吳王夫差在夫椒打敗了越國，終于替父親報了欈李之仇。他乘勝追擊，攻入了越國。勾踐帶領五千號披甲持盾的士兵退守會稽山，派出種去請求吳國講和，種通過吳國的嚭傳達了請求與吳國講和的想法。夫差將要同意講和的時候，伍子胥說話了。
不行啊，大王。我聽說『樹立德行要多多培養，去除病患要盡量鏟除干凈?！贿^去有過國的國君澆殺掉了斟灌國的國君后又去討伐了斟鄩國，然后滅了夏后相，當時夏后相的妻子后緡剛好懷孕，從地洞中逃出，回到了娘家有扔國，生下了遺腹子少康。少康長大后當了有扔過的牧正，對于這個殺死親生父親的仇人澆充滿了仇恨因而能夠試試防備他。澆派了椒去尋找少康企圖斬草除根，少康知道后逃奔到了有虞國，有虞國國君讓他擔任廚師，少康因此成功躲避了一場災難。有虞國的國王姚思因此將自己兩個女兒許配給少康并且分封了綸邑給他，少康因此有了十里見方的土地和五百個人。他能夠做到對別人施以仁德，讓自己的復仇計劃得以醞釀，他廣收夏朝的遺民，用官位來安撫他們。他一直在做準備，派了臣下女艾去澆那當間諜，探查澆的動靜，有派了自己的兒子季杼去引誘澆的弟弟豷，最后滅掉了過國和戈國，終于又恢復了當年禹的業績，他祭祀夏朝的祖先，同時祭祀上蒼，讓少康得以不失夏朝的江山?，F在我們吳國還比不上當時的過國的強大，而越過卻比少康強大多了，這次如果放過了越國很有可能會使他變得更加強大，到時候不就更難打敗他了嗎？況且勾踐又是一個能夠親自務政布施的人，能夠廣施恩慧就不會遺失人才，能親近人就不會拋棄掉有功勞人。越過與我們吳國土壤交接又世代為仇，現在打了勝戰卻又不一舉將其拿下，又要讓他繼續生存下去，這分明是在違背天理而助長仇人，到最后您即便后悔，也只好自食其果了。我看吶，我們吳國衰亡的時候是指日可待了。我國身處于蠻夷之間卻要去助長敵人的實力，這樣還去求取霸業，肯定是不行的啊。
伍子胥講了這么多語重心長的話，吳王卻絲毫沒有聽進去，一意孤行。伍子胥告退后出來與別人說起『越國用十年的時間繁衍人口、聚集財富，又用了十年的時間來教育培養人才，二十年之后，吳國的宮殿恐怕都會變成泥沼啊！』
