當今很多時尚是歷史上一群游手好閑的人造就的，或許讓人不信。美國著名經濟學家索爾斯坦·邦德·凡勃倫的《有閑階級論》揭示了這一過程，讀來大開眼界，發人深省。
所謂有閑階級，是指不從事勞役類工作的人，說白了就是上層人士。這些人在歷史上有貴族、將軍、官員、學者等。有閑階級起源于野蠻時期，也就是近代以前，這個時期的典型文化特征如下：
1.以掠奪為榮：采摘、種植等勞役類工作被認為低下，而暴力掠奪，如狩獵與戰爭，則被認為是有價值、榮譽的和高貴的。據考證，“榮耀”在西方最初的含義，就與成功的殺戮相關。
2.身份等級制：擁有暴力優勢的人成為統治者，由此開始出現等級制。好戰傾向在統治階層中一直有體現。當代的貴族學校與階層提倡體育運動即是“好戰”的另一種表現形式。
3.金錢攀比風氣：最初是掠奪帶來金錢，后來金錢便直接代表了一個人擁有的競爭優勢和取得的社會成就，最終成為一個人能否博得社會尊重的唯一決定性依據。
有限階級經常用“炫耀性休閑”來刷存在感，而同一階級的女性被當做是“代理休閑”的工具，被剝奪了工作本能。所謂代理休閑，就是這人除了自己不做生產性活動，他身邊的一群奴仆、女眷等，除了服侍他，也是啥都不準做，這才體現出主人的無上尊榮，如現在依然看到的冷漠高冷的英倫私人管家風格。一個貴婦，就應該纖弱無力。相應對女性著裝的要求，比如長發、長裙、緊身胸衣、高跟鞋等等，目的就是提高女性的可觀賞性，同時讓她們的自由行動受到限制，無法從事一切有用的勞動。至于這樣穿著起來是否舒適，從來不在考慮范圍之內。那么中國傳統的三寸金蓮的審美是不是也來源于此呢？
社會的審美觀深受金錢標準的影響，凡是價格不高的藝術品，就不可能被認為是美的。俗話說，只買貴的，不買對的，說的就是這個事兒——炫耀性消費。人們相信，高檔商品本身是名貴優雅的，消費它的人自然也是高貴的；而廉價商品本身就是低賤庸俗的，消費它的人自然也是低人一等。那么，什么是“高檔商品”？理論上高檔商品必須同時具備“美的”和“貴的”兩種屬性。但是，由于什么是“貴的”是一目了然的，而什么是“美的”，很大程度卻是仁者見仁智者見智的事情，于是最后的實際判斷標準就是，只有“貴的”才是“美的”，廉價品則絕對不可能是美的。很多時候人們眼中的“美”，本質上只不過是高價帶來的滿足感。即使A貨和正品一模一樣，在人們心中的價值也是天壤之別。
這本出版于19世界最后一年的書，在100多年后的21世紀，書中描述的場景依然處處可見。這也許就是人性的力量吧。人人都喜歡小確幸，如今天的日本，也許社會與經濟發展反而止步不前。對有閑階級，書中給出了尖銳批評。但這種根植于人性中的東西，好與不好，只能批判看待了。
