財(cái)政赤字是指財(cái)政支出超過財(cái)政收入的部分，意味著“花”的錢超過了“掙”到的錢。2015年以前根據(jù)舊《預(yù)算法》明確規(guī)定，地方財(cái)政上不設(shè)立赤字，故此通常所稱的財(cái)政赤字，即是中央財(cái)政赤字。2015年后由于我國地方政府賦予了法定的舉債權(quán)利，因此赤字中的債務(wù)主要包括中央政府國債以及一般性地方政府債券。

一個(gè)國家的財(cái)政來說，國債是彌補(bǔ)財(cái)政赤字的主要來源，赤字的增長會(huì)加大國債的規(guī)模，而國債是要還本付息的，反過來又會(huì)加大財(cái)政赤字。財(cái)政就陷入了“赤字—國債—赤字”相互推動(dòng)增長的困境，如果財(cái)政收支沒有明顯改善，隨著赤字和國債的增加，將會(huì)對(duì)未來的經(jīng)濟(jì)發(fā)展產(chǎn)生負(fù)效應(yīng)。

公式

赤字率=（政府開支-政府收入）/GDP×100%

以2007年財(cái)政收支狀況計(jì)算，中央財(cái)政總支出為30589.49億元（中央財(cái)政支出29557.49億元，另外安排1032億元中央預(yù)算穩(wěn)定調(diào)節(jié)基金），中央財(cái)政收入為28589.49億元，兩者相抵意味著要“花”的錢比“掙”到的錢要多出2000億元，即中央財(cái)政赤字為2000億元，國內(nèi)生產(chǎn)總值為24.66萬億元，兩者比值（赤字率）約為0.81%（=2000/246600×100%）。

按照國際上通行的《馬斯特里赫特條約》標(biāo)準(zhǔn)，赤字率3%一般設(shè)為國際安全線。我國赤字率2000年為2.9%，2001年為2.7%、2002年為2.6%，2003年為2.4%，2004年為2%，2005年為1.6%，2006年為1.3%。