【鄭重聲明：文章系原創首發，文責自負?！?/p>
暮春三月，江南草長鶯飛，暖風拂面，吹散了一冬的寒氣。
這一日是秦丞相五十大壽，相府張燈結彩，熱鬧非凡。秦丞相圣眷正隆，前來祝壽的官員比肩接踵、絡繹不絕，禮品堆成了一座小山。
賓主分席落座，正房夫人秦王氏帶著幾位姬妾向秦丞相敬酒。秦丞相素愛炫耀姬妾美色，常令她們拋頭露面。眾賓客顧著艷羨，亦不覺有何不妥。只見幾位如夫人披紅掛綠，濃妝艷抹，或標致或嫵媚，讓一眾賓客看直了眼。
走在最后的是秦丞相新娶的小娘，穿著一身淡藍衫子，略施粉黛，在這般熱鬧場合，神情卻極淡漠。似是玉體有恙，眼瞼低垂，懨懨欲睡。
那小娘拿出一條絲帕擦拭了酒盅邊沿，斟了一杯酒，緩步走到秦相身前，舉杯祝頌：“一愿郎君千歲。二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，歲歲長相見。”語聲輕柔，有氣無力，如誦書念經一般，不帶絲毫感情。秦丞相滿面喜色，竟不介意，接過酒盅飲下那杯綠酒。扯著她的纖手，在自己身旁坐下。
秦丞相正自和賓客說著話，嘴角突然沁出一縷血絲。他以為是涎水，順手一抹，卻見袖口一絲鮮紅。秦丞相大驚失色，不停地抹著，嘴角的血絲卻越來越多，先是細流，慢慢地竟是噴涌而出。秦王氏早已覺察到丈夫的異樣，扯著嗓子喊道：“叫大夫、趕緊叫大夫！”
小娘扶著秦丞相，用絲帕替他擦著血漬，櫻唇湊近他的耳根，不知說了句什么話。秦丞相死死地攥著小娘的手，渾身顫抖，嘴唇囁喏著，卻發不出聲音。末了，身子一歪，栽倒在桌面上，鼓著一雙死魚般的眼睛，直至斷氣也不曾闔上。
當朝丞相在壽宴上中毒身亡，震驚朝野?；噬淆堫伌笈倭钏赜心芾糁Q的大理寺卿沈昭主理此案，限期審結。
壽宴當日，沈昭因公務繁忙未曾赴宴，只差人送了壽禮。接旨后，他翻閱案卷，提審了秦王氏、相府管家一干人等，將懷疑對象鎖定為最后敬酒的小娘。他派人查了小娘的底細，得知她原本是相府丫鬟，不知怎的被秦丞相看中，升了如夫人。前不久，小娘在長生庫典當了一包金銀首飾，價值不菲。
謀財害命、攜款潛逃？沈昭腦中閃過這個想法，立刻否定了。憑著多年辦案經驗，他隱隱覺得，這樁案子別有隱情。
沈昭心中疑惑甚多，故而沒有公開提審嫌犯，只差人將她帶到內堂問話，命書吏在旁記錄。
那位小娘并不是那種讓人一眼難忘的美人。她身形瘦削，面相柔美中不失剛毅，神色從容，完全沒有殺人后的惶恐。身處衙門，接受審訊，卻像是赴宴做客一般。這是一個經歷過風霜的女子，沈昭沒來由地想起雪中紅梅，雨后芙蕖。這樣的女子，本不該給人做妾。
“秦謝氏，你可知本官為何提審你？”沈昭厲聲問道。
“大人，奴家姓謝名貞娘，不叫秦謝氏。”淡藍衣衫的女子直直地望著沈昭，眼中有幾許驕傲、幾許嘲諷。言下之意，壓根就不承認秦丞相是她的丈夫。
沈昭一怔，不由得對她生出幾分佩服來。一旁的小吏看不過眼，喝道：“大膽，休得無禮！”
“無妨！”沈昭語氣溫和了些許，“謝貞娘，你可知本官為何提審你？”
“因為，我毒死了秦桂那個老賊。”謝貞娘冷笑道。
沈昭又是一怔，他審過無數犯人，大部分都是矢口否認、百般抵賴，有些犯人在如山鐵證面前都喊冤喊得哭天搶地。審訊剛開始就昂首認罪的，她是第一個。
旁側負責記錄的書吏也僵住了，墨汁滴在白紙上，竟忘了落筆。
沈昭想起秦王氏描述過秦丞相死不瞑目的情形，問道：“秦丞相臨終前，你對他說了什么？”
“我對老賊說，腹中的賤種已經被我打掉了，我要他斷子絕孫。”謝貞娘答話時，語氣說不出的怨毒。那怨毒之中，隱隱又有幾分凄涼。
沈昭再次震驚。這種以自損來報復別人的法子，若不是對那人恨極了，怎會使出來？“你和秦丞相有什么深仇大恨，要這般處心積慮地報復他？”
“我與他有何深仇大恨？”謝貞娘喃喃道，清亮的眼睛突然盈滿了悲傷?！按笕丝稍敢饴犈抑v一個故事？”
沈昭微微頷首。他既已猜出此案別有隱情，自然要挖出背后緣由。
謝貞娘目光中盡是緬懷之意，沉默片刻，清了清嗓子，娓娓道來。
“奴家是舊都人氏，祖上世代從醫。一家人的生計，全靠醫館維持。爹爹只有我這一個女兒，為了讓我將來順利接手醫館，自懂事起我就在醫館幫忙。原本一家人和和美美，過著安定的日子。直到五年前，京都大亂。周圍的人紛紛傳說，敵國軍隊快要打過來了，趕緊逃命。爹爹關閉了醫館，收拾細軟帶著我和娘往南方逃去。”
身為官吏，沈昭對那場動亂有著更深刻的印象。敵國軍隊長驅直入、逼近京都，皇室和百官落荒而逃。那時沈昭在南方為官，聽聞此事，悲憤不已。朝廷任由北方大好河山淪落敵手，一路南遷。北邊的百姓卻遭殃了，背井離鄉、家破人亡，苦不堪言。貞娘一家，不過是當時的一個縮影。
“我們逃了幾個月，盤纏快用光了。還未找到落腳之地，就遇上了強盜。我眼睜睜地看著爹娘被強盜殺害，看著他們獰笑著向我走過來，便拔出了爹爹為我準備的匕首。若是不能和這幫強盜拼命，我便是自己抹了脖子，也不受他們的凌辱！”謝貞娘說著，唇邊忽就有了一抹溫柔的淺笑，“這時，一個將軍騎馬路過，將軍在馬背上揮舞著長槍，殺了離我最近的強盜，其余幾個嚇得落荒而逃?！?/p>
說起將軍，沈昭倒是想起了一個人。當今之世，帶兵之人不少，當得上“將軍”二字的，在沈昭心里卻沒幾個。沈昭與那位將軍同朝為官，并無私交。但他素來佩服那位將軍的為人。只可惜……沈昭收斂思緒，聽謝貞娘講下去。
“將軍幫我安葬了爹娘，又給了我一些銀兩，指引我去安全的地方。我當時不知怎么的，突然就打定主意，要跟著他。好像天下之大，我已無處可去，只有跟著他，才是安全的?！敝x貞娘回憶著少女情懷，唇邊的笑意更濃了。“他自然是不同意，說他風餐露宿、居無定所，軍營里也不能帶女人。我聽他這么說，便去買了一身男人衣裳，速發改裝，把自己扮成一個男子。我問他，這樣總可以了吧？他雖然哈哈大笑，卻還是不同意。最后，我只能以死相逼，說什么也要留在他身邊?！?/p>
謝貞娘笑了笑，望著沈昭，“大人是否覺得，我太過任性了？”
“帶著女人行軍，的確不方便。那位將軍同意了么？”沈昭明知不合適，卻也知道面對這樣執拗決絕的女子，怕是很難拒絕她的要求。而且，那人若是拒絕了，就不會有后來的故事。
“不，他留下一封信，不辭而別?！敝x貞娘道，“可我既然知道他的名號，又豈會由著他在我眼前消失？我穿著男裝去他的軍營報名參軍，那招募官見我身形瘦弱，打發我去了伙房。那時我雖見不著他，可只要想著他每天都在吃我做的飯菜，心里也是歡喜的。這樣過了一年多，有一天伙房師傅讓我給將官們送飯。我端著飯菜走進帥帳，他一眼就認出了我?！?/p>
沈昭看著她眼角眉梢的笑意，可以想象她當時的心情。時隔一年，改了裝扮，對方還記得她，對一個少女而言，已是莫大的欣慰。
“他終是不忍心，沒過多久，就把我調為親兵。每當我值守時，就能見到他。他怕我暴露身份，從不與我講話?？伤看谓涍^我身邊，一個不經意的眼神，我都能看出，他心里有我！”謝貞娘臉上掛滿柔情蜜意，像一朵怒放的丁香花。“那幾年行軍條件極為艱苦，他率領將士們屢戰屢勝，收復許多失地。他治軍嚴格，與百姓秋毫無犯。即便遇到糧草不濟，寧愿與士兵們一起吃草根啃樹皮，也絕不允許部下侵擾百姓。那時我總是想，我是有多幸運才能認識他、追隨他?！?/p>
“軍隊逼近了舊都，眼見恢復有望，我心里的激動無以言表。沒想到有生之年，還能回鄉看看，卻不知爹爹的醫館還在不在。”謝貞娘的神色突然黯淡下來，顯然事情不盡如人意。
沈昭面色沉重，籠在袖中的手握成拳頭，微微顫抖。謝貞娘所描述的將軍，與他心中敬重的那個人漸漸合二為一。他隱隱猜到了那位將軍的身份，在心里嘆息著，若真是那個人，那么謝貞娘后來的所作所為，也就情有可原。
“那一日，大雪紛飛，將軍帶著我和幾個親兵去附近山上勘察地形。我們走了很遠的路，返程時我的腿腳都麻木了。他見我跟不上，便下令原地休息，和士兵們一起抓了干凈的雪充饑止渴?！?/p>
“我一坐下，眼皮便開始打架，怎么也睜不開。他悄悄繞到我身后，往我衣領里塞了一個雪球。我一下子就被冰醒了，看見他在一旁開懷大笑，幾個親兵也在旁邊跟著笑。我惱羞成怒，抓起雪球往他身上招呼，他笑著跑開了。我追著他跑下山，不知不覺就回了營地?！敝x貞娘沉浸在那段美好回憶中，眼中泛發著絕美的光彩。“這么一鬧，那幾個親兵都看出來了。他們什么都不說，卻總是找我調班，把帳前值守的機會讓給我。那陣子，將軍心情極好，偶爾叫我到帥帳里敘話。只有我們兩個人時，他不再掩飾他的感情，對我訴說他的心意?！?/p>
沈昭卻不知那人還有如此細膩和柔情的一面。印象中那人溫文儒雅、沉著冷靜，既能與一眾文豪吟詩作對，又能于萬軍中取上將首級。這樣的男人，尋常女子是配不上的。此刻沈昭看著謝貞娘，卻有種郎才女貌的感覺。謝貞娘身上有種果敢勇決的氣質，正好配得上那人的剛毅挺拔。英雄美人，本該是一段人間佳話。若是沒有后來的變故，該多好！
“我所有的心思都在他身上，感受著他的歡喜、他的興奮。可是，營帳里突然來了朝廷的使者，不止一個，而是一連十幾個。這個方走，那個又來了。將軍臉上的笑容消失了，取而代之的是憤懣與憂傷?！敝x貞娘緩緩說著，情緒低落下來。
“有天夜里，我到帥帳前換崗，發現他不在帳內。我顧不上紀律，發瘋似的到處找他。找了半宿，終于在營地五里外的湖邊找到了他。他一個人在清冷的月色下踱著步子，吟詠著，白首為功名，舊山松竹老，阻歸程。欲將心事付瑤琴。知音少，弦斷有誰聽？ ”
“我聽到后面一句，突然就落下淚來。原來他心里那么寂寞，連一個知音都沒有。那我算什么呢？這幾年，我陪在他身邊，吃了多少苦，受了多少罪，卻始終沒能走進他心里。我什么都不想說了，轉身就想回去。卻聽他喊道，貞娘，別走！”
“以往，他總是和別人一樣，叫我小謝?？蛇@次，他喊的是貞娘。我回過頭，看見他在笑。那時我才知道，原來一個人笑的時候，也可以這么悲傷落寞。我心都碎了，暗自決定，再也不離開他身邊。就算他趕我走，我也不會走了?！?/p>
“他對我說，貞娘，明天我就要班師回朝，以后不會再打仗了。我愣了一下，問道，將軍不是一直在打勝仗嗎？眼看就要收回舊都了，為什么在這個時候撤兵？他背轉身子說，朝廷不想打了，皇上不想打了，我又能如何？”
朝廷不想打了，皇上不想打了。沈昭明白，短短的一句話，背后卻是一場艱難的博弈。南渡之后，朝堂上關于主戰和主和的爭論就沒有停止過。沈昭傾向于戰，半壁江山淪落敵手，那些達官貴人們卻只顧著醉生夢死，還恬不知恥地指責北伐勞民傷財。山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。江南的溫風細雨把那些人的骨頭都浸得發酥了，歌舞升平淹沒了他們心中最后的豪氣和廉恥。
卻有一個人，憑著一份赤膽忠心，一身清名令譽，獨立支撐大局。沈昭雖是文官，卻著實佩服那人的胸襟氣度?？上В菢佑矚獾娜颂?，身居高位的軟骨頭太多。他在前方浴血征戰，無力顧忌背后的冷箭。他是戰無不勝、令敵人聞風喪膽的將軍，最終，卻敗給了自己的同僚。沈昭靜靜地聽著謝貞娘的講述，感受著那人心里的無奈與悲傷，突然涌起一種強烈的無力感。
“那晚，我陪他在湖邊站了一夜，聽他說了許多話。我終于明白了，朝廷是什么樣的朝廷，皇上是什么樣的皇上……”
“放肆！”沈昭忍不住喝道，并非為她言語中對皇上不敬，卻是顧忌這些言辭一旦傳出去可能造成的后果。他看了書吏一眼，書吏停了筆，并未記錄這句。沈昭稍感心安，扭頭看見謝貞娘一副不在意的樣子，心中一痛——她分明已不在乎任何罪名。
沈昭壓住心頭的種種思緒，低聲道：“后來如何？”
“后來？”謝貞娘神色恍惚，像是夢囈一般，“后來，他對我說，貞娘，我已經決定了，回京之后便辭去神武將軍一職。倘若你愿意，我便娶你過門，帶你離開京城，找一處鄉下過男耕女織的日子。聽到這些話，我本該高興才是，這是我做夢都不敢想的事情啊?？墒?，我高興不起來。我知道，這不是他想要的結局?！?/p>
當她說到“神武將軍”四個字時，書吏停了筆，怔怔地望著她。一旁的小吏也是目瞪口呆。沈昭卻早已猜到，她所說的，正是當朝名將薛鵬飛。
薛鵬飛出身貧寒，參軍后憑武藝與智謀屢立奇功，被破格提拔為將軍。朝廷南渡時節節敗退，軍隊潰散。薛鵬飛高舉義旗勤王，收攏十萬散軍，力阻敵軍于江北?；噬洗笙?，升他為神武將軍，授虎符、命節制三軍。薛鵬飛不負圣望，帶領將士一路反擊，打到了舊都郊外。不料，朝廷竟在此時與敵國達成和議，勒令班師。
眾人都知道神武將軍回朝后的變故，一時靜默無言。謝貞娘也停止了講述，內堂死一般的寧靜。
許久，沈昭打破沉默，“接著講?！?/p>
“回京之后，將軍進宮面圣。因我尚未與他成親，不宜住進將軍府，他便將我安置在一個普通百姓家，囑咐我等他回來。這一等，就是一個多月，我等不及了，就去將軍府找他。誰知，將軍府大門貼了封條，兩個士兵在那值守。我問怎么回事，他們說，薛將軍被抓，下了詔獄。閑雜人等不得靠近將軍府?！?/p>
“我只覺得天旋地轉。他不是入宮辭官的嗎，怎么會被關進詔獄？我跟了他幾年，最明白他的為人。他既不貪瀆，也不跋扈，克己奉公，一心為國，沒有絲毫劣跡。朝廷為什么抓他？他會不會被判罪？還能不能出來？”
“我找了他的幾個親兵，沒人知道發生了什么事。我只好等啊，等啊，幻想著他還能出來。誰知，我連他的尸骨都沒等到……”謝貞娘的眼淚決堤而出，在她雙頰上形成兩道溪流。她撕心裂肺地喊著，“他被判謀逆罪，不知在何處被處死，我連個收尸的地方都沒有！全天下人都知道他是被冤枉的。他這樣的人，怎么可能謀反？那么多雙眼睛看著，他還是被害死了，這世上還有天理嗎？”
沈昭嘆了口氣。什么叫天理？上頭那位就是天，君要臣死，臣不得不死。那位動了殺機，薛將軍有沒有罪，又有什么關系呢？沈昭當時在大理寺坐冷板凳，對秦丞相一手炮制的神武將軍謀逆案再清楚不過。當時丞相主持議和，敵方的條件之一就是要神武將軍的人頭。秦丞相授意原來的大理寺卿炮制冤案，說薛鵬飛擁兵自重、意圖謀反。在沒有任何證據的情況下，定了他的罪名。事情一出，朝野嘩然，多少大臣上奏，多少士子請愿?？山Y果呢，貶謫一批、流放一批、杖死一批，朝堂靜默了，憤怒悲涼的情緒在民間蔓延。
邦無道則隱，沈昭也曾想過離開那片骯臟的沼澤?？伤坏╇x開，就等于是給奸佞小人騰位置。他沉默著，隱忍著，等待著。薛將軍被害后，構陷他的幾個秦黨官員相繼被刺殺，包括原來的大理寺卿。大理寺亂成一鍋粥，案卷堆積了幾尺高。秦丞相一時沒有合適的人選接手這個爛攤子。沈昭就在這個時候嶄露頭角，一步一步地被提升為新任大理寺卿。
沈昭看著謝貞娘，她看上去那么柔弱，那么無助。可他知道，她比誰都堅強。沈昭在審問行刺案的兇犯時，得知他們有一個組織，專門刺殺秦桂的爪牙。組織首領是一個女子，無論沈昭如何審問——實際上他并沒有費心去審，不過是做樣子給秦桂看——也沒有人招供那名女子的身份。沈昭曾無數次設想，那位女首領是什么樣的人，為什么與秦黨過不去。今天，他終于有了答案，可隨之而來的結果，卻是他最不愿意看到的。
謝貞娘卻不知已被沈昭識破身份。薛鵬飛被害后，她費了很大周折弄清楚前因后果。然后，她以薛將軍未亡人的身份，聯合他的一些舊部和幾名江湖俠客組成義士盟。陷害薛將軍的人，一個一個地被那些義士斬殺?？墒牵瑹o論他們怎么設計，始終無法接近秦桂這個首惡。而那些義士，也在一場又一場的刺殺中，折損殆盡……
這些事情，謝貞娘自然不會說出來，沈昭也沒有問。二人各懷心事，內堂一片靜默。良久，小吏輕聲提醒沈昭，案子尚未審完。沈昭定了定神，問道：“你是如何進入相府，做了……接近秦丞相的？”
謝貞娘理了理鬢角的散發，緩緩道：“我查清楚陷害將軍的主謀就是當朝丞相秦桂，決意替他報仇?？晌抑皇且粋€無權無勢又不會武功的弱女子，報仇，談何容易？好在我曾幫爹爹打理醫館，醫者，莫不精通各類毒物。我調配了一些無色無味的毒藥，然后，大費周章混進了相府做丫鬟。”
“秦桂素來警覺，我等了好幾個月才等到一個機會，悄悄把毒藥灑在了他最愛吃的糕點上。誰知，秦桂的孫子秦喜到他書房玩耍，秦桂把那碟糕點拿給秦喜吃，陰差陽錯把秦喜給毒死了。秦桂大怒，在相府嚴刑逼供，杖死了膳房主管。我并不想牽連無辜，但將軍的仇還未報，秦桂還活著，我也不能站出來承認是我下的毒。”
沈昭幾乎忍不住告訴她，秦喜被毒殺的案子是他接手的，他以膳房主管被杖斃、無從追查為由，將案卷壓在了大理寺。為此，秦桂對他非常不滿，幾度想將他撤職查辦。沈昭在大理寺卿這個位置上，實則是如履薄冰。
“那次失手后，我一直靜默，不敢輕舉妄動。直到有一天，我給夫人端茶倒水時，秦桂看到我了?！敝x貞娘面色突然發白，語聲微微顫抖，“當晚，我便被送到了秦桂的臥房……”
接下來的事，她不說，沈昭也能想到。沈昭強壓住心頭怒火，“既然你有機會接近秦丞相，又會使毒，為何……”
沈昭突然怔住，自己竟是遺憾貞娘當時未對秦桂下手么？如此，貞娘便不會受辱。這層心思卻不能明說，故而打住話頭。何況，他也知道，事出突然，也許貞娘根本來不及籌備。
“自打秦喜中毒身亡后，秦府上下戒備森嚴，等閑人根本近不了秦桂身邊。那晚，我是被秦府的嬤嬤扒光了，捆在棉被里送進秦桂的臥房……莫說毒藥，連一條帕子都帶不進去?！敝x貞娘語聲哽咽，雙肩不停地聳動，胸口劇烈起伏。盡管已過去數月，那個夜晚發生的事，仍舊是她心頭的噩夢。她跌倒在地上，一手撐著地面，淚水順著她的雙頰流淌，留下一片水漬。
這是她被提審后第二次失控，沈昭明知那件事對她造成了傷害，卻連一句安慰的話都說不出——說了又如何呢，已經發生的事，誰也改變不了。書吏默默地記錄著，連字跡都顯得有幾分沉重。
“大仇未報，自己反被那個老賊凌辱，我便是自盡，亦無顏面去見將軍。渾渾噩噩過了一個多月，我發現自己有了身孕。我首先想到的是，這個孽種不能留！可我冷靜下來，卻發現這是接近老賊的良機?！?/p>
沈昭一聽便知所謂的“良機”是何意。秦桂原有兩個兒子，長子死于南渡途中、次子病死京都，唯一的孫子也被毒死了，已有絕后之虞。倘若秦桂知道謝貞娘懷孕，貞娘的地位自然不同，往后想要接近他就容易多了。他暗贊貞娘的聰慧，卻也可憐她付出的代價。
“我故意露出口風，讓府里的嬤嬤知道我懷孕了。果然，當天便有大夫為我診脈。確定是喜脈后，秦桂高興極了。沒幾天，他便納我為妾，又賞了我許多金銀首飾。秦桂對我說，只要我調養好身子，生個大胖小子為秦家后續香火，他還有源源不斷的賞賜。”
“我恨秦桂入骨，豈會讓他如愿呢，那時我心里已有了計劃。確定名分后，我設法為自己配了一副藥，把那個孽種打掉了。服侍我的丫鬟怕被牽連，在我的威脅下不敢聲張。我一面在秦桂面前演戲，假裝妊娠，一面籌劃報仇之事。我終于有機會下手了，但我改變了主意。我不想讓他靜悄悄地死去，我要讓他在所有攀附他的人面前，死不瞑目！”
“相府大張旗鼓籌備壽宴時，我就知道，秦桂的死期快到了。我以去寺廟上香祈福為名，出府把秦桂賞給我的金銀首飾典當了，換來的銀兩送給了被杖斃的膳房主管的遺孀。做完這件事，我再無牽掛，靜靜等待壽宴的到來?！敝x貞娘昂起頭，粲然一笑，“后來的事，大人都知道了。”
沈昭聽完謝貞娘的自述，內心五味雜陳。這個女子果敢、剛烈、有勇有謀。她所做的，是許多人想做而未能做到的事。雖身為女子，卻是萬千男子所不及。沈昭忽然覺得無地自容，自己身居高位，自以為行事無愧于心。論及大義，卻不如一個柔弱女子。
可是這個女子卻成了自己的階下囚，等待著自己的判決。謝貞娘自認毒殺當朝丞相，書吏已記錄在案。無論他想用何種辦法替她開解，都難逃死罪。沈昭深吸一口氣，壓下心頭的煩悶，“相府盤查極嚴，眾目睽睽之下，你如何有機會向秦丞相投毒？”他這話有幾分暗示的意味，希望就此貞娘否認投毒一事，此案或許尚有轉圜余地。
謝貞娘拿出一塊絲帕，輕輕拭了眼角的淚，“求大人賜一壺酒?！?/p>
沈昭心涼了一截，注視她片刻，向身旁的小吏微微頷首。小吏很快將一壺酒、兩個酒盅送至貞娘面前。
謝貞娘用絲帕擦拭了一個酒盅，斟了兩盅酒，望著寧靜的虛空，眼中盈滿柔情?！皩④娪㈧`在上！妾與將軍今生無緣，愿來世再續舊約。彼時，妾有三愿。”
她停頓了片刻，目光中流露出無限凄涼、無限憧憬，“一愿郎君千歲，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，歲歲長相見。”
語罷，將一盅酒灑在地上，舉起絲帕擦拭過的那一盅，一飲而盡。
沈昭見她眼角沁出血絲，已然明白絲帕上染了毒。眼見她飲下毒酒，來不及阻止，失聲喊道：“貞娘！”心痛之下，竟未意識到，自己喊的是她的名字。
謝貞娘雙目漸漸模糊，倦極似的軟倒在地上。聽見有人喊她的名字，又見一個清瘦男子走過來，唇角一彎，“將軍，你來接我了么？”
逝者如斯，十載匆匆而過。
高宗將皇位傳與義子，做了太上皇。登基大典過后，已入館閣的沈昭上了一道折子，請求新帝下旨重審神武將軍謀逆案。這道折子被留中，沈昭又上了兩道奏折，言辭更加懇切。不知為何，遲遲沒有御筆朱批。
幾日后的早朝，沈昭在大殿面請新帝重審舊案。隨著秦桂身亡，秦黨逐漸被分化瓦解，不復當年只手遮天之勢。那些被召回的舊臣、新晉的官員、和緘默數載的老臣，紛紛附議。新帝眼見眾意難違，遂命沈昭為主審官，召令大理寺、刑部、御史臺三司協理，重查當年的案由。
月余，沈昭與三司長官聯名上書，列舉了大量的人證、物證，證明神武將軍謀逆一事確系誣陷。新帝下詔為薛鵬飛沉冤昭雪。
京郊小孤山，兩座墳塋并列佇立在山間綠樹下，墳面干凈整潔，卻不曾立碑。一身便衣的沈昭站在墳前，燒了一大疊紙錢，又將一封書信投進火紙中。
不遠處是一片湖泊，湖面波光粼粼，湖水清澈見底。山明水秀之中，碧色掩映著的兩座墳塋，格外靜謐安寧。
注：
一，文中“三愿”祝酒辭出自五代馮延巳所作《長命女?春日宴》；
二，薛將軍吟詠的“欲將心事付瑤琴”句，出自宋代名將岳飛的詞作《小重山?昨夜寒蛩不住鳴》。
