰引了后面小溪活水。小池周圍種著各色花卉，諸如五色梅、美人蕉、扶桑花，尚有我未識得的花，真是花氣襲人，妙不可言。
我松開蕭沐意欲沖到花叢中，卻被他摟住。我回頭，見他從口袋中拿出一只竹哨，又拉著我走到花間小徑方吹奏起來。那竹哨并不悅耳，卻見花中百蝶躍出，循聲而來，繞著我們翩翩起舞，仿佛亂花迷眼，落英繽紛。
“蕭大哥，蝴蝶怎么都是黑色的啊？”
蕭沐沖我笑笑，吹著竹哨跑遠，那群墨蝶仿佛被他奪了魂，隨他而去。我便跟著他們跑著，邊跑邊笑。許久，我已是氣喘吁吁，待到湖邊扶桑花旁，他也停了哨聲，那群墨蝶便回過神，左右飛飛，又躲回花中。
“此蝶是我們蝶家專門養育的墨蝶，翼大而有形，可作參照。若想把蝶畫好，便要常常看蝶，待到與它心神一體，方成佳作。”
我隨著蕭沐蹲下，看著墨蝶采蜜，口器纖細，把花蕊輕輕撥開，緩緩插入。不知不覺，那蝶在我眼前竟變成了一位姑娘，嬌小身軀上長了一對黑漆漆的翅膀，不知饜足地舔舐著花蜜，每食一口，便要抖抖翅膀，以示開心。
“蕭沐！”
這一聲喝斷了我的思緒，小姑娘又變成了墨蝶。我回過頭去，嚇得呆若木雞，后院門口竟是站著蕭持忠，見他慍色上面，青筋暴起，怒氣沖沖地朝我們走來。蕭沐也嚇壞了，急忙迎上去——
“爹爹——”
一語未了，蕭沐便挨了一個嘴巴，只聽蕭持忠罵道：“誰叫你把他帶到這里來的？”蕭沐低著頭，低聲道：“傾傾好奇，幾次央我帶他來看看，我道他年幼，看看也無妨，便引他來了。”
蕭持忠聞言，怒氣更甚：“無妨？你是不是教他畫蝶了？”說著，又看向我，嚇得我急忙躲到蕭沐身后，我瞥見蕭沐瞪起了眼——
“爹爹，教人畫蝶是替祖師爺傳道！”
蕭持忠啐了一口，又罵：“一派胡言！他們家世代為醫，理當懸壺濟世。而你身為蝶家傳人，把看家的手藝教給外行，這是砸了自己的飯碗！”
蕭沐欲言又止，不敢頂嘴，我也趕緊低下頭去。
“以后不許帶他過來，也不許再教他畫蝶！”
那日，蕭持忠把我和蕭沐怒斥一頓。在我那個年紀，不知道偷師學藝竟是那樣遭人唾罵，但蕭沐帶我出來的時候小聲說，要繼續畫蝶。
他的話在我心里生了根，我已經跟他學了些基本要領，便在家中作畫。父親也當我只是胡鬧，并未放在心上，偶爾還會夸贊兩句。我和蕭沐約好，每天晚上到西口的舊渡口那里見面，我把畫好的蝶給他看，由他評說一番。
起初他經常夸贊我有天賦，過了些時日，便批評我的畫有形無神，失了韻味。我想他討教如何形神具備，他卻給我講了龍胥夢蝶的故事。
當年龍胥屢考不中，無顏回鄉，只得在京城中賣些字畫等到來年再考。起初他畫馬、畫魚、畫蛐蛐兒……飛禽走獸都畫，卻都無人問津。某天龍胥小憩，竟是入了莊周之夢。夢境之中，荒野一片，莊周醉臥石前，見龍胥來了，竟笑他頑愚。龍胥討教，卻見莊周搖身變成一縷墨煙，墨煙聚攏，成了墨蝶，翩翩起舞。龍胥從夢中驚醒后，起身作畫，是為墨蝶。此后他的畫便在坊間流傳，后平步青云，功成名就。
“傾傾，若要畫出‘神’，便只能自己領悟了。”
蕭沐留下這句話給我，我一直謹記。可隨后幾日，我來到渡口卻不見蕭沐影子。我欲去蕭家找他，可是被蕭家家仆攔住，推諉說蕭沐不在家。
我擔心蕭沐，那天我便等在蕭家東邊的一條小巷里，我料定蕭沐必是要出門的。結果，我等了一個晌午，肚子咕咕叫時，卻見蕭沐和許家冬桃并肩進了門，還是像那日有說有笑。
許是小孩子嫉妒心強，我氣得在巷口抹眼淚。我想不通，蕭沐為何不來教我畫蝶了。
那天晚上，我幫著大哥磨藥，累得腰酸背痛。回房后，卻見蕭沐等在那里，隨手翻弄著我畫的蝶。我瞪起眼睛，把他往門口推：“出去出去！”
我自是推不動他的，他便笑笑：“傾傾，你畫得還是有形無神。”
“那你為何不來教我了？”我一邊哭一邊捶打他。蕭沐低下頭去，充滿歉意道：“傾傾，過些日子我便要和冬桃姑娘成親了。”
我愣在原地，蕭沐繼續說道：“傾傾，起先我料你只是玩玩，便哄你開心，誰知你竟然走火入魔了，不妨就此收手罷，好好和你爹爹學醫。”
我一點也哭不出來了，很難相信這話竟是出自蕭沐大哥之口，我看著他，他卻躲躲閃閃不再說話。我問道：“蕭大哥，你曾說自己想讀書考功名，卻學了畫蝶……”
蕭沐急忙搖頭，打斷我說道：“非也，我乃蕭家獨子獨孫，畫蝶才是正道。”
瘋了，蕭沐定然瘋了！
片刻，他抬起頭，強顏笑道：“以后你想我了，還來我家找我罷。”
我不答。
蕭沐走后，我把桌上的宣紙燒了個干凈。
一連幾天我都留在醫館，父親在前堂為人聽脈診病，大哥則忙于秤取藥材，我便跟著大哥，想幫些忙卻無從入手。大哥閑下來打趣我：“你這幾日怎么變乖了？怎么不去找蕭家小子玩了？”
我白他一眼，轉過頭不說話。大哥笑著：“是不是蕭家小子要成親，不睬你了？”
這句話一箭穿心，我轉身咬了大哥一口，跑出門去。我心里又急又氣，眼前的街景全然消失，取而代之的是今年的蝶會，蕭家后院的蝶園，蕭沐執我手畫的墨蝶……歷歷在目，卻眼花繚亂。跑得累了，便在街上哭了起來。路人紛紛笑我，我卻不在意，以前我一哭，蕭沐就變著法哄我開心，如今我站在街心哭了許久，眼淚流干了，也不見一個人哄我。
我低下頭，漫無目的地走著，不知不覺便走到了西口的舊渡口那里。渡口荒無人煙，卻有遍野的蘆葦，幾朵野花夾雜其中。我想到蕭沐不再教我畫蝶，又感心中酸澀，淚水盈眼。
一只墨蝶飄然從眼前飛過，翩翩然向蘆葦叢中飛去。那蝶似有妖力，把我心中思慮驅散得一干二凈，引我追它。墨蝶在一朵粉色野花上歇了起來，我亦撥開葦蕩窺探。
那墨蝶不似蕭沐家養的大，卻也頗有姿色，舉手投足間也透著幾分嫵媚。漸漸地，它也變成了一個小姑娘，只是更加嬌小靈氣，她以花瓣為椅，以花絲為桌，以花藥為糖，這邊舔舔，那邊舔舔，每次都淺嘗輒止。
我趴在葦蕩之中，摒氣悶聲，怕驚擾了美人用餐，只覺眼前之景漸漸模糊，隨之幻化為一處荒景，一人一石一楊柳。那荒景之物皆非常態，好似潑墨勾勒，那人黛袍墨裳，長須白鬢，仙風道骨，赤足醉臥于石上。我欲上前看個究竟，卻無論如何近不得他的身，只聽他笑問來者何人。
“礫縣邊居遙，敢問老仙人何許人也？”
那老者哂笑，伸出枯手捻著胡須道：“邊家有俏兒，小字曰傾傾。醫書半不懂，畫蝶亦不精。說得可是你？”我聽他念完，原想駁他幾句，想來竟又無從開口，愧由心生，只得作揖道：“晚生愚鈍，今日偶遇先生實乃大幸，請先生不吝賜教。”
老者不再看我，變了一只墨色酒杯，一飲而盡，贊曰好酒，旁若無人。我素知真人難露相之理，便跪在地上求教。老者半晌嘆曰：“孔仲尼弟子三千，如今已是萬世師表，細細看來，不過教了些功奴祿蠹。老朽不材，無所賜教。”
我雖不解其意，只當他推諉，便跪著不動。他又飲了一杯，轉身看我，笑著：“罷了罷了，你若悟了，不妄你我在此相見。”
說著他起身化作一股墨煙，墨煙凝集，竟化作百朵墨蝶。
“妙哉！”
喊出這句話，我亦從夢中醒來。我左右環顧，仍是身在蘆葦蕩之中，可心中卻茅塞頓開，閉上眼來，滿是墨蝶飛舞。
我悟了！
思緒至此，便急忙起身朝著家中跑去，一路飛奔，直沖進屋中。不顧上氣不接下氣，忙不迭地扯來宣紙，舔了畫筆，提筆就畫。不出一柱香的功夫，一只墨蝶便赫然紙上，便是夢中之墨蝶，對比蕭沐所作，也是有韻有神，幾欲飛出紙外。忽然，大哥探進頭來，問道——
“傾傾，怎么哭了？莫非還慪著大哥的氣？”
哭了，哭得一塌糊涂，不為大哥哭，為墨蝶而哭。
蕭沐成親那天，父親帶我和大哥去蕭家道喜，那日我再見蕭沐，猶覺生分。他如今成家，便是頂門立戶的男人，再不是“蕭大哥”了。自那日我夢遇莊周，常常在家作畫，一畫便是一天，日復一日。偶爾父親的蝶家老友來了，見我所作墨蝶，常常夸贊我天賦異稟，甚至有些要收我為徒。我并非要拜師，如今畫蝶，是為六年以后的蝶會。
六年以后，太后七十大壽，蝶會不僅選出蝶狀元、探花、榜眼，還要在這三位之中再選一人進京為太后作畫。上一次壽典，便是蕭持忠進京，這一次定然要推舉蕭沐了。于是，我便立下臥薪嘗膽之志，終日苦練。古有王羲之練字食墨之典故，起初讀來只是當作笑話，如今卻有幾分體會了。父親亦有不悅，罵我玩物喪志，他哪里知道，墨蝶早已是我，我早已是墨蝶了。
六年后，三月初三，蝶會如期在東鄉湖島子上舉辦。那日，我在畫蝶臺前見到了蕭沐，身著麒麟錦袍，他見了我，仍是沖我笑著。
“你再大些，就不敢如此了。”
蕭沐所言躍然腦海，我心中百感交雜，低眉側目，不敢再看。
蝶家子孫祭拜后，便要開始畫蝶了。雖說人人皆可上臺作畫，卻不見尋常百姓上臺露怯。思慮至此，我便邁步走上畫蝶臺。臺前蝶家子孫正相互推讓，見我第一個邁上畫蝶臺，都目瞪口呆。西邊蝶家元老也紛紛咂舌，我見到，蕭持忠臉色陰沉了許多。
倏爾，蕭沐站在我旁邊，欲言又止，嘆了一聲。
元老們一聲令下，臺上十人便開始作畫。我拿起筆卻全然忘卻從何畫起，腦海中滿是蕭沐曾經的身影，他的話更是縈繞耳畔，別人已經勾了些邊線，我卻紙上空空。
忽然我聽到蕭沐說話：“就此收手罷，好好和你爹爹學醫。”
我轉身朝蕭沐望去，他專心畫蝶，根本不曾說話。無來由恨意襲上心頭，我閉上眼，眼前便是萬丈深淵，深淵之中飄出一股墨色，那股墨色螺旋而飛，好似漩渦，待到看清是，方辨出是串串墨蝶。
我睜開眼，立刻下筆，勾抹匆匆，似有人催促。蝶家一位白須元老蹣跚走近，瞇著眼睛看我作畫，我也不顧他，如今我眼前只有墨蝶，心中只有墨蝶，萬物皆空了。
待我收筆，才發覺自己早已滿頭大汗，手亦酸痛難忍。畫中百蝶成漩，美不勝收。回頭發現那元老竟一直立于身后，見我畫畢，臉上露出一抹笑意，轉身走了。蕭沐也畫完了，圖上是墨蝶牡丹，大氣磅礴。他轉頭來看我的畫，驚訝之余連連點頭，沖我笑道：“傾傾，幾年不見，真是不可同日而語。”
我們退下臺去，又一撥人上臺畫蝶。方才那位元老坐回去，和眾人談論起來，興致盎然，唯有蕭持忠怏怏不樂。我和蕭沐站在一起，卻是無話可說。
待到蝶會將盡，那位老者走到畫蝶臺正中，此處蝶屏掛了一張紅紙。老者拿起筆，在紅紙上寫下蒼勁有力的字——
蝶狀元，邊居遙。
蝶探花，蕭沐。
蝶榜眼，王崢賢。
百姓們紛紛叫好，我心中又是欣喜又是驚詫，突然聽見蕭沐說：“傾傾，你沒生在蝶家，真是可惜。”
當晚，蕭持忠便大張旗鼓地找到父親理論，我躲在房中不敢見他。過了幾乎兩個時辰，父親帶著大哥走進屋中，開口便說——
“把他的紙筆全都扔了，以后再不許畫蝶！”
大哥為難地看看父親，沒有動，我便急忙問父親緣由，卻見父親第一次對我動了氣：“邊居遙！你這是砸別人家的飯碗子！”
“我不過是在蝶會上畫了畫，哪里砸了別人飯碗！”
大哥在一旁急忙扯我，這話要是換作大哥頂撞，早就要挨打了。卻見父親無奈地一捶大腿，嘆道：“我的兒，下個月初五，三人挑一，若是你被選中，蕭沐怎么辦……須知，各行有各行的規矩，你不好好學醫，偏要學著畫蝴蝶。你若是正傳弟子尚可，偏偏是偷師學藝，這是要被人戳脊梁骨的！”
“戳便戳罷，自古來誰有手藝誰吃飯，是他們技藝不精，我畫蝶無錯！”
父親氣得抬手要打，手到我耳邊又停住，吩咐大哥道：“這些天你給我看著他，不許他再出門，必須讓蕭沐去給太后獻壽！”
大哥連連稱是，安慰父親去歇息。我卻倒在床上，想著下個月三人選一時畫些什么。
大哥口頭答應父親，實則忙于瑣事，根本無暇顧及我，甚至還吩咐嫂子，暗中買了宣紙給我。我本以為等到下個月才能再見蕭沐，其間卻出了一件大事。
那日大哥出門辦事，我則留在醫館中被父親看著背書。昨夜細雨綿綿，整宿未曾斷絕，到了時辰仍是萬里陰云，雨勢漸大。正此時，蕭家一位家仆急匆匆跑進醫館，渾身濕透，哀求道：“邊郎中，救救命，我家少夫人難產，流了一盆血，快要斷了氣啊！”
父親一聽，急忙起身從藥匣中取了一包紅藥，即為止血妙藥朱砂散，交與我手中，吩咐道：“你快些跑著送去，我打點物什隨后就到！”
我亦忙接了朱砂散，隨那位家仆跑出門去。蕭家不過幾里路，卻因道路泥濘濕滑顯得步步艱辛，加之大雨瓢潑，難以睜眼，我幾次險些滑倒。
蕭沐和許冬桃見面之景飄然眼前，我搖了搖頭，仍是揮之不去。
忽然，我跌倒在地，手中的紅藥亦撒入旁邊水溝。朱砂散迅速溶于水中，好似血水。我站起身，手中空有紙包被雨打濕，藥粉早已沒了。
只得再回家取藥。待到進了蕭家大門后，只見蕭家父母立于蕭沐門前屋檐之下抽泣，蕭沐站在房中，大院中鴉雀無聲。
我戰戰兢兢地走近他，只見他身前躺著已經斷了氣的許冬桃。蕭沐一動不動，呆若木雞，我只得輕聲問道：“蕭大哥？”
他聞聲轉身，眼中仿佛要滴出血來，他雙手緊抓我的雙肩，低吼道：“傾傾，你如何來得這么遲？”
“路滑，藥粉摔在水溝中，我……”
我說不下去了，看蕭沐的神色，幾乎是要生吞活剝了我。自小，蕭沐總能一眼看穿我的心思，在他面前不可隱瞞任何心事，如今看來，仍是如此。
那一跤，是我故意跌的。
蕭沐盯著我，雙手忽然松了勁，嘴里嘔出一口黑血，癱倒在我身上……
那日之后，蕭沐大病一場，據說是連日高燒不退。蕭持忠偏不找我父親，去尋別的郎中，好似要和我家斷絕來往。
下月初四，大哥受命日夜陪著我，不許我初五參選。可那天大哥還偷偷拿了一件新做的紅錦袍給我，說是嫂子選了上好的料子，他岳父為我親手做的。嫂子家是開縫紉鋪的，這錦袍的確是精益求精。
“咱家沒有麒麟錦袍，但是咱也不能矮一截，明日你便穿著它畫蝶去罷。”
大哥此舉，令我痛哭流涕，我暗下決心，一定要為太后畫蝶。
那晚，我睡得不踏實，夜長夢多。恍惚之中又見莊周在夢中吃酒，仍是一人一石一楊柳。我正要遠去，卻聽他道——
“相視而笑，莫逆于心……”
初五一早，仍是在東鄉湖島子上選人，圍觀的百姓多于蝶會，人們等著看究竟何人入選，尤其是今年多了我這么一位“外行”。那位白須元老上臺告知眾人，蕭沐身體有恙，不能參選了，今年只在我和王崢賢之中選人。
想來是蕭沐教我作畫，如今卻因我大病，不能畫蝶，思慮至此，愧由心生。正此時，人群之中有人喊道：“龍胥爺開開眼罷！”
我循聲望去，竟是蕭沐父親從人群中穿出，走上臺來與我相視，他轉而看著眾人說道：“你們都道他天賦異稟，可知他畫蝶之術是偷學而來的！”他抬手指著我罵道：“你這個偷師學藝的小人，因蕭沐老實忠厚，便騙他教你畫蝶之術，又引他帶你游覽我家蝶園。如此論來，蕭沐也算你師父，如今你這行徑便是欺師滅祖！看你有模有樣，心腸竟是這樣歹毒！”
我不敢看蕭持忠的雙目，他所言句句屬實，我如何辯駁？眾人見我低頭不語，紛紛議論起來，聲音漸漸喧囂，甚至夾雜辱罵之語。眾人原以為我是自學成才，如今方知我是偷師學藝，一時間要趕我下臺。
我明白了蕭持忠來意，他是要壞我名聲，把我趕下臺去，也算為蕭沐出了氣。我看著眾人義憤填膺，又見蕭持忠怒目而視，心中徹底涼了下來，既然如此，我便遂了他的愿罷——
“眾位鄉親，教人畫蝶乃是為祖師爺傳道，何談欺師滅祖！”
我聞聲抬頭，見到蕭沐披了那件青色袍子從人群中擠了出來，步履蹣跚地上了蝶臺，不顧其父，沖著眾人喊道：“我父所言不假，傾傾畫蝶是我教的，但我不是他師父，他更不必敬我重我！須知龍先生有兒有女，畫蝶成名后仍回鄉廣納弟子。我家先祖曾是礫縣流民，若不是龍先生不吝賜教，何來今日？我教傾傾畫蝶，是替龍先生傳道授業。今日大病不堪畫蝶，實乃命定，請鄉親們讓他畫蝶，蕭沐謝過了！”
眾目睽睽之下，蕭沐竟然跪在眾人面前，蕭持忠急忙扶他起來，又是擔心又是氣憤，竟是說不出話來。而我這邊早已被蕭沐一席話說得泣不成聲，垂頭啜泣起來，眾人一時迷茫，不知所措。
少頃，那白須元老便命人敲鑼開畫。我站在蝶屏前，雖然早已想好畫什么，卻因手上顫抖不止，使不出力氣，無法下筆。試了幾次，仍然徒勞。
突然，一只手覆在我手上，我轉頭看去，竟然是蕭沐貼身站在身后，他小聲耳語：“傾傾，你畫罷！”
蕭沐的手一如當年那般溫暖，想起我初學畫蝶時便是他執我之手作畫，我心中百感交雜，卻覺得手上有了力氣，便開始畫了。幾乎是整個晌午，我的畫方作完，蕭沐硬是撐著站在我身后，攥著我的手怕我失了力氣。畫畢，我便喊了一聲：“請前輩們驗看！”
我二人站開，露出了莊生曉夢圖。圖上皆是夢中之景，一人一石一楊柳，老者舉杯醉臥于石上，身上墨色長袍隨風飄舞，化為朵朵墨蝶，又漸漸變大，把人、石、楊柳繞了一周。相比王崢賢所作，真乃絕唱。
那日，我被選定為太后壽禮獻畫，即此張莊生曉夢圖。
尾聲
出發之日定于六月初一，走大運河進京。那日渡口，清晨微涼，運河上起了霧，翩眇如仙境。我家父母、大哥嫂子皆來相送，臨行囑托不絕于耳，我怕兒女情纏身，心中不忍離別，便一一拜別后，請他們回了。
客舟之中，小桌一具，旁坐了幾位南鄉進京的工匠。船夫敲了敲煙袋鍋子，唱起了漁歌，眾人附和，嘔啞嘲哳難為聽。
“傾傾！”
我回身向外望去，見蕭沐身著青色袍子向這邊趕來。見狀，我急忙出舟相迎，一下子跪倒在蕭沐面前。蕭沐大驚，連忙扶我起來，我卻含淚不起，只聽他道——
“傾傾，你我多年，縱有恩怨，也請一笑泯之罷！”
說著，他把我扶起擁入懷中，小聲道：“一路多保重，為兄不能相送了！”聞言，淚水奪眶而出，我只得擁他更緊，卻無語凝噎。
我登舟后，見蕭沐仍然等在渡口，可惜河上薄霧，須臾之間便不可見了。
那晚，眾人在舟中飲酒作樂，我雖不善飲，卻也少不得喝幾杯。那些工匠見我穿著打扮不凡，便打聽一番，得知我此番進京竟是要為太后獻畫，便多了幾分敬重。那年長的工匠敬我一杯酒，笑道：“小爺們兒這樣年輕，便有如此本事，真不簡單啊。今日不妨給我們講講，聊以解悶罷。”
這運河之上，客舟之中，無以為樂，我便講了那墨蝶的故事。
是夜，我等便在舟中和衣而睡。夢境之中，我與蕭沐的孩提往事歷歷在目，我二人在他家蝶園之中嬉鬧，后化作兩只墨蝶相伴而飛，竟入一片荒景，一人一石一楊柳，老者醉臥于石上笑嘆——
醉矣、醉矣……不知我之夢蝶，亦或蝶之夢我……
（完）
