1.美貌是她的原罪
在這個看顏值的社會里，很多女性都希望自己擁有傾國傾城的絕世容顏，卻忘了傾國傾城最初是個貶義詞，指的是女色亡國。
也許你會想到夏桀時撕著綢緞聽聲的妺喜，或者《封神榜》里，魅惑了商紂王，大興酒池肉林、炮烙之刑的妲己，也可能是周幽王時烽火戲諸侯故事里的褒姒。
也許你還會想到晉獻公時的驪姬，她和前面提到的美女并稱“四大妖姬”。一招蜜蜂計，讓獻公誤殺了仁孝的太子申生，重耳、夷吾雙雙出逃，晉朝陷入長久的動蕩。
對了，還有美人計里顛覆吳國的西施，另外還有《長恨歌》里，美得讓“君王從此不早朝”的楊玉環。 似乎每一次朝代覆亡都是某個美女的錯，紅顏從來就是禍水的代名詞，畢竟，歷史一直都是男人書寫的！
然而，她們不過是魅惑了一個男人，顛覆了一個國家。說到美貌的殺傷力，她們遠遠比不上那個春秋時代著名的美女，死后還被民間供奉為桃花神，被稱為桃花夫人的息媯。
因她一人，蔡侯死于楚地，息侯抑郁而終，楚國長年戰亂，正所謂一貌傾三國。原來，傾城傾國并不是文學修辭上的夸張，而是絕世美貌自帶的原罪。
2.薄命是她的宿孽
陳國的國姓是媯，貴為陳國的公主，息夫人在閨中被稱為陳媯。她生得嬌美異常，目如秋水眉山翠，唇點櫻桃齒如貝，艷壓桃李花解語，雅勝蕙蘭舞翩躚。真真是天上仙女下凡塵，人間能得幾回見。
她有一個堂姐，也是個一等一的大美女，只是氣度神韻容顏上略遜她幾籌，后來嫁給了蔡侯。按照當時貴族婚姻的“娣媵制”，除了隨嫁的婢女，也就是“媵”，她這個妹妹，也就是“娣”，本該跟著陪嫁過去。
或許是父母舍不得她做小，將她同時許配了息侯。蔡侯原本想一箭雙雕，卻眼睜睜看見最美的那個落在了息侯手里，心中自是憤懣不已。
卻說那陳媯嫁入息國，從此便被稱為息媯。息國雖是小國，息侯卻長得儀表堂堂，又慣會軟語溫存，兩個人郎才女貌，一對璧人。夫妻情濃，如膠似漆。息侯因為心疼小嬌妻，特意安排車馬送夫人回嫁家小住，卻不想惹來了潑天禍事。
周莊王十三年，也就是公元前684年，息媯歸寧路過蔡國。蔡哀侯獻舞聽聞此事，設下酒宴，盛情挽留。想著姊妹一場，息夫人欣然赴約。
看到這個妹妹，獻舞馬上忘了姐姐，心猿意馬之際，出言挑逗，舉止輕浮。為了維護自己的尊嚴，息夫人拂袖而去。娘家也無心回了，跑到愛人懷里痛訴蔡侯的罪狀。
息侯勃然大怒，一心要替夫人討回公道。奈何息國國力微小，根本不可能靠實力碾壓蔡國。于是息侯想出一計，慫恿楚文王熊貲假攻息國，息國再向連襟之國求救，誘使蔡侯出兵后，再里應外合。
九月，楚國在莘地，也就是今天的汝南縣，一舉打敗蔡國的軍隊，俘虜了蔡侯。蔡侯為了報復息侯，故意在好色的楚文王面前盛贊息媯的美麗。
楚文王果然動了邪念，打著巡視的幌子造訪
息國，息侯不敢怠慢，親自款待。楚文王如愿見到息媯，心旌搖蕩，不能自持，只恨以前都白活了。晚上，楚王想著美人，一夜無眠，再也顧不得什么道義名聲，只想抱得美人歸。
好不容易熬到天亮，假意設宴答謝息侯，乘機俘虜了息侯。息媯聞此噩耗，正準備投井自殺，卻被趕來的斗丹一把牽住衣裙。斗丹心知其意，輕輕一句話，徹底打消了息夫人的求死之念。“不想保住息侯的命么？干嘛要夫妻兩個一起死？”
此后，息侯被楚王安置在汝水，封食十家之邑，使他守住息國的祭祀。無力回天的息侯終日思念愛妻而不得，又想著祖上基業毀之一旦，不過幾年抑郁而亡，息國自此滅亡。
3.沉默是她的控訴
為了保全愛人的性命，息媯忍辱偷生。楚文王喜不自禁，立即封她為夫人，百般愛惜眷戀。短短三年，息夫人一連生了兩個兒子，即堵敖和后來的成王，但她心里仍然放不下息侯。
楚文王加倍愛重她，只是有一點不足，那就是美人雖好，卻從不肯開口說話。一日，楚王苦苦迫她開口。被逼無奈之下，息媯只能凄然含淚，輕聲說，“我一個女人，卻伺候兩個丈夫，即使不能殉節死掉，又有什么話可說的呢？”
楚王為之惻然，想要討美人歡心：“這都是蔡侯的過錯，我一定要幫夫人報仇。”一方面，蔡侯獻舞被繼續扣留在楚國，軟禁九年后死在了楚國。另一方面，楚國出兵攻打蔡國，蔡國再次陷入兵荒馬亂之中。
公元前677年，楚文王在一次戰事中暴病而死，息夫人輔佐成王當政。時光流逝，美女的容顏卻沒有稍減，苦痛反而成就了她驚世駭俗的美，行動間自有一種獨特的風韻。
公元前666年，楚國的令尹子元，終于按捺不住內心的欲望之火。仗著君王尚幼，公然在息夫人居住的宮殿旁建造新館，令人每日唱些情深款款的歌曲，故意跳些妖魅惑人的舞蹈，千方百計來挑逗息夫人的芳心。
息夫人哭著說，“先君讓人歌舞，是用來演習戰備、征伐諸侯的。現在的令尹，不用歌舞對付仇敵，卻在未亡人身邊大肆演奏，這不是很奇怪嗎？”
侍從將夫人的話轉告給子元，子元終于生出了一點愧疚之心，大聲說，“夫人不忘仇敵，我反倒忘了。”
為了討得美人歡心，當年秋天，令尹子元親率戰車600輛，進攻鄭國，無功而返。但子元卻假裝大勝而歸的樣子，大搖大擺住進王宮，想要進一步誘惑息夫人。后息夫人派侍從密報成王，最終殺了子元，平息了這場禍事。
楚宮慵掃眉黛新，只自無言對暮春。
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。
——鄧漢儀《題息夫人廟》
一個弱質女流，只因生得太美，而無法歲月靜好，為了愛人而茍全性命，以沉默來控訴丑惡的現實，著實令人傷感。就連曹雪芹也對她非常惋惜，《紅樓夢》里曾經引詩感嘆桃花夫人的悲劇，“千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人?”
