3.武帝的財政危機和貨幣改革

第二年，驃騎將軍霍去病再度出擊匈奴，斬殺敵人獲得四萬多首級。當(dāng)年秋，匈奴渾邪王率領(lǐng)數(shù)萬人歸降大漢，大漢出動兩萬多車輛迎接他們。渾邪王一行到達長安以后，都獲得了朝廷的封賞。這些封賞再加上給驃騎將軍部下有功將士的獎賞，一年總共花費一百多億。

早在十多年前的時候，黃河在觀地決堤。梁楚地區(qū)本來就屢遭災(zāi)荒，此時黃河沿岸的郡縣又要修筑河堤堵住決口，黃河數(shù)次決堤，郡縣花費的財貨不可勝數(shù)。此后（河?xùn)|郡守）番系為了讓要通過黃河河中砥柱島的漕運船只運輸更加安全，組織人力在汾河和黃河之間開鑿水渠，這條水渠同時可以用來灌溉，參加這一工程的人數(shù)達數(shù)萬人；（大司農(nóng)）鄭當(dāng)時考慮到在渭水中進行運輸路途比較曲折，組織開鑿了從長安直達華陰的水渠，參加這一工程的人數(shù)也有數(shù)萬人；朔方郡也開鑿了水渠，參加工程的人也有數(shù)萬。上述工程持續(xù)兩三年的時間都沒有竣工，花費均在十個億以上。

皇帝為了征討匈奴飼養(yǎng)了大量馬匹，在長安一帶養(yǎng)的馬就有數(shù)萬匹之多，關(guān)中地區(qū)無法提供養(yǎng)馬足夠的馬夫，于是就從周邊的郡來征調(diào)。投降大漢的匈奴人衣食住行都依賴朝廷，國庫供養(yǎng)不起他們了，皇帝自己都要降低飲食標(biāo)準(zhǔn)，減少自己御用的車馬，并拿出內(nèi)府的私房錢來供養(yǎng)他們。

第二年，山東地區(qū)遭受了水災(zāi)，老百姓饑寒交迫。皇帝于是派遣使者盡數(shù)取出各郡國的倉儲來賑濟災(zāi)民。不過即便這樣還是不夠，又讓豪強富人借糧食給災(zāi)民。結(jié)果還是不夠，于是下令允許貧苦無依的災(zāi)民可以遷徙到關(guān)中地區(qū)，或者去充實朔方郡以南新秦中地區(qū)的人口，遷徙的人口有七十多萬，移民的生活來源完全靠朝廷供給。剛搬過去的幾年當(dāng)中，朝廷要借給他們安家和從業(yè)的費用，又派遣人員對他們分片區(qū)進行管理，派出的人一批接著一批。上述花費數(shù)以億計，不可勝數(shù)。國庫因此大為空虛。

在這種情況下，富商大賈們趁機囤積資金、奴役貧民，趕著數(shù)百輛車倒買倒賣，在城中貯存大量貨物等待時機出售，有封地的貴族都要向他們低頭，以期獲得他們的借款。他們還冶煉金屬器械、鑄造錢幣、煮海造鹽，有的人積累了萬金之財，卻不肯幫助朝廷解決著急要解決的問題，人民生活日益貧困。于是皇帝和公卿們商議，決定另行鑄造新的貨幣了滿足財政開支需要，并且通過這種手段來打擊那些生活腐朽、驕橫跋扈之人。當(dāng)時皇家的禁苑有白鹿，少府的倉庫里有很多銀和錫。自從孝文皇帝新鑄四銖錢以來，到如今已經(jīng)有四十多年，從皇帝建元以來，朝廷因為缺少錢用，便開始到產(chǎn)銅的山里開采銅礦鑄錢，民間也偷著鑄造錢幣，數(shù)量之大數(shù)不勝數(shù)。錢越來越多，價值越來越低；物資越來越少，但物價越來越貴。有關(guān)部門上奏道：“古代用皮作為貨幣，諸侯用它相互往來贈送或上貢給天子。金有三等，黃金是上等，白金（銀）是中等，赤金（銅）是下等。如今半兩錢的法定重量是四銖，但有不法之徒專門磨掉錢邊，用錢屑另去鑄錢，如此導(dǎo)致流通中的錢越來越輕薄，而物價高企，身在遠方的諸侯們進貢也比較麻煩?！庇谑怯靡粡堃怀咭姺降陌茁蛊?，在其四周繡上彩線，作為皮幣，價值四十萬。并規(guī)定王侯、宗室朝覲皇帝和互相往來贈送禮物時，必須用這種皮幣墊在玉壁之下才行。

又用銀和錫冶煉成合金，作為“白金”。因為天上最好用的莫過于龍，地上最好用的莫過于馬，人間最好用的莫過于龜，所以鑄造了“白金三品”：第一種重八兩，圓形，龍紋，命名為“白選”，價值三千錢；第二種重量略輕，方形，馬紋，價值五百錢；第三種更小，橢圓形，龜紋，價值三百錢。命令官府銷毀半兩錢，重新鑄造三銖錢，錢上標(biāo)明的文字和其重量相匹配。規(guī)定私自鑄錢的人都是死罪，但官吏和民眾當(dāng)中私自鑄白金錢的人還是不可勝數(shù)。