《千字文》中有句曰：“起翦頗牧，用軍最精”，說的是戰國的白起、廉頗、王翦、李牧這四個人，最會用兵。此四人，并稱為戰國四大名將。秦之白起、王翦，趙之李牧、廉頗。他們都是從軍中最基層的軍官做起，憑借自己的努力一步一步成長為秦、趙兩國最為倚重的大將，代表了戰國時期實戰的最高水準。
白起——遭人妒忌，被賜自刎身亡
白起，又名公孫起，是中國歷史上繼孫武、吳起之后又一位杰出的軍事家、統帥，戰國四大名將之首。
白起指揮秦軍許多重要戰役，平生大小70余戰，沒有敗績。伊闕之戰殲滅韓魏24萬聯軍，徹底掃平 秦軍東進之路。他大破楚軍，攻入郢都，迫使楚國遷都，楚國從此一蹶不振。 長平之戰一舉殲滅 趙軍45萬人，開創了中國歷史上最早、規模最大的包圍殲敵戰先例，奠定了自己被后世尊為一代名將的基礎。據 梁啟超考證，整個戰國期間共戰死兩百萬人，白起一人指揮的戰役就殺了一百多萬人。所以白起有一個綽號——“人屠”，也叫“殺神”。
長平之戰后，白起本想乘勝追擊，直搗趙國都城邯鄲。但秦國相國范雎妒忌白起的功勞，被韓國和趙國的使者重金賄賂。范雎以秦兵疲憊，急待休養為由，請求秦王罷兵，秦昭王也同意了范雎的建議，下令撤兵。
過了一段時間，秦王派王陵領兵攻打趙國邯鄲。王陵損兵折將，久攻不下。秦昭王沒辦法，想再次啟用白起攻趙。但白起認為長平之戰后若一鼓作氣，是殲滅趙國的最佳時機?，F在戰機已經喪失，難以取勝，所以就稱病相辭。
昭王改派王齙接替王陵為大將，繼續圍攻邯鄲，久攻不下。楚國派春申君同魏公子信陵君率兵數十萬攻打秦軍，秦軍傷亡慘重。白起聽到后說：“當初秦王不聽我的計謀，現在如何?”昭王聽后大怒，強令白起出兵，派范雎去請，白起仍稱病不起。
昭王一怒之下把白起貶為普通士兵，勒令白起遷居陰密（今甘肅靈臺）。戰無不勝的白起一夜之間又成了平頭百姓。
白起狼狽地離開首都，剛走出不遠，范睢等人又在昭王面前進讒言，說白起被貶，心中定然不服。與其這樣，不如直接處死。于是，昭王派使者拿了寶劍，令白起自裁?？蓱z一代戰神，就這樣死于自己人手中！
廉頗——遭人排擠，客死他國
廉頗：嬴姓，廉氏，名頗。山東德州陵縣人，戰國時期趙國杰出的軍事家。
司馬遷在他的《史記》中，對廉頗有這樣一段高度概括的記載：“廉頗者，趙之良將也。趙惠文王十六年，廉頗為趙將，伐齊，大破之，取陽晉，拜為上卿，以勇氣聞于諸侯?！焙髞?，廉頗又領兵大敗魏軍，取房陵，收安陽；痛擊燕兵，入冀地，圍燕京，升任相國，封信平君，集相國、大將軍于一身，主持全國軍事。“趙有廉頗馬服，強秦不敢窺兵井阱”（《漢書》），“四十余年強秦不能得其所欲”（《戰國策》）。
長平之戰中，廉頗審時度勢，表現了優秀的軍事指揮才能。他命三軍“堅壁以待秦”，以逸待勞，筑壘修塞，蓄足澗水，廣設疑兵，以丹河為障，壁壘為屏、大糧山為大本營。平安固守三年，使秦疲而無功。后秦針對廉頗展開外交收賣手段，使趙王中了反間計，派僅能“紙上談兵”的趙括到長平取代廉頗掛印。結果，秦將白起大敗趙軍，于長平坑殺了趙卒四十萬。
秦始皇二年(前245年)，趙孝成王卒，其子趙悼襄王繼位。襄王聽信了奸臣郭開的讒言，解除了廉頗的軍職，派樂乘代替廉頗。廉頗因受排擠而發怒，攻打樂乘，樂乘逃走。廉頗于是離趙投奔魏國大梁(今河南省開封市)。廉頗去大梁住了很久，魏王雖然收留了他，卻并不信任和重用他。
楚國聽說廉頗在魏國，就暗中派人迎接他入楚。廉頗擔任楚將后，沒有建立什么功勞。他說：“我思用趙人”(《史記·廉頗藺相如列傳》)流露出他對祖國鄉親的眷戀之情。但趙國終究未能重新啟用他，致使這位為趙國做出過重大貢獻的一代名將，抑郁不樂，最終死在楚國的壽春(今安徽省壽縣)。十幾年后，趙國被秦國滅亡。
廉頗是戰國時期一位杰出的軍事將領，其征戰數十年，攻城無數，殲敵數十萬，而未嘗敗績。為人亦襟懷坦白，敢于知錯就改。他的一生，正如司馬光所言：“廉頗一身用與不用，實為趙國存亡所系。此真可以為后代用人殷鑒矣?！边@一結論，既概括了廉頗一生榮辱經歷的史實，又揭示了人才與國家盛袁興亡的重要關系，確實值得后人深思。
李牧——被污“謀反”，含冤而死
李牧，嬴姓，李氏，名牧，戰國時期的趙國名領。李牧戰功顯赫，生平未嘗一敗仗。李牧生平事跡大致可劃分為兩個階段，先是在趙國北部邊境，抗擊匈奴；后以抵御秦國為主。
趙王遷七年（前 229年），秦國大將王翦大舉攻趙。趙國派李牧、司馬尚傾全軍抵御，一直相持到第二年。趙國由于連年戰爭，再加北部代地地震，大面積饑荒，國力已相當衰弱，而更大的憂患還在朝中，昏聵的趙王遷，對那個誣陷過廉頗的秦國間諜郭開寵信不疑。秦國在戰場上不能速勝，便又行反間故計，重金賄賂郭開，使其誣告李牧、司馬尚謀反。
趙王遷不作分析，馬上派趙蔥及齊將顏聚取代李牧。李牧為社稷軍民計，拒交兵權，繼續奮勇抵抗。趙王、郭開便暗中窺探，乘其不備之時，將李牧抓獲并殺害。三個月后，王翦大破趙軍，殺死趙蔥，俘虜了趙王遷及顏聚，攻取邯鄲，滅掉了趙國。
李牧是戰國末年東方六國最杰出的將領之一，深得士兵和人民的愛戴，有著崇高的威望。在一系列的作戰中，他屢次重創敵軍而未嘗敗，顯示了高超的軍事指揮藝術。尤其是破匈奴之戰和合肥之戰，前者是中國戰爭史中以步兵大兵團全殲騎兵大兵團的典型戰例，后者則是圍殲戰的范例。他的無辜被害，使趙國自毀長城，也使后人無不扼腕嘆恨，其經歷與秦國武安君白起又何等相似！
王翦——急流勇退，安逸終老
王翦：姬姓，王氏，名翦，秦代杰出的軍事家，是繼白起之后秦國的又一位名將。與其子王賁在輔助秦始皇統一六國的戰爭中立有大功，除韓之外，其余五國均為王翦父子所滅。
秦王政二十二年（前225），秦國準備南下攻楚，秦將李信口稱只需二十萬人馬就可平定楚地，但王翦卻認為需要派出六十萬大軍。秦王認為王翦年老膽怯，未聽取他的意見，派李信、蒙武率軍二十萬人攻楚，在城父（今安徽亳縣東南）與楚軍交戰，秦軍大敗。
秦王得知攻楚失利，便親自到頻陽去訪王翦，請他領兵玫楚。王翦對秦王說，大王要用臣領兵，就非派六十萬大軍方可，秦王立即答應。當王翦領兵出發時，秦王為他送行到灞上。王翦向秦王提出要求，請賜給他田地和房子，以作為自己養老和子孫基業，并在行軍中又多次向秦王寫信要求得到賞賜。副將蒙恬問他為何此時向秦王求賞賜？他說，我手握重兵，求賞賜以表明我胸無大志，沒有反叛之心，可以消除秦王對我可能產生的猜疑。
王翦領兵來到楚國邊界，楚國組織四十萬大軍抗秦。王翦扎營不進，任憑楚軍挑戰，他堅守不肯出戰。雙方相持一年之久，楚將項燕松懈下來，同時楚軍糧草不足，便拔營東歸。此時，王翦看準了機會，揮兵向楚軍發起猛攻，楚軍潰敗。秦軍追至蘄南（今安徽宿縣東〉，全殲楚軍，逼得楚將項燕自殺?；春幽媳弊優榍貒?。公元前223年，王翦率兵攻入楚國都城壽春（今安徽壽縣），俘楚王。接著，秦軍在王翦指揮下，馬不停蹄地渡過長江，占領了吳越之地。第二年，王翦便平定了楚國的屬地，統一了長江流域。秦在楚地設南郡、九江郡和會稽郡。
王翦得勝班師回到咸陽，秦王為他舉行慶功宴會。會上王翦便向秦王要求告老還鄉。此后，他便回到家鄉，過著農耕生活，終老于家。王翦南征北戰，為秦統一六國立下了蓋世之功?，F今陜西富平縣道賢鄉保留有王翦的墓址，后世人憑吊他為國統一所做出的貢獻。
戰神白起被逼自殺，老將廉頗身死異鄉，良將李牧千古之冤······他們金戈鐵馬，一生征伐，到頭來卻是走投無路。只有王翦能看透君臣之道，功成身退，得以善終！
