? ? 鴉片戰爭后中國門戶洞開，從19世紀后期到20世紀前葉，有好多西方人來到中國考察、游歷，他們中的大多數或搜刮物產，或收集情報，在其背后始終伴隨著某些別有用心的國家或利益集團的影子。但有一支考察隊卻很特別，它由美國富商克拉克完全出于個人興趣愛好，組織資助并親自帶隊，自1908年9月從太原出發穿越陜甘后抵達蘭州，不僅為沒有記錄的中國北方地區繪制了準確的地圖，還順帶記錄了所歷各地的風土人情。
? ? 考察隊分兩路從太原出發，一路經古交、臨縣，陜西佳縣、榆林、米脂，到達綏德，另一路經汾陽、離石、過黃河后在米脂和綏德間與前路會合。1909年6月，考察隊在到達蘭州后繼續前行途中，一名隊員被當地山民所殺，原計劃的考察行程被迫中斷，不得不留憾返回，但仍然取得了非常豐碩的考察成果。
? ? 考察隊全程共拍攝照片187張，其中山西41張、陜西39張、甘肅22張，未標注地點的85張，后來出版《穿越陜甘》一書。以下為書中1909年9月，考察隊由陜西返回山西后的一段描述:
? ? 離開綏德州后，考察隊再一次向東行進，兩天之后到達黃河岸邊一個叫康家塌的地方，我們安全地過了河，大家都為再次踏上山西的土地而高興。現在，道路沿著礫石遍地的崎嶇谷底延伸，極具山西特色。我們經過的第一座大城鎮柳林鎮喧囂熱鬧，但氣味難聞。柳林鎮應該被稱為“蒼蠅之城”才對，因為在旅程中，成群結隊，令人討厭的蟲子無處不在。街上攤檔里的食物都覆蓋著一層厚厚的、黑色的東西，一旦受到驚擾，那層厚厚的黑東西就迅速飛起，如同一片濃密的烏云——空中頓時響起無數羽翼扇動的嗡嗡聲。成群的蒼蠅落在身上和當地人的后背上，而當地人好像對此一點都不介意。這般折磨可是超出了歐洲人忍耐的極限，因而我們更堅定了在9月3日離開這里的決心。
? 沿途河谷里的耕地都已開墾，用來種植小米、高粱、豆子、煙草、藍靛、棉花、蓖麻、瓜類。墾種也大獲成功，道路兩旁莊稼長勢喜人。9月3日晚，抵達永寧州，這是一座規模很大，但卻蕭條不堪的城鎮，人煙稀少。次日晚上，考察隊在一個叫作吳城的小地方宿營，這兒地處高大群山之間，以獵物豐富而聞名。然而我們卻沒有時間打獵。9月5日到達汾州府城，這是太原平原上一座人口繁多的大城市。在這里進行了天文觀測之后，繼續向東北方向前進，前往太原府。這片平原上的莊稼品種之豐富確實名不虛傳，主要有小米，高粱和各種豆類。汾州和太原之間的田野有一些地方以出產華北最上乘的葡萄而享有盛譽，我們以0.5便士1磅的低價盡情享用了一番這無比甜美的水果。9月8日，我們抵達太原府，在這里賣掉了馬匹和騾子，考察至此結束。隊員們乘火車從太原前往北京。
當時所拍的三川河
? 就是這個索爾比，英國著名博物學家，父親為一生大部分時間在太原度過的西方傳教士，他1885年出生并成長于太原，15歲時因跟隨父母回國休假而躲過了山西巡撫毓賢的“庚子教案”大屠殺。后來先后參加了貝德福德伯爵考察隊和克拉克考察隊，并因此成名。1911年辛亥革命爆發后，為了營救被困西安的西方人，率領9人騎兵小隊從太原出發，又順著兩年前他從吳堡渡河經柳林到太原曾走過的路線，一路向西從軍渡渡過黃河，奔向西安。最終歷時45天，成功解救并護送近百名西方人安全抵達北京，完成了一次不可能完成的任務（祖國強大也是一個重要原因）。
? ? 不知道柳林當時有沒有西方傳教士，以上這些西方人會是最早踏足柳林的外國人嗎，這些照片是不是關于柳林的最早影像資料呢？?
（感興趣的朋友可以繼續探究下去）
