周朝 又稱 西周 (古政權（中國）)
周朝是中國歷史上繼商朝之后的王朝，也是最后一個施行分封制的世襲王朝，分為西周（約前11世紀－前771年）與東周（前770年－前256年）兩個時期。西周從周武王滅殷商建國并定都鎬京（宗周）起，至周幽王亡國止，是中華文明的全盛時期之一。該時期的物質文明及精神文明皆深刻地影響著后世。東周都城為洛邑（今河南洛陽），其時代又可分為春秋時期（前770年－前476年）與戰國時期（前476年－前221年）。前256年秦昭襄王廢黜周赧王，東周亡。前221年秦王嬴政統一各國，建秦朝。
周人崛起于周原，在鞏固國力后于武王伐紂滅商朝建立西周。三監之亂的危機，于周公東征后平定，并且借由大量分封諸侯來穩定東土。西周國力于成康之治時達到顛峰，在昭穆時期持平。共懿孝夷時期國勢漸衰，最后發生國人暴動與共和行政。宣王中興只是西周的回光返照，宣王后期周室混亂，最后于周幽王發生犬戎之禍，西周亡。東周時，平王東遷使周室核心以成周為主，周室與諸侯作戰失敗使“禮樂征伐自天子出”已經一去不返。春秋時期的尊王攘夷運動產生出春秋五霸等霸主。到戰國時期以下克上事件不斷，戰國七雄彼此合縱連橫。周室最后被秦國廢除，七雄最后也由秦所統一。
周朝的中央權力為王權，周王是周室的最高權力者，也是諸周族的宗主。由上至下縱切為君臣關系的封建制度，由尖至錐的橫切為血源關系的宗法制度，再以禮樂制度與井田制鞏固整個尖錐，維系周王與諸侯國、官員、國野人的關系。春秋中葉后禮樂崩壞，典章制度逐漸瓦解。思想逐漸走向諸子百家。
周朝是以周族為代表和主體的華夏族語周邊諸族交往、融合的重要時期。自西周實行分封制后，中原華夏族文化同四周的方國文化相互交流與融合，形成若干各具特色的地區性文化。周朝從文字產生到春秋中葉，書面文學逐漸形成，古代散文由句而篇，由簡而繁的過程。詩經中的作品顯示四言詩日漸成熟。西周青銅器具有樸素、寫實的風格，聞名的有《毛公鼎》、《宗周鐘》、《散氏盤》、《大盂鼎》、《大克鼎》與《虢季子白盤》等等。
簡介
周朝（前1046年—前256年）是中國歷史上繼商朝之后的第三個華夏族奴隸制王朝。周王朝一共傳國君32代37王，享國共計791年。
周朝分為西周（前1046－前771年）和東周（前770年－前256年）兩個時期。西周由周武王姬發創建，定都鎬京，營建東都成周洛邑。其后周穆王又筑宮南鄭，其后周懿王又遷都犬丘（今陜西咸陽）。公元前771年鎬京陷落，西周滅亡；公元前770年（周平王元年），平王東遷，定都成周（今河南洛陽），此后周朝的這段時期稱為東周。史書又將西周和東周合稱為兩周。其中東周以“三家分晉”為節點，又分為春秋和戰國兩個時期。在滅商之前，周部落因為遭到戎、狄等西北地區游牧部落的侵擾，周部落的首領古公亶父率領周人遷移到岐山下的平原定居下來。生活于渭河流域，被大商王朝冊封為西伯（意即西部諸侯之長），是商朝的主要方伯之一，以姬為氏，周人嗣其姓”，周朝實行分封制（封邦建國），周王則為“天下共主”。
周王朝繼承了夏商兩代，是古代奴隸制度社會的鼎盛王朝。
國號
“周”的稱呼，可能就是商王武乙給與的。周人早期居于姬水一帶，公劉時，周部落則已遷居于豳，氏族以定居的豳為國，國即是城，自公劉起，又經九世傳位，到古公亶父為部族首領時，周人受薰育戎侵襲逼迫，不得不離鄉遠徙，他們歷盡艱辛，越過漆、沮和梁山，遷至渭河流域岐山以南之周原。
周族擅長農耕，于是“周”字卜辭寫成“田”，金文寫成“田”、“上田下口”。很像是在一大塊方形田界的農田中，農作物很茂盛的樣子。金文的“口”表示國家政令所出。“周”原是一個發達的農業區的美稱。
西周歷史
周人起源
周人的祖先是黃帝曾孫帝嚳，元妃姜嫄的兒子棄，即后稷。商朝初年，后稷的后代公劉率族人從邰遷到磁。周人早期居于陜西武功一帶，到公劉時，周部落則已遷居于豳。由耕牧部族漸變為農耕為主的城邑。自公劉起，又經九世傳位，到古公亶父為部族首領時，周人受薰育戎侵襲逼迫，不得不遷徙。他們越過漆、沮和梁山，遷至渭河流域岐山以南之周原。周原物產豐富，土地肥沃，灌溉便利，農耕條件優越，經濟發展快速。古公亶父造田營舍，建邑筑城，國力迅速恢復壯大。遷到周原以后，周人成為黃河領域共主的大商王朝的臣民，卑事商王武乙，在商王朝的保護下積聚力量，并且接受了商朝的文化體系，特別是有關于天命的觀念，周朝建立之后，這套天命觀念經過了周公旦（姬旦）的再次梳理，成為治世立國的政治法理基礎，進而形成了影響后代王朝數千年“奉天承運”的君權神授的概念。古公亶父之時，周部落已頗具規模。而且有三子，偏愛小兒季歷。長子太伯及次子仲雍為順父意傳位與季歷，自身逃亡荊蠻，與當地本土氏族結合，后為吳國。根據《竹書紀年》以及民國之后疑古派顧頡剛等人的看法，此時期的周國已經有了“翦商”的想法，吳國的建立則是打算建立西、南兩個戰略方向發展的結果。
農耕立國
? 周族的始祖后稷畫像，被尊為農神。
周族是商朝時期活動在陜北黃土高原的部落。據周族傳說，其部族起源于姜嫄，始祖為后稷，封于有邰（今陜西武功），自后稷至周文王共有十五王。周族時常被戎狄侵擾而搬遷? 。商朝中期，公劉率周族遷居豳（今陜西旬邑西南），建立城邑與發展農業。到公亶父時，因為犬戎的逼迫，約在商王武乙時期遷至渭河周原（今陜西岐山）。周原農耕條件優越，周國穩定的發展起來。周國與商朝的關系，可能早在商王武丁（武乙之前）時，雙方就有戰事，最后成為商朝的屬國。公亶父去世后由幼子季歷繼位，長子太伯與次子仲雍則外奔離周。
周國的拓展是從季歷開始。他與太伯、仲雍所建的虞國友好，得以開拓晉南。和任姓摯國通婚，取得商朝屬國摯國（河南平輿）、疇國（河南魯山東南）的支持。趁商朝國力衰退，“諸夷皆叛”的時機，持續討伐與商朝為敵的夷狄，向陜南、晉南發展。而小邦周屢次幫大邑商擊敗戎狄，使商王文丁封季歷為“牧師”（類似方伯）。同時文丁深感威脅，最后殺了季歷。季歷長子姬昌繼位后，商王帝乙為了安撫姬昌就把其妹嫁給他。
到了商朝帝辛（即商紂王）初期，九侯（亦稱鬼侯）、周侯（即姬昌）與邘侯（亦稱鄂侯）并為商朝三公。九侯、鄂侯因九侯之女相繼被商紂王殺害，西伯昌也因此事被囚于羑里，之后贖回來。且被商王帝辛授予征伐西方的權力，即西伯昌。西伯昌返國后團結貴族與國人，禮賢下士，共有八虞、二虢等等賢人相助。制定“罪人不孥”與“有亡荒閱”等管制奴隸的法律。避免再與商朝直接沖突，西伯昌采取團結友邦、消滅西方戎國與商朝友邦，完成孤立商朝的方針。西伯昌先排解晉南虞、芮兩國的糾紛，維持東向中原的通道。西向擊敗犬戎。反擊密須（今甘肅靈臺）的入侵，并并吞之，鞏固西方。東向消滅黎（即耆，今山西黎城）? 、邗（即于，今河南沁陽）等國，鞏固晉南。最后攻克商朝的大邦崇國（在渭水黃河一帶? ），遷都建豐邑（今陜西長安灃水西）。此時周國譽稱“三分天下有其二? ”，準備大會諸侯進取商都，甚至可能還“受命之年稱王”，為周文王? 。但周文王于遷都隔年驟逝，其子姬發繼位，號周武王。
周人崛起
季歷之時，商周關系開始密切，《后漢書·西羌傳》載：古公亶父傳位季歷，季歷不僅與大商王朝聯姻，娶妻商室，還被商王文丁封為“牧師”，成為商王朝在西方最為重要的一位方伯，所以季歷在甲骨文中有時又稱公季。周此時已是商朝屬下一強大方國。雖然關系密切，殷商卻總是時刻提防著這股新生力量，周國、吳國也逐漸并吞其他小國家，特別是親商的諸侯國。最終，商王文丁為扼制周族勢力發展，以保商朝地位不受威脅，殺了不再那么聽話的季歷，但仍以周人為西伯，商朝和周人的關系可以參考周朝和楚人的關系。
西伯姬昌繼位后，國力不足與殷對抗，固繼續臣服于殷，為殷西伯。但殷商對周并不放心。商紂一度囚禁姬昌于羑里，并殺其子作為肉湯、迫文王喝下。周人以寶馬、美女賄賂商紂，求得釋放文王。文王歸國后，謀商之心并無松懈。他一方面增強周族實力，使周國附近一些部落歸附。另一方面進行武力擴張，根據《尚書》記載，周國首先討伐西方犬戎、密須等小國，以固后方，接著東伐耆國（在今山西長治西南）、又伐邘（即孟，在今河南沁陽），最后伐崇國，深入到商朝勢力范圍。此時周國已“三分天下有其二”，文王便遷都于豐都（今陜西省西安市戶縣灃河西岸），準備進取殷商。
牧野滅商
? 于牧野之戰擊敗商王帝辛，完成周代商的周武王。
周武王繼續文王未盡事業，拜呂尚（即太公望）為師，以周公旦、召公奭、畢公高、榮伯為左右相輔? 。當時商室混亂，商王帝辛殺比干、囚箕子，微子向太師請教后也準備逃走? 。商室對外雖然屢戰屢勝，但是對淮水東夷人方之戰消耗過多國力，構成周國滅商的條件。武王十一年? ，周武王開啟武王伐紂，以呂尚為太師，率周六師出兵潼關，與西夷諸侯? （今甘肅、四川與湖北等地）會師盟津（今河南孟縣西南）并誓師，史稱盟津之誓? 。周武王趁商師主力尚與東夷作戰之際，率聯軍東征商朝首都朝歌（今河南淇縣）。隔年甲子日? ，周師襲擊駐守牧野（今河南新鄉）的商軍殷八師，此即牧野之戰。商朝面對周師的突襲，只能以奴隸組成臨時軍隊迎戰。雖然商將蜚廉、惡來奮力作戰，周師還是擊潰并且攻入朝歌，商王帝辛于鹿臺自焚而死。商朝滅亡，周朝建立。而后周武王命呂尚與其他四路周師掃蕩商朝在東方與南方的方國，成功降伏商朝與其方國。
周武王滅商后，在牧野舉行告捷禮，在商都舉行社祭以安撫、降服殷商貴族。周武王自謙“小國”，征服商朝稱是源自天命，并且安撫龐大的商朝遺民與所屬方國，告誡須聽從周室的命令。周武王于灃水東岸建立鎬京（為宗周，今陜西長安灃水東）都城，遷都鎬京并舉行獻俘禮。開始興建洛邑（為成周，今河南洛陽），期望成為關東的政治、軍事都城? 。為了控制關東，建立封建制度，大封宗室功臣于東方，作為周王室的屏藩。封太公望呂尚于呂（今河南南陽）、周公旦于魯（今河南魯山）、召公奭于匽（今河南郾城），呂、魯、匽三國拱衛洛邑。封管叔鮮于管（今河南管城）、蔡叔度于蔡（今河南上蔡）、霍叔處于霍（可能是今河南臨汝），是為三監。分割殷商地區為三個地區，朝歌以北為邶，由霍叔監管；朝歌以南為鄘，由蔡叔監管；朝歌以東為衛，由管叔監管。為了安撫商人，封商王帝辛之子武庚于朝歌，仍為殷；復位微子啟于微（今山東微山），后遷封至宋（今河南商丘）。分封功臣如檀伯達于河內，司寇蘇忿生于蘇忿生之田（共十三邑，今黃河中游北岸）。據說可能有分封歷代亡國遺民為二王三恪，以團結有勢力的外族貴族，史稱“興滅國，繼絕世”。周武王力圖安定關東，但是殷商地依舊動蕩不安，使他十分焦慮，難以下咽，通宵失眠，周公旦也時常忙碌而忘記進食。周武王在克商后不久去世，由幼子姬誦繼位，號周成王。
東征與成康之治
? 建立禮樂制度、完善封建制度的周公旦。
此時天下初定，周成王尚未成年。掌握大權的大宰周公旦，以安定周室為由以王叔攝政。召公奭、管叔鮮與蔡叔度等人對周公旦深感不滿與忌諱。武庚為了復國，就與管叔鮮、蔡叔度聯手，并且號召東方方國奄國（今山東曲阜）、薄姑（今山東博興）、徐國（今山東滕縣東南）、熊盈（嬴姓淮夷）等東夷、淮夷諸國發動反周戰爭，史稱三監之亂。周公旦面對叛亂，先取得召公奭的諒解，發布〈大誥〉，與召公奭安定周朝宗室貴族? 。而后發動周公東征，花費三年時間平亂? ：周公旦在第一年、第二年平定三監與武庚之亂。第三年繼續東征，周成王也率軍與周公旦一同攻滅奄國（今山東曲阜）? 。最后周公旦攻滅東夷大國薄姑（今山東博興、臨淄）與豐伯（疑似逄國? ），戰爭結束。此戰周公旦共殺武庚、管叔鮮，放逐蔡叔度，廢霍叔處為庶民，消滅奄、蒲姑等東方大國，連徐國也南遷至今江蘇泗洪一帶。周朝的勢力總算穩定下來，疆域從中原擴展到東方與東北方，奠定周朝創業的基礎。
周公旦為了穩定周室與加強對東土的掌控力，分封宗室功臣至東方、修建洛邑、建立禮樂制度、完善封建制度，最后還政給周成王。三監之亂后，周公旦依舊封微子啟于宋國以安撫商人。將參與叛亂的商人與殷商貴族強遷至洛邑，與周民融合。完成周武王的遺愿，洛邑（為成周，今河南洛陽）成為東方政治與軍事中心。周成王到洛邑大會諸侯和四夷，史稱歧陽之蒐。軍事部屬方面，在洛邑設成周八師以征討東夷、淮夷與南蠻，在鎬京則有西六師來守衛宗周。分封宗室功臣于東方以掌控戰略、經濟與交通要道：封周公旦長子伯禽于奄徐舊地建魯國，都曲阜（今山東曲阜）；封太公望呂尚于蒲姑舊地建齊國，都營丘（今山東昌樂）；封召公奭長子克于遙遠的東北建燕國，都薊（今北京市）；封周成王之弟叔虞于夏墟建唐國（后改稱晉國），都唐（今山西臨汾）；封周武王之弟康叔于殷墟建衛國，都朝歌。這五大國的封君與周成王均有密切的親戚關系，分別負責鎮壓各地殷商、東夷之民。其中齊、魯、燕構成周朝對東方的第一防線，衛國掌控商舊都朝歌。還封其他周室諸侯國如蔡叔度之子蔡仲于蔡國（今河南上蔡）、霍叔處之子于霍國（今山西霍州）等等，這個武裝殖民運動一直持續到西周末年。
周成王親政后，還是有對外征伐，如令大保伐錄國? 。周康王繼承其父周成王的事業，得召公奭與畢公高輔佐，采取息民安定的策略。對外以伯懋父（即衛康伯）率殷八師軍平定東夷叛亂。以盂率兵西伐鬼方夷狄? 。并且開拓東南如巡狩到九江，分封虞侯夨到宜（今江蘇丹徒）等。周康王在酆宮（即酆京）大會諸侯，史稱“酆宮之朝”。成康時期成為周朝的黃金時代，史稱成康之治 。
周室中衰
? 南征荊楚的周昭王。
到了周康王之子周昭王時持續對南方或東南擴張，例如征伐鄶國 、虎方。并且兩次大規模南征，拓展到漢水流域，與荊楚發生沖突。第一次南征是十六年，周昭王渡過漢水南征荊楚，最后戰勝。從《馭簋》與《過伯簋》? 也得知，有南國入侵周土，周昭王率軍討伐荊楚，最后降伏南夷、東夷諸國，約二十六邦? ，獲得大量的銅。第二次南征是十九年，但是周昭王渡漢水時遇難，并且喪失周六師。有說法是周昭王帶祭公渡漢水時，因梁敗（可能遇襲使浮橋敗壞? ）而溺死。另一說是乘當地人提供的膠船，渡河時膠船解體而溺死。這兩種說法最后都由辛游靡取周昭王遺體北返。總之，這次戰爭激烈，周六師均敗。昭王之死也不是偶然事件，后來周人都不愿再說此事。到春秋時期還被齊國作為宣戰楚國的借口? 。至于南征對象是否是楚國，現今學者也有許多見解? 。周師北返后，其子姬滿繼位，即周穆王。周朝中后期，采取安撫荊楚與冊封“漢陽諸姬”等諸侯國來鞏固南方。
周穆王的在位時間是西周最長的。他好大喜功，向四方征戰不休。例如命令毛公班兼管淮水繁（繁陽，今河南新蔡北）、蜀（疑是今安徽合肥西蜀山）、巢（今安徽桐城南）等地，率吳伯、呂伯伐東國狷戎，三年平定? 。當淮夷入侵周土時，命伯雍父率成周師氏，抵御淮夷入侵? 。另有南征揚越至九江的事跡? 。從《今本竹書紀年》得知周穆王可能有征伐犬戎與徐國的事跡。一開始周穆王封徐子為伯。在十二年率毛公班、共公利、逄公固率軍西征犬戎。但徐國于隔年襲擊洛水一帶，周穆王與造父緊急返師。最后率楚國攻克徐國? 。十七年周穆王二度西征犬戎，遷戎于太原。這些事演變成《穆天子傳》、徐偃王 及趙國始祖造父的傳說。昭穆時期，周朝屢次對四方動武。周穆王不聽祭公謀父的懷柔之策而伐犬戎，只獲得四白狼四白鹿而歸，西方各族荒服不至，戎狄不減反興。
周室從周共王開始國勢漸衰。懿孝夷王三代，周朝對外與四周方國陷入長期戰爭。周懿王時，南夷（即淮夷）的盧、虎會合杞國、舟夷等方國入侵周朝東土，周懿王命師俗與史密分別率齊國、萊國軍隊合攻長必之地，平定亂事。史書也稱周懿王時，王室衰退戎狄交侵。周夷王時因為荒服不朝，派虢公率六師伐太原之戎。王室內部及王室與諸侯間也加劇對立。周懿王時王室威信不再。懿王去世后，太子姬燮被王叔姬辟方奪取王位，號周孝王。周孝王以非子飼養馬匹大盛，最后封非子于秦邑（今甘肅清水）。周孝王不久去世，周懿王之子姬燮雖有身疾? ，仍受諸侯擁立，號周夷王。周夷王繼位之初不敢自尊于諸侯，而后聽從紀侯建議，烹殺齊哀公。齊哀公之弟靜被立為齊胡公后，避紀侯遷都于薄姑（齊國舊都營丘西北五十里）。經濟方面，由于過度分封，貴族勢力膨脹，時常爭奪交換土地，“田里不鬻”，井田制開始崩潰，社會動蕩不安。
犬戎之禍
公元前781年，周幽王繼位，任用好利的虢石父執政，朝政腐敗，國人怨聲四起；幽王三年（公元前779年），伐六濟之戎失敗；同時天災頻仍，周朝統治內外交困。幽王廢正后申侯之女及太子宜臼，改以嬖寵美人褒姒為后，其子伯服為太子。宜臼逃奔申國，申侯聯合繒國與犬戎攻入鎬京（今陜西西安）。周幽王與伯服均被犬戎殺死于戲。公元前771年，西周滅亡。
共和與中興
宗周鐘紀錄周厲王征服南方濮國、東南諸國臣服的事跡 ，另一說是周昭王時期作品 ，臺北故宮博物院館藏。
周厲王時，從《古本竹書紀年》得知東方淮夷侵入伊水、洛水一帶，逼近成周，而西北，狁直逼鎬京周圍? 。周厲王連年抵御外族，雖然在征服南方濮國獲得大勝，獲得東南諸國臣服? ，但周朝國力逐漸匱乏。內政方面，周厲王不聽周定公、召穆公的勸阻，任用榮夷公，推行“專利”政策，收歸山澤之利，不開放給國人使用。為了壓制國人不滿，推行“弭謗”政策，命衛巫監視，有謗王者即加殺戮。以至于行人來往，只能以目光、眼神來示意。最后鎬京爆發國人暴動（或稱彘之亂），周厲王出奔到彘（今山西霍州）。周室由掌政大臣管理，太子姬靜由召穆公保護，史稱共和行政 。共和元年即前841年，中國歷史從這一年開始有了明確而且連續不斷的帝王紀年。前828年，周厲王去世，太子姬靜即位，號周宣王。
周宣王前期勵精圖治。政治上任用大臣輔佐朝政，修建宮殿。命仲山甫在齊國筑城來加強防備? 。九年在成周洛邑（今河南洛陽）大會諸侯。軍事上任用將領與諸侯，討伐四周方國異族。命召穆公率齊國、紀國與萊國等軍伐淮夷勝利。并派尹吉甫管理成周到淮夷一帶的財政。如果淮夷不聽話，還可用軍隊壓制。還有派南仲皇父率六師伐徐國，派方叔伐荊楚。對外戰事又以反攻，狁最為重要。五年，周宣王率尹吉甫親征，狁會戰于彭衙（今陜西白水東北? ），命南仲皇父至朔方筑城御敵。十二年派虢宣公伐，狁于洛水。虢宣公可能還派秦莊公于洛水一帶追擊。又分封諸侯，周室滅謝國后，封申伯于謝（今河南南陽），建南申國 ，與呂國成為周室南方的重鎮。前806年周宣王封其弟友于鄭（今陜西省華縣），建立鄭國。西周的國力得到短暫恢復，史稱宣王中興 。
周宣王后期對外屢戰屢敗，且改動周公制度，干涉諸侯繼承。戰事方面，周室征伐太原之戎、條戎與奔戎（今山西夏縣西南）慘敗，只有對申戎（即西申國）獲勝。但又被姜戎擊敗于千畝? 。在制度方面，從《國語·周語上》得知有“不藉千畝”、“料民于太原”與“立戲伐魯”。共和年間，大量公田被貴族私占（藉田禮廢）。
所以周宣王宣布廢除藉禮，承認公田私有化，改行按畝征收實物的“徹”制。由于廢除周公的制度，虢文公表達抗議。由于南國之師全軍覆沒，戰事頻頻導致人口流動，周宣王不聽仲山甫勸諫，于太原清算人口來補充軍隊損失。“立戲伐魯”的作法，動搖嫡長子繼承制。周宣王以個人喜好，廢除魯武公的長子括改立少子戲為繼承人，使魯國內亂，最后派兵平定亂事。關于周宣王的死因，也帶有神話的成分。總之，前782年周宣王去世，其子姬宮湦繼位，號周幽王。
幽王亡國
周幽王時期，周室走向瓦解崩潰。虢石父（皇父）受周幽王重用執政，但是他好利貪污，還將搜刮的財富運往向邑（今河南濟源），國人皆怨。二年關中發生地震、山崩和旱災，國人認為這是掌權者亂政導致的，連伯陽父都說“周將亡矣”。鄭桓公聽從伯陽父的建議，將族人東遷至東虢國（今河南滎陽）與鄶國（今河南新鄭西北）之間，準備重建鄭國 。虢石父攻滅焦國（今河南陜縣），準備東遷西虢國。當時西戎屢侵周土，伯士于伐六濟之戎戰敗而死，秦襄公之兄伯父于犬丘（今甘肅禮縣）抵御西戎戰敗被擄。
周幽王廢立太子之事，將西周推入深淵。周幽王討伐褒國而獲得褒姒，十分寵愛她，但是《史記》提到周幽王為褒姒作的“烽火戲諸侯”是虛構的。周幽王廢正后西申侯之女及太子宜臼，改立褒姒為后及其子伯服為太子，宜臼只能投奔西申國（推測為今陜西郿縣? ）。申侯聯合鄫國與西戎擁護宜臼，周幽王也在隔年出兵伐西申國。最后申鄫引西戎、犬戎擊敗周幽王。前771年鎬京陷，犬戎於戲地驪山（今陜西臨潼東? ）殺周幽王、太子伯服與鄭桓公，俘虜褒姒，盡取周賂而歸? ，史稱犬戎之禍，西周亡。戰亂期間，王室貴族紛紛埋象征權力的鼎、簋、盤等銅器后東逃東土? 。
東周歷史
東遷與王權低落
周幽王被殺后，進入東周時期。前770年申侯、鄫侯? 、許文公與鄭武公等諸侯立宜臼為王，即周平王；虢公翰可能以周平王稱王不正為由，于攜（今陜西西安北）立王子余臣為王，史稱周攜王 。二王分立的局面，直到前750年晉文公攻殺周攜王而止? 。周平王基于某種原因? ，在晉文侯、鄭武公與秦襄公護送下東遷到成周雒邑 ，史稱平王東遷。時任西垂大夫的秦襄公早在犬戎之禍就從秦邑（今甘肅禮縣西北）舉兵抗敵，并與晉文侯有護送之功。周平王就把岐周之地封給秦襄公（秦襄公成為諸侯，建秦國），將汾水之地給予晉文侯? 。秦襄公、秦文公先后力戰犬戎，最后收復岐周之地，并將岐東地區歸還給周室? 。
東周可分為春秋時期與戰國時期，中國進入諸侯爭霸的時代，周王威嚴掃地，僅有天下共主的虛名? 。此時周室喪失西半部王畿，土地、人口都大為縮減。平王東遷后，還需要鄭國、衛國和晉國等諸侯供給糧食。而鄭伯掌控王政大權，屢次挑戰周室威嚴。周平王時，先后由鄭武公、鄭莊公父子擔任卿士，掌握王政大權。然而到鄭莊公時，鄭伯只關心鄭國事務，對周室漠不關心。周平王感到不滿，有意起用虢公忌父來分化鄭莊公大權，引起鄭莊公強烈不滿。周平王為了平息，于前720年以王子狐入鄭為人質，鄭國也派公子忽入周為人質，史稱周鄭交質。《左傳》認為周鄭互質，貶低了周室威嚴，是“禮崩樂壞”的縮影? 。
到了周桓王時，周王有意擺脫鄭莊公的控制，打算起用虢公忌父執政。而鄭莊公就收割溫地的麥和成周的禾以威脅周室，激怒了周桓王。前717年鄭莊公入朝，周桓王就不以禮接待鄭莊公。鄭莊公對周桓王更加不滿，與魯國交換領土時就不稟告周王。前706年周桓王罷免鄭莊公卿士的職位。鄭莊公大怒，不朝見周桓王。周桓王就命虢公林父與周公黑肩率蔡國、衛國與陳國等諸侯聯軍攻鄭國。但聯軍被鄭軍擊敗，周桓王更被鄭將祝聃射中受傷，史稱?葛之戰。此戰使鄭國成為春秋初期的強國，史稱“莊公小霸”。而周天子對諸侯已經失去控制，“禮樂征伐自天子出”已經一去不返? 。
春秋時期
公元前770年至公元前476年的春秋時期，那時一些較大的諸侯國，為了爭奪土地、人口以及對其他諸侯國的支配權，不斷進行兼并戰爭。誰戰勝了，誰就召開諸侯國會盟，強迫諸侯承認“霸主”地位。 先后參與爭當霸主的有：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。歷史上把他們稱為“春秋五霸”。
在諸侯爭霸的過程中，大國兼并小國，諸侯國數量逐漸減少，華夏民族和其他各族交流頻繁，促進了民族融合。春秋末年，吳國和越國，也參加了爭霸戰爭。起初，吳國打敗了越國，強迫越國臣服。越王勾踐天天舔嘗苦膽，立志報仇。經過長期努力，越國終于重新強盛起來，并滅掉了吳國。
春秋時期，鐵器已經在農業、手工業生產中使用。農業生產中使用鐵鋤、鐵斧等。鐵器堅硬、鋒利，勝過木石和青銅工具。鐵的使用，標志著社會生產力的顯著提高。周朝時期，也開始用牛耕地。耕作技術提高了，農業生產進一步發展起來。一些貴族把公田化為私田，逐漸采取了新的剝削方式，讓種田的勞動者交出大部分產品，保留一部分產品。
鄭莊公稱霸
東周開始后，鄭國的鄭武公、鄭莊公父子把持了王朝的大政。他們利用出任王朝卿士的有利條件，常常借王命大肆擴張，使鄭國成為春秋初年一個強國，號稱小霸。由于鄭莊公公朝中的勢力太大，而且常常忙于他在鄭國的私事，很少入朝聽政，即使入朝，也僅是裝裝樣子，或者干自己的私活。這樣引起了周平王的不滿。于是周平王逐漸起用虢公以公化鄭莊公的權力，這引起鄭莊公的強烈不滿。而周平王在很多事情又必須依賴鄭莊公，因此不得不向鄭莊公解釋，于是發生了周鄭交質的事件。《左傳》對這一事件進行了強烈的批評，認為周王室與諸侯互換人質，是自己降格，后患無窮。
公元前720年，周平王崩，周朝廷準備委任虢公執政，取代鄭莊公。鄭國在這年先后收割了溫地的麥和成周的禾，周鄭關系進一步惡化。到了前717年，鄭莊公入朝，周桓王因為鄭國擅自領軍取用王畿的麥，不以禮接待鄭莊公。鄭莊公不滿周王的做法，公元前716年未有稟告周王便和魯國交換領土 （該協議于前711年落實），但同年又與齊國一同入朝。公元前706年，周桓王收回鄭莊公在周朝的權力，鄭莊公不朝見周桓王，于是周桓王組織聯軍攻打鄭國，但被鄭國擊敗。是為繻葛之戰。此后鄭莊公與周王室不再有大規模的接觸。
尊周攘夷
諸侯國為了爭奪土地、人口以及對其他諸侯國的支配權，不斷進行戰爭。誰戰勝就召開盟會，強迫諸侯國認他為霸主。前720年，齊國齊僖公與鄭莊公結盟于石門，為諸侯間互相結盟的開始。前717年，齊僖公又與魯隱公結盟于艾。其后十數年間齊僖公先后主持多國會盟，平定諸國，成就僖公小霸。然而東周諸侯互相攻打，外又有楚國、狄戎等四方夷狄入侵華夏。諸侯需要團結一致，才不會被各個擊破? 。齊國管仲輔佐齊桓公，以尊王攘夷為號召，外平夷狄，內制諸侯，讓諸侯尊王。聯合九國諸侯抵御楚成王北伐，至此東周粗安。齊桓公之后，宋襄公、晉文公、秦穆公與楚莊王先后崛起，《史記》稱春秋五霸 。
周王室方面，周莊王時發生周公黑肩之亂。周公黑肩打算殺周莊王，改立莊王弟王子克。周公黑肩最后被周莊王與辛伯所殺，王子克奔南燕（河南延津）。周惠王時，發生五大夫作亂（共有蒍國、邊伯、石速、詹父與子禽祝跪等人），五大夫立王子頹為周天子，周惠王奔溫（今河南溫縣南）。最后仰賴鄭厲公與虢公丑協助平亂，鄭國獲得虎牢（今河南滎陽）以東的土地。周惠王對齊桓公十分忌諱，不愿賜與霸主稱號，反而命楚成王得以征討南方不服之國（成為霸主）。晚年寵愛幼子王子帶，欲立為嗣，約鄭國聯楚國、晉國以成此事，但此時齊桓公稱霸天下，與諸侯會盟力挺太子。周惠王駕崩后，太子即位為周襄王，并封齊桓公為霸主? 。
周襄王欲伐鄭國，聽從王子帶建議，娶狄人女人為后，以取得狄兵伐鄭。事成后卻黜狄后，令狄后怨恨。意圖篡位的王子帶就于前636年引狄人擊敗周襄王，占領成周。晉文公為了成就霸業，在前635年出兵滅王子帶，迎接周襄王返回成周復位。前632年，晉文公居然召周襄王到踐土（今河南原陽西南）會盟，周室權威盡失? 。周襄王為了連秦制晉，以秦穆公稱霸西戎為由，命他為西方諸侯之伯（成為霸主），最后使晉秦相爭。周襄王去世時，王畿已縮小，周室無錢安葬襄王。而諸侯國以晉國為首，聯合秦國、齊國對抗楚國? 。
周定王時，晉國衰退，楚莊王擊敗中原諸侯國，稱霸天下。前606年周定王元年，楚莊王征伐陸渾之戎，進軍到成周雒邑的南郊，問鼎中原。周定王派王孫滿出使楚軍，楚莊王詢問周朝國寶九鼎大小輕重，欲逼周室投降。王孫滿以有德者方能取天下辭退楚莊王，楚莊王不敢取代周朝導致天下諸侯圍攻，便受封霸主稱號撤兵回國? 。春秋后期，晉國與楚國南北對峙，晉國拉攏東南吳國牽制楚國? 。吳國屢次威脅楚國后，楚國拉攏越國以牽制吳國。這使得東南吳越相繼興起。前482年，吳王夫差在黃池（今河南封丘西南）會盟諸侯，與晉國爭霸獲勝，受周敬王使者封為霸主。前473年，越王勾踐滅吳國后，馬上北上與齊國、晉國等諸侯會盟徐州（今山東滕縣南），經周元王派使封為霸主? 。春秋末年，周王室控制的地區只等同于一個弱小的諸侯國，僅在名義上保留周朝最高權力者的地位? 。
霸主爭雄
齊桓首霸
公元前685年，齊桓公繼位，以管仲為相，整頓國政，廢除井田制度，按土地的肥瘠，確定賦稅，設鹽、鐵官和鑄錢，增加財政收入，寓兵于農，將基層行政組織和軍事組織合為一體，增加了兵源和作戰能力，迅速成為華夏各國中最富強的國家。然后就打起了“尊王攘夷”的口號，多次大會諸侯，幫助或干涉其它國家，抗擊夷狄，終于在周僖王三年（公元前679年）成為霸主。周惠王二十一年（公元前656年），齊桓公帶領八個諸侯國的聯軍，以優勢兵力迫使楚國屈服，訂立了召陵之盟，成為春秋五霸之首。齊桓公建立了霸主會盟的約定制度。
齊桓公死后，豎刁、易牙等為亂，五公子奪位，齊國內亂不止。據說，齊桓公的五個兒子互相戰爭，箭矢射到了齊桓公的尸體上，都沒有人顧及。南方的楚國興起，楚成王消滅了其北方的幾個小國之后將矛頭指向中原。宋襄公以擁立齊孝公、平定齊亂之功，試圖再次大會諸侯以成為霸主，但宋國實力威望不足，反而見辱于楚國。宋襄公十五年（公元前638年），宋楚兩軍交戰于泓水（今河南商丘），史稱泓水之戰。楚軍渡河時宋大司馬子魚建議宋襄公“半渡擊之”，宋襄公稱趁敵渡河時攻擊是為不仁不義拒絕建議；楚軍渡河后子魚建議趁楚軍列陣混亂之時攻擊，宋襄公再次以不仁不義為由拒絕。楚軍列陣完畢后發起攻擊，宋軍大敗，宋襄公大腿中箭，次年因傷重而死。楚成王雖稱雄一時，奈何先后碰上齊桓公和晉文公，楚國先后被齊國和晉國壓制 。
晉文制霸
晉文公
在北方的晉國，與周室同宗。晉獻公寵信愛姬，使國政大亂。公元前636年，晉獻公子重耳在秦穆公派出的軍隊護送下繼承晉國君位，是為晉文公。他改革政治，發展經濟，整軍經武，取信于民，安定王室，友好秦國，在諸侯中威信很高。周襄王二十年（公元前633年），楚軍包圍宋國都城商丘。次年初，晉文公率兵救宋，在城濮之戰大敗楚軍，成為霸主。晉文公死后，其子晉襄公繼位，成為新一任晉國的國君及諸侯的霸主。公元前628年，秦穆公趁文公新喪，派軍伐鄭。晉襄公遣軍在崤之戰中打敗秦國，俘秦國三將。之后，秦國屢次攻晉。仍然無法打破晉國的戰略封鎖，晉襄公坐穩了霸主之位。
秦霸西戎
秦穆公在晉文公死后，謀求向東方發展，被晉所阻。崤之戰、彭衙之戰，秦軍皆大敗。秦穆公果斷地調整國策，轉而向西，吞并了一些戎狄部族，稱霸西戎。
楚子問鼎
楚國在城濮之戰后，韜光養晦，向東發展，滅了許多小國，勢力南到今云南，北達黃河。楚莊王改革內政，平息暴亂，興修水利，國力更為強大，竟向周定王的使者詢問祭天地的鼎的大小輕重，流露出覬覦天下的野心，此即“問鼎”一詞的來源。周定王十年（公元前597年），楚與晉會戰于邲，大勝。不久又進兵圍宋，晉人不敢去救，于是中原各小國紛紛歸向于楚，楚人稱霸中原。
晉楚拉鋸
在前公元591年楚莊王死后，楚國霸業漸衰。晉國經歷晉景公、晉厲公兩代經營，漸漸超越楚國。晉國在公元前589年的鞍之戰與公元前578年的麻隧之戰中，分別打敗齊國與秦國，國勢復振。后來晉楚兩國再度爆發第三次巨戰——鄢陵之戰，晉國以獲勝收場，楚國霸權受到更為嚴重的削弱。但不久晉國發生內亂，晉厲公被弒。這一階段，晉國在中原與楚國的爭霸中，總體占優勢，但因晉國要同時面對秦國、齊國和北方戎狄部落的壓力，故形成了中原拉鋸戰。
晉悼獨霸
晉厲公死后，晉悼公繼位，對內改革政治，任賢用能，駕馭群臣，對外聯宋納吳，懾秦挾齊，三分晉軍，爭鄭疲楚，完全掌握了戰略主動，壓倒性強過楚國，諸侯皆附晉，晉悼公八年之內九合諸侯。晉國霸業復興。楚國迫于晉國的再度強盛，不得不放棄對中原霸權的爭奪。
弭兵會盟
晉悼公死后，君權再度下移，晉國六卿專擅國政，興于內耗，意與楚國和盟。連續不斷的戰爭給人民帶來巨大的災難，也引起中小國家的厭倦，加以晉楚兩大國勢均力敵，誰都無法吃掉對方。于是由宋國的華元與向戌發起，于周簡王七年（公元前579年）和周靈王二十六年（公元前546年），舉行了兩次“弭兵”會盟，此后戰爭大大減少。
吳越之霸
伍子胥
當中原諸侯爭霸戰爭塵埃落定時，地處江浙的吳、越開始發展。吳王闔閭重用孫武、伍子胥等人。周敬王十四年（公元前506年），吳王以伍子胥為大將，統兵伐楚。吳軍攻進楚都郢，伍子胥為父兄報仇，掘楚平王墓，鞭尸三百。周敬王二十四年（前496年）吳軍揮師南進伐越。越王勾踐率兵迎戰，越大夫靈姑浮一戈擊中闔閭，闔閭因傷逝世。周敬王二十六年（公元前494年），吳王夫差為父報仇，興兵敗越。勾踐求和。吳王拒絕了伍子胥聯齊滅越的建議，接受越國求和，迫使越王勾踐向他稱臣。繼續轉兵向北進擊，大敗齊軍，成為小霸。勾踐臥薪嘗膽，十年生聚，十年教訓，終于在周元王三年（公元前473年），勾踐在中原會盟諸侯內部空虛的時機，消滅吳國，夫差羞憤自殺。勾踐北上與齊晉會盟于徐，成為最后一個霸主。
戰國時期
公元前475年至公元前221年，是中國的戰國時期，經過春秋長期激烈的爭霸戰爭，到戰國開始，主要的諸侯國有齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等七國，歷史上稱之為“戰國七雄”。
王畿分裂
春秋末年，周王室由姬姓劉氏和姬姓單氏為卿士，劉氏為周頃王之子劉康公的后裔，比西周初年單公后裔的單氏還要親近王室。周景王的太子壽早死，改立王子猛為太子，卻寵愛庶長子王子朝。前520年四月，周景王臨死前囑咐賓孟要扶立王子朝，然而卿士劉獻公與單穆公依舊立王子猛為周悼王。不久，王子朝得到毛伯得、尹文公與召莊公的支持，擊敗周悼王，占領周王畿，史稱王子朝之亂? 。周悼王去世后，晉國扶持周敬王對抗王子朝，形成東王周敬王與西王王子朝分據王畿。前516年，晉國卿士趙鞅大合諸侯，出兵支持周敬王，周王畿再度統一，劉單二氏的權勢更重。而劉氏因為與晉國范氏親密，趙鞅在擊敗范氏后迫使周王殺劉氏謀臣萇弘，至此劉氏衰退。周貞定王時劉氏滅亡，單氏獨秉周政，成為王畿內唯一的大族。
三家分晉
東周到了戰國時期，以下克上事件不斷。諸侯本身的權力與地位，也被內部卿大夫、士等貴族與高級官員給威脅? 。例如周威烈王時晉國領土被韓虔、趙籍與魏斯等三卿瓜分，建韓國、趙國與魏國等國，史稱三家分晉。前386年周安王封齊國大夫田和為齊侯，即田齊，史稱田氏代齊。連周室也陷入世卿單氏掌控，史稱單氏取周 。春秋末年，周王室由姬姓劉氏和姬姓單氏為卿士，劉氏為周頃王之子劉康公的后裔，比西周初年單公后裔的單氏還要親近王室? 。周景王的太子壽早死，改立王子猛為太子，卻寵愛庶長子王子朝。前520年四月，周景王臨死前囑咐賓孟要扶立王子朝，然而卿士劉獻公與單穆公依舊立王子猛為周悼王。不久，王子朝得到毛伯得、尹文公與召莊公的支持，擊敗周悼王，占領周王畿，史稱王子朝之亂? 。周悼王去世后，晉國扶持周敬王對抗王子朝，形成東王周敬王與西王王子朝分據王畿。前516年，晉國卿士趙鞅大合諸侯，出兵支持周敬王，周王畿再度統一，劉單二氏的權勢更重。而劉氏因為與晉國范氏親密，趙鞅在擊敗范氏后迫使周王殺劉氏謀臣萇弘，至此劉氏衰退? 。周貞定王時劉氏滅亡? ，單氏獨秉周政，成為王畿內唯一的大族。
魏國稱霸
戰國初期，前344年魏惠王稱王。這是戰國時期諸侯國國君第一個稱王，表示形式上周王室最高權力的地位已不再存在? 。楚（春秋已稱王）、魏、齊、燕、韓、趙、秦等七國陸續稱王，史稱戰國七雄，周天子反而還要恭祝諸君稱王。前370年，齊威王朝見周烈王，使齊威王賢名更盛。前364年，秦獻公于石門山之役大敗魏軍，諸侯震動，周顯王亦祝賀“獻公稱伯”? 。齊秦先后擊敗魏國，局勢演變成秦齊爭霸，秦昭王與齊湣王還自封東西二帝? 。而周王畿分裂成東西兩周，周天子成為無地之王，只能依附東西周公。前440年周考王時，為了續其弟姬揭周公官職，就封于王畿（今河南），是為西周桓公，建西周國，王畿更為縮小。前367年周顯王時期，西周威公去世后，其少子姬根叛亂，趙成侯與韓國就扶持他于東部建立東周國，都鞏地（今河南鞏義）。周王畿分裂成西周國與東周國兩個小國，周王住在東周國。周赧王時，東周公不愿供養周天子，周赧王只能依靠西周公，遷居王城。
齊秦稱王
齊國傳至齊威王時，威王任用鄒忌為相改革政治，任用田忌、孫臏為將，齊國遂變得強大。公元前353年，齊國大敗魏國于桂陵。前341年，齊又大敗魏軍于馬陵。前334年，威王與魏惠王“會徐州相王”，正式稱王。威王晚年，國相鄒忌與將軍田忌爭政。公元前322年，田忌中了反間計攻打臨淄、謀取鄒忌，戰敗后逃亡至楚國。直至宣王即位后，才召他回國恢復舊職。
公元前338年，秦孝公死，太子駟立，是為秦惠文王。這時受商鞅新法“迫害”而被剝奪政治特權的舊貴族一起發難，發起針對商鞅的反攻倒算。秦惠文王為了緩和矛盾，拿出商鞅作替罪羊，車裂商鞅。商鞅雖死，但“秦法未敗”。秦惠文王繼續奉行商鞅變法以來的國策，對外發展。
公元前325年，秦惠文王稱王。秦軍聯韓魏攻打齊楚，敗義渠國，吞并巴蜀，掌控了對山東諸侯作戰的戰略主動權。
楚國復興
進入戰國時代，主要的六大強國皆曾進行片面或全面性的政治經濟改革，唯有居于南部的楚國固步自封未曾稍加變法。公元前400年，自晉分家的韓、趙、魏三國屢次聯軍攻楚。當時在位的楚悼王為求富國強兵，任用吳起開始變法興革，使楚國國力迅速強大起來。由于楚悼王不幸早逝，吳起失去了堅強的靠山，被舊貴族殘酷殺害。由于變法時間不長，變法的成果并未完全鞏固下來。至楚威王時代，楚國的領土已擴張至巴國，逼近越國、興盛一時。公元前306年，楚懷王派大臣昭滑率軍攻越，攻占原吳國統治的地區，并設立江東郡。
周鼎易秦
戰國中晚期，秦國屢攻六國，群雄多次或合縱以眾小抗大、或連橫連大滅小。其中楚考烈王組織各國合縱，慫恿周赧王擔任聯軍召集。周赧王求助西周君，傾西周國國力組建軍隊，與諸侯約在伊闕（今河南龍門）會師。最后只有楚國和燕國軍隊到達，合縱失敗。前307年秦國報復諸侯，出兵借道兩周攻韓國，周人不敢得罪秦軍，只能閃避? 。前255年，秦將軍摎攻伐韓國與趙國，取陽城（今山西陽城）、負黍（今河南登封西南）等數十城。西周君驚恐，聯系諸侯，出兵伊闕抵御秦軍。秦將摎攻入西周國，西周君投降，秦奪九鼎，西周國亡。同年周赧王去世，無繼承人，東周滅亡? 。前249年，東周文君意圖聯合諸侯抗秦，被秦國相邦呂不韋攻入國內，東周國亡? 。前246年，秦王政即位，他任用尉繚、李斯等人，用金錢分化六國，發動秦滅六國之戰。前221年秦王政統一中國，建立秦朝。
疆域
周朝興起于今陜西渭水流域的周原（今陜西岐山），在季歷與西伯昌（即周文王）的經營下擴展至陜南、晉南一帶。到周武王時大會蜀、羌、彭等等西土諸侯（隴南、四川與湖北等），史稱孟津之誓? 。武王伐紂的勝利，使得小邦周取代大邦殷，定都于鎬京（今陜西長安），領土拓展到東土晉中、河南、山東等地。但是殷商勢力與東夷勢力尚盛，其民眾與周人在文化、思想方面幾乎不同，周武王采用分封宗室功臣的方式鞏位成周雒邑（今河南洛陽）與監督東方廣大的殷民與東夷。
最大時期
周公旦發動周公東征平定殷商與東夷、淮夷后，借由封建制度武裝殖民宗室功臣到東方交通與政治據點。其中以五個諸侯國為主，成為周朝的藩屏：掌控東夷蒲姑、奄的齊國與魯國，守衛北方、東北方的晉國與燕國，監控殷都與掌控東方交通中心的衛國等? 。成康時期，周朝疆域東至大海，西至渭河上游，北達肅慎（今遼寧朝陽），南到江淮、漢水以北一帶，領土擴張到最大。
在昭穆之后，周朝遭到荊楚與東南徐國的挑戰。在懿孝夷厲時期，宗周又受到犬戎、鬼方與西戎等侵擾。周王或是好利、或是黷武，與諸侯國的關系日漸冷淡，甚至任意廢立諸侯。這些都使周朝疆域衰減。直到宣王中興時，周宣王派兵擊敗周邊蠻夷如獫狁、西戎、淮夷、徐國和荊楚等方國，周朝疆域再度恢復，在諸侯國的地位也再度提高? 。周朝中后期，為了抵御荊楚地區庸、盧、彭、濮等方國，在漢水兩岸、漢陽與南陽地區分封諸侯以建立防線。在漢水東岸有鄧（曼姓，今湖北襄樊）、鄀（允姓，今湖北鍾祥），在漢水西岸有谷（今湖北谷城西北）、盧（媯姓，今湖北襄樊西南），作為限制楚國的第一防線。在漢陽有隨（今湖北隨縣）、唐（今湖北隨縣西北）等姬姓國。南陽有申（今河南南陽）、呂（今河南南陽）等姜姓國，作為限制楚國的第二防線。這些“漢陽諸姬”諸侯國為南疆屏障? 。
然而到周宣王晚年，因為一連串戰爭失利，國力大傷，再加上周幽王昏庸殘暴，與申國交惡，最后引來犬戎之禍，西周滅亡。周平王后的周朝，周王畿已經喪失一半，只能在諸侯的護送下遷都到成周雒邑（今河南洛陽）。周天子權勢一落千丈，號令不出王畿，被諸侯國欺負。諸侯國互向兼并，又受四夷侵略，岌岌可危。春秋時期有賴霸主尊周攘夷，尚能穩定周天子與諸侯國的關系。到戰國時期，七雄稱王爭霸，周天子只是一個擺飾。后來周王畿分成東周國與西周國，周天子只能交替遷居兩地，有國無土? 。
政治
中央制度
按照周制，大國諸侯有時還可以兼任王室的官吏，如周初衛康叔為周司寇，西周末期鄭桓公為周司徒，都是其例。諸侯在其封國內設置的官制，大略與王室相等，還有軍隊各自成為一方之主。
周天子對諸侯擁有較大的權威，諸侯還能聽命納貢。《左傳》昭公十三年說：“昔天子班貢，輕重以列，列尊貢重，周之制也。”除貢納外，還需朝覲述職，出兵從征。周天子有權干涉諸侯內政，有時還向諸侯國派遣監國的使臣，與諸侯并稱為“諸侯、諸監”。
西周時期，周天子尚能號令諸侯，進入東周，周王室權威下降，諸侯多不履行對王室的義務。王室本身還要依附當時之大國晉、鄭與衛，更不用提號令諸侯之事。周鄭交質與“射桓王肩”，更讓周天子之僅存之威嚴也亦喪失。然列國之諸侯在名義上仍為周王之臣屬，除楚國之外，多無譖越稱王之舉。齊桓公提出尊王攘夷，更多是為自己本國利益服務，然亦使周王威略有上升。
五霸之君主多亦在此口號下行事，即表面尊王，實則行擴張兼并之實。進入戰國之后，國家兼并多已完成，周王朝之諸侯國，僅剩20多個，其中最大者七，號為戰國七雄。戰國之世，除魏惠王、齊威王曾有朝周之舉，然亦是作秀，其他諸侯國之國君已再無朝周之舉。
封建制度
何尊證實建立洛邑與營建成周的事跡 ，寶雞青銅器博物院館藏。
封建制度即“分封制”，王室借由土地、權力分封，以君臣宗法關系，讓周室可以掌控地方諸侯。史前時期為雛型、商朝形成，到西周逐漸完備、典型，在春秋戰國時期走向衰退并逐漸被郡縣制取代 。周王為天子，直轄周土王畿，也是中原地區眾諸侯國及外族方國的共主。周王畿為宗周鎬京（今陜西長安）及成周洛邑（今河南洛陽）為西土與東土的政治與交通中心，展開連成的千里土地劃分。王畿以外的地區則分封給宗室、功臣與歷朝后裔的諸侯國，或是歸附的方國。諸侯受周天子冊封，管轄諸侯國，并向周天子納貢。在分封儀式中，天子一面“受土”，包含山川、田地與城市；一面“受民”，包含天子分配的移民與封地的原住民；同時依其爵位賞賜一定車服器物，規范承擔繳納貢物? 、軍事保衛與服從命令等義務。
諸侯國為世襲，但理論上可由周王室收回分配。諸侯在其國內可設置官員與軍隊，有些諸侯還能兼任王室官吏，周初衛康叔為司寇，西周末期鄭桓公為司徒。周天子有權干涉諸侯內政，在部分大國還派國監或國守去行政、監視諸侯，與諸侯并稱為“諸侯、諸監”。例如齊國就有國氏和高氏監國。周初為了監度武庚設三監。但隨著國守與諸侯互相通婚，再加上東周王權的衰落，使得監督機制瓦解。卿大夫受諸侯冊封，領有采邑。卿大夫擁有采邑的自治權但不能對外自主，為周天子與諸侯的屬官。
再下為士，受卿大夫分封食田。士分成統治貴族與平民，統稱國人。國人為居住在國邑（城敦）內的平民，由周人貴族、臣屬商人貴族、夷狄世族與周人、商人平民組成。平民平時需要耕種農田，戰時需要組織軍隊作戰。而國邑之外的平民為野人，即國邑外的當地原住民，又被稱為鄙人，為尖錐的圓盤。當時傳統氏族制的影響力還很大，國人參與政治，野人沒有這個權力。圓盤外為方國外族。
這樣把統治土地、臣民的權益一級一級地分下去，建立起“王臣公、公臣大夫、大夫臣士”的從屬關系? 。西周時的分封大多為周天子對諸侯，諸侯對國內卿大夫的分封要到春秋時才逐漸發展起來。這是因為諸侯新建，人口稀少，國事粗簡有關。周初時的采邑主要集中在王畿內。畿外諸侯國很少在自己封地在為卿大夫分封采邑。
國野鄉遂
周朝的地方區劃為國野制度。國野制度到春秋時期開始瓦解，到戰國則普遍為郡縣。國與野的界線，據《國語》、《孟子》說法郊內為國，據《小司徒》、《載師》與《質人》說法城內為國。清朝學者認為國與野的界線為郊。而現今部分學者認為封疆內為國、封疆外為野，約是城鄉的關系。另一部分學者認為，西周有國、都、邑、野、鄙等地方制度。周王和諸侯的都城為國，諸侯國中的大城為都，小城為邑，國都邑之外廣大區域稱稱為野或鄙。周人與外族貴族、周人平民居住于國，其他平民與原住民、奴隸居住于野。
王朝的畿內和諸侯國都有這種國野之分，但是“國”的地位為武裝移民據點或政治中心居多，并非經濟生產據點，沒有調節生產的能力，一般仰賴“野”供給糧食，所以周人的殖民營國也兼閡野。西周末期開始，國野區別開始漸漸消失。春秋時期國野區別消失加劇。春秋時晉國“作州兵”與魯國“作丘甲”，讓野人與國人一樣當兵，從而擴大兵源。春秋中后期，國野的趨同，原鄉存于國人中的“鄉校”亦常見于野人之中? 。
周朝的聚落組織，為鄉遂制度。王畿以距城百里為郊，郊內為鄉，郊外為遂。王朝六鄉六遂，大國三鄉三遂。《周禮》記錄的鄉制? 與遂制? 十分整齊劃一，不確定西周是否真的采用此系統? 。到春秋時期，聚落組織也發展成“書社”階段，出現鄰里與鄉黨的聚落單位。黨? 是為有血緣關系之人組成之公社，關系密切，多相連稱。一旦其中一人出事，往往同黨之人多受牽連? 。鄉是郊內“國人”居住的聚落，原來本指一個公社組織? 。
畿服與爵位
? 五服示意圖，出自《欽定書經圖說》。
據說周朝還實施“五服”或“九服”制度，即畿服制 。也就是從王畿向外由近而遠劃分五個或九個不同區域，這些區務對王室有不同的責任和納貢義務? 。近今學者，多認為“五服”或“九服”制度是東周時人之理想規劃，并非上古時期的歷史真跡。然而從諸多證據顯示? ，畿服制也不是后人捏照，確實存在于周朝。而且又有內服、外服之說。內服，為王室內部諸百官；外服為王畿外的諸侯方國? ，內外服還有許多說法。總之畿服制的事實真相還須持續研究與厘清? 。
周朝的爵位，據古代文獻認為是為公、侯、伯、子、男，稱五等爵 。近現代學者依據金文考證，對五等爵抱持懷疑、否定的態度。部分學者認為無五等爵之分，只有大國、次國、小國與附庸，或是認為爵位無固定稱呼? 。另一部分學者參考金文，認為五等爵是可信的? 。但是其中一些學者認為稱謂可能是畿服制的侯、甸、男、采、衛? 。西周時期，畿內諸侯多稱“伯”，如芮伯、鄭伯等；畿外諸侯多稱“侯”，如魯、衛之君稱魯侯、衛侯，侯、伯應該是爵位名稱。西周時期稱公的較為普遍，王朝中的大臣都稱公，如周公、召公，公在當時也可能也是一種爵位。當諸侯去世時，一律稱公? 。總之，周朝應該有爵位、等級之分，但其詳細內容還需要繼續研究? 。
政治體制
周朝的中央權力為王權，周王是最高權力者? 。其下透過封建制度、宗法制度、禮樂制度等典章制度? ，維系與諸侯國、官員、國野人民的關系。周朝官制復雜不清，是一個未厘清的問題? 。整個社會階級可類比成尖錐。從縱切來看由上至下為君臣關系的封建制度，從橫切面來看由尖至錐為血源關系的宗法制度? 。
職官官制
? 史頌簋完整記錄周王冊命官員的制度及全過程 ，臺北故宮博物院館藏。
周朝中央職官以兩寮為基本框架，即管理行政事務的卿士寮機構與管理禮儀、祭祀工作的太史寮機構? 。卿士僚（或稱卿事寮? ）的主官為卿士，其正式官職在西周初期為太保或太師，西周中期之后為太師? 。卿士主管周室的“三事四方”? 。“三事”為王畿內三事大夫? ，管理王畿政事，為內服；“四方”則是王畿以外的邦君諸侯，管理四方諸侯事務，為外服。內服、外服源自商朝的畿服制度? 。從《令彝》得知? ，三事大夫為諸尹、里君與百工。諸尹又稱“任人”，管理政務；里君又稱“牧”、“常伯”，管理民事；百工泛指各種官吏? 。從《尚書·周書·立政》得知還有準夫、又稱“準人”，管理法律? 。從《盠方尊》得知卿士僚的屬官為“三有司”? （可能就是三事太夫? ），為司土（徒）、司馬與司工（空）。司徒掌管農業、畜牧與山林，有時候還要管理天子的藉田；掌管軍事的司馬；掌管建筑、建器具等百官的司空。另有司士管理軍法，司寇管理刑獄審判? ，合稱五官? 。太史寮的主官為太史，主管冊命、制祿、祭祀、時令、圖籍等，既是文職官員的領袖，又是神職官員的首領。祭祀、禮儀屬官為六卿（或稱六大），又稱“天官”，除掌歷法記事的太史外，還有管理天子家事與國家政事的太宰、掌祭祠禮儀的太宗、掌祈禱的太祝、掌神事的太士、掌占卜的太卜等。六典為偏向原始宗教制度的官職，在西周中期后逐漸廢除，改成偏重五官的政務官職? 。師是職位較司馬低的軍官，是軍隊的統帥，而“亞旅”、“虎巨”等也是軍官? 。至于內廷事務官：掌管馬匹的趣馬，掌王食和出納王命的膳夫。
周朝官制有公、卿二級。公級在早期有太保、太師、太史，后期為太師與太史。卿級在早期有司徒、司馬、司工、司寇、太宰、公族，到中期之后司寇地位下降，只有五官。周天子任命三公總理百官，為執政大臣。例如《毛公鼎銘》記載毛公主管卿士寮與太史寮事務? 。三公為后世概稱，源自太師、太傅、太保與太史尊稱“公”，如召公奭官為太保，周公旦官為太傅、太公望（即呂尚）官為太師，畢公高官為太史。三公在西周初期為年少國君的監護者，又以周公旦、召公奭為尊。召公奭留守宗周輔佐周成王，周公旦留守成周以掌控東土，史稱“分陜而治”。西周中期，太保地位下降，以太師與太史為主。到西周晚期，太師等執政大臣統稱為卿士。例如東周周桓王伐鄭時，虢公林父為右卿士，周公黑肩為左卿士? 。周朝官制的特點之一是重視史官，周人尊重祖先，任命、受官、戰爭、祭祀等國家大事都要在宗廟向祖先報告，即“告朔”或“朝廟”。這些禮儀都由太史主持，使得太史掌握朝廷行政和用人大權，成為僅次于太師的執政大臣? 。太宗又稱宗伯，掌祭祠禮儀，其地位尊貴，例如冊命禮是由太保、太史與太宗共同舉行? 。有些官職雖然低微，但是時常親近天子的緣故，能夠掌控大權。例如《大克鼎》提到天子的膳夫可以擔任出納王命的重職。當時已經區分政府事務與天子家事的概念，例如《毛公鼎》提到“我邦、我家”，“朕褻事”等。
周朝諸侯的職官方面，諸侯初步設有卿、太夫、士等職級的政事官? ，以及周天子派往各諸侯國的“監”? 。西周時，諸侯國立國不久，地盤不大，政事粗簡，所以職官不會如《禮記》、《周禮》說的那么齊全。西周時期諸侯國官制的實際狀況還需要考古資料來厘清。西周中后期，王室和諸侯國的卿、大夫們已經初步設有家臣以管理家族和采邑內部事務，但是家臣制還是到春秋時期之后才興盛、完備。
世官世祿
逨盤記載單氏家族8代人輔佐西周12位周天子的歷史 ，寶雞青銅器博物院館藏。史墻盤記載西周周文王到周共王的功德，以及周原微氏家族6代人事跡 ，周原博物館館藏。
西周的公、卿與大夫等高官，采用世官世祿制（官爵世襲），又稱“世卿”，按禮必須由天子重加冊封? 。世官世祿制就是官職與俸祿都是貴族世襲，子承父，孫承子。當封主或被封者發生變化時，都要由封主再重新敕命被封者的官職? 。而被封者的子孫繼承官職時，也要由封主重新冊封官職? 。例如周公、召公之職，到東周時期還由周公旦與召公奭的后裔擔任。而虢季氏世代為“師”（將軍）? ，周原微氏世代為太史? 。這種制度可以保持牢固的血緣關系、人群基本以征服族與被征服族來區分，并且受到宗法制度的保護? 。掌政的世族都要把持其權力。所以，魯國有三桓，鄭國有七穆，宋國為華氏當權。所謂“政由寧氏”，則是舉族而言的。世族之身份和地位，并不是天子和國君所能決定，而由世襲而成。世族有和周王同姓異姓之分，他們的形成各有特點。周王室的世卿巨室大多是周初東征的貴胄，不是周王親戚就是氏族后代? 。世官世祿制一直到了春秋末年及戰國時期，封建制度被破壞而止。
卿事寮
金文中的“卿事”，就是文獻中的“卿士”。《說文》云：“士，事也。”兩者都稱為寮，說明是當時的兩大官署。卿士僚主管王朝的“三事四方”。所謂“三事”，是指王畿內的三大政事；“四方”指王畿以外的諸侯事務。卿事寮的長官早期是太保和太師，中期以后主要是太師。
屬官主要是“三有司”，即司馬、司土（徒）、司工（空）。司徒是掌土地徒役的官；司馬是掌軍賦的官；司空是掌建筑工程等的官。三司之外有司寇，是掌刑獄警察等事的官，地位較低。又有“師氏”、“亞旅”、“虎巨”，是掌軍旅的官。有“趣馬”，是掌馬的官，“膳夫”，是掌王食和出納王命的官。“古代兵刑不分，卿事寮的長官，無論太師或太保都掌握軍政大權，所以召公和周公都曾出征過。
太史寮
太史寮的長官是太史，主管冊命、制祿、祭祀、時令、圖籍等，既是文職官員的領袖，又是神職官員的首領，其地位僅次于卿事寮。其屬官，根據《禮記·曲禮下》主要有“六大”，即：大宰、大宗、大史、大祝、大士、大卜。“六大”亦稱“天官”，這些官職來源可能比較原始，并且看作神職是有來歷。六大之中，以太史為長。太史與太師、太保一樣，都可稱為“公”。如召公官為太保，周公官為太師，畢公官有太史、而都被尊稱為“公”。
周代，“國之大事，在祀與戎”，所以六卿職守中的多數與宗教事務有著密切關系。中期以后的宗教職能在政權機構中逐漸削弱，“因而明保、明公、皇天尹大保、大保之類的官職已不復見，這意味著政務官職機構的擴大、也說明西周王國的官僚機構有了發展。
宗法制度
宗法制度源自父系家長制，商朝已具雛形，至周朝逐漸完備。周代以嫡長子（宗子）為繼承人，這一路繼承下來的一脈為“大宗”，嫡長子的諸弟各自流傳的一脈為“小宗”。大宗與小宗是相對關系。各宗的嫡長子為該宗繼承人，旁系封為卿大夫，卿大夫旁系封為士，依此類推。整體來說，一姓始祖的宗子一脈為“百世不遷”的大宗，小宗限于五世，超過則遷，改認四傳嫡長子為宗兄。大宗不能絕戶，小宗可以滅絕。宗主可以掌控宗人的生殺大權，戰時可以統率全宗人，宗人需要遵從、服從宗主。野人不能有宗法制度，只能由父母子女組成的家庭關系。
宗法制度使得周天子不但是諸侯的君主，也是大家庭的宗主。周天子看重宗法關系，稱同姓諸侯為“叔父”非“某侯”以拉近關系? 。另有宗統君統的問題。所謂宗統，即是宗族系統，意指以宗主為代表的宗族譜系的傳承。所謂君統，即是指天子與國君之位的世系傳承。君是宗法關系中的宗主，承宗廟之重而為宗廟主，并沒有超脫于宗族之外。國君身為宗族主，當有“收宗睦族”之義務。不少周朝青銅器皆刻有“子子孫孫永寶用”銘文，反映對宗族血緣觀念的重視? 。
周朝的宗族政權主要透過“天子建國，諸侯立家，卿置側室”? 的分級立宗的分封制建立起來的，所以“天子有公，諸侯有卿，卿置側室，大夫有貳”? 。國的統治者稱國君、家的統治者稱家（君）長，為各級宗族政權的宗主。使得西周政權具有宗族的特性? 。
禮樂制度
禮樂制度為父系氏族制階段的風俗習慣加以發展和改造，用作統治人民和鞏固貴族內部關系的一種手段。據說周公認為音樂可以陶冶性情，因此制造樂器、編訂樂曲，配合禮法。西周的“禮”由原始的祀神之事延伸為治國馭民的大綱、基本的原則、判斷是非的依據、綱紀人心的道德規范。所以古代的“禮”，涵蓋典章制度、禮節儀式、道德規范等。例如規范了分封制、嫡長子繼承制、宗法制、井田制、畿服制、爵謚制與法制等。這也是商周時國家、社會還是處于人少事簡，社會單純的狀態所制定的規范。
西周的法受禮教影響，有三個特征：凸顯“親親”、“尊尊”，也就是親近應該親近的人，尊重應該尊重的人，實際是維護等級制；強調明德慎罰，以刑輔德，德主刑鋪，也就是提倡尚德、敬德，不亂罰無罪，不亂殺無辜；受制、包容于德、禮。周王還以以禮來約束貴族，以刑罰來控制大多數的平民，也就是“禮不下庶人，刑不上大夫”。以維持“貴賤有等”、“上下有別”的宗法秩序? 。
周禮還有五禮，分為吉禮、兇禮、軍禮、賓禮、嘉禮。吉禮是對祖先和神祉祈求祥福的禮節。兇禮是指哀邦國之憂或天災人禍的喪葬禮節。軍禮是戰爭、田獵、筑城等動員大量人力的禮節，例如有大師之禮、大田之禮。賓禮是諸侯對王的朝見、諸侯之間的聘問和會盟的禮節，例如有下級會見上級的贄見禮? ，周王任命、訓誡和賞賜下級的冊命禮（策命禮）等等? 。嘉禮是為了親善萬民的禮節，包括男女結婚的婚禮、古代成人禮的冠禮、笄禮 、宴飲賓客的饗禮等等。
井田制度
井田制是中國古代社會的土地國有制度，商時有文字記載，西周時盛行。那時，道路和渠道縱橫交錯，把土地分隔成方塊，形狀像“井”字，因此稱做“井田制”。井田屬周王所有，分配給庶民使用。領主不得買賣和轉讓井田，還要交一定的貢賦。領主強迫庶民集體耕種井田，周邊為私田，中間為公田。而其實質是一種土地私有制度。（夏商西周，一切土地屬于國家）。
對外關系
周朝的對外關系，周室認為周王的地位高于萬邦? ，視萬邦的總和為“天下”? ，周室不認為有任何方國與其是對等關系。周朝所能控制與維系的地域范圍，被視為周朝的地方勢力。但不受控制的范圍（如外族方國）則視為“戎狄蠻夷”，這些族群的體制也確實異于周朝。總之，這展示周王對較大地域內各類政治實體和人群擁有控制權的反映? 。
諸侯國
周滅商后，周室多次大規模分封王室子弟、功臣或異姓貴族到各地建立諸侯國，控管各地原來的氏族部落，代表周天子行駛對地方的統治權，鞏固周王宣稱的廣大領土。而周天子以君臣宗法關系，掌控地方諸侯，手握巡視列國、監督諸侯、廢立諸侯與任命諸侯之卿等權利，諸侯國只能從屬于周天子? 。諸侯國各有等級，據說為公、侯、伯、子、男等五等爵 。西周發生兩次大規模冊封，第一次是武王伐紂后，第二次是周公東征后。而周朝冊封諸侯的依據分為三類? ：
第一類是與周室有血緣關系的王室子弟? ，所建立的諸侯國為姬姓封國，數量最多? ，掌控戰略、經濟與交通要道，是西周諸侯國的主體部分。姬姓封國多為文、武、周公之胤，且多為周公東征后冊封? 。
第二類是異性貴族，在武王伐紂與周公東征的過程立功，或是與周人有世代同盟的關系，所以也分封為諸侯以守衛周室? 。
第三類是古代帝王后代（二王三恪 ），這類封國只是象征性的，影響力不大? 。
東方重要的諸侯國為魯國與齊國。魯國為周公旦之子伯禽的封國，都奄（今山東曲阜）。此地區反周勢力不小，伯禽奉命管理當地商奄遺民（東夷族），領有殷民六族和寶物夏后氏之璜與封父之繁弱 。伯禽率領許多精通禮制的人就國，依當地人風俗而施以周禮。魯煬公在完全征服商奄之民后，遷都至曲阜。魯國成為周禮最完備的國家，在春秋時期成為周禮文化的中心? 。齊國為周文王與武王之師呂尚（太公望）的封國，都營丘（今山東淄博）。呂尚出自姜姓，其姜姓部落與周室的姬姓部落互為姻親，且為聯盟關系。呂尚負責管理親商的薄姑遺民（東夷族），獲得周室授予征伐四方之權? ，征服周圍東夷小國，依循其俗而簡其禮，成為東方大國? 。
? 《克罍》紀載周天子封燕召公于燕，其子克到燕地就國，和《克盉》銘文相同 ，首都博物館館藏。
北方重要的諸侯國為晉國，東北方則有燕國與邢國。晉國為周成王之弟叔虞的封國，都唐（今山西翼城西）。此地區據說為夏朝中心，有夏噓之稱，周初有陶唐氏后裔所建的唐國。周成王滅唐國后，封叔虞于此，襲用唐之國號，后改為晉。此地河流交錯，且有數個盆地。民族有唐國遺民與狄人，并領有懷姓九宗人民? 。晉君因其俗，就其禮，用“夏政”和“戎索”分別治理，各得其宜，周禮的影響力也較淡薄? 。燕國為召公奭的封國，由其子燕侯克就國，都薊 (今北京房山)。召公奭為周室宗室，且與太公望、周公旦并為開國功臣。燕侯克領有殷商大族?、雩和馭族，以及微氏族、羌族和馬羌等一同北上? 。燕君負責開拓疆土，鎮守西周北土。但是到東周初年為止，燕國都沒有留下顯著的事跡? 。邢國為周公旦庶子之一井叔，于周康王時遷封至邢 (今河北邢臺)，受賜州人、重人與庸人為臣屬。邢國負責阻擊泜水的戎人，防止其南下入侵周室? 。
原商室的核心區分別由衛國和宋國領有? 。衛國為周武王之弟康叔的封國，都朝歌（今河南汲縣北）。康叔鎮守商朝核心的殷墟之地，領有殷民七族? ，啟以商政以懷柔商人? 。康叔還兼任周室的司寇，位尊權重? ，其子康伯也受重用? 。宋國為殷商貴族微子啟的封國，都商丘（今河南商丘）。微子啟為商紂王（帝辛）的庶兄，商亡后投降周室。周公平定商紂王之子武庚的叛亂后，使微子啟管理殷商遺民，建宋國? 。宋國周圍還有曹國（今山東定陶西南）、杞國（今河南杞縣）、陳國（今河南淮陽）等諸侯，陳國以南還有蔡國（今河南上蔡西南）。漢水流域的隨國、申國、呂國等“漢陽諸姬”諸侯國，負責抵御也是周室冊封的異姓諸侯國楚國 。
虢國和鄭國封國于周王畿附近，其國君于西周晚期到東周早期陸續擔任周王的卿士，對周室政事有很大的影響力。虢國分別有西虢和東虢，為周王畿的東西屏障。周文王次弟虢叔封于雍地（今陜西陳倉），即西虢國；周文王大弟虢仲封于制地（今河南榮陽），即東虢國 。鄭國為周宣王弟王子友的封國，封地于鄭（今陜西華縣東北）。犬戎之禍后，西虢國東遷到上陽（今河南陜縣東南），國土地跨黃河南北岸，又稱“南、北虢國”。鄭國東遷到新鄭（今河南新鄭），兼并東虢、鄶等小國? 。
周室東遷到洛邑后，岐周舊地逐漸由秦國領有。東周時期的權力核心逐漸由周天子轉移到霸主諸侯，諸侯成為主角。春秋時期，位于成周附近的鄭國小霸，而后意圖爭霸的還有齊國、宋國、晉國、秦國與楚國。春秋中后期楚晉兩國長期南北對峙，征戰不斷。春秋晚期，東南沿海的吳國與越國興起，爭霸中原。戰國時期，卿大夫等強勢世族篡奪或瓜分諸侯國。如三家分晉成韓國、趙國、魏國三國，田氏代齊成田齊，與秦國、楚國、燕國合稱戰國七雄。周王畿最后也形成西周國與東周國，周王有國無土? 。
方國
? 古代中國認定的四夷示意圖。
周室以中國自稱，其外邦按照方位概稱東夷、西戎、北狄與南蠻 ，實際上包含的民族或方國是復雜繁多的? 。周人興于涇、渭，曾長期與戎狄雜處? 。武王伐紂時，聯合西夷諸侯? 東征，諸侯范圍約陜、甘、晉，南不過四川、鄂西北地帶。滅商后，周室將目光放在東土，西土相對安定的多。周康王之后，沖突才陸續增加，例如伐鬼方。西戎在西周時代分布甚廣，約涵蓋周朝西北和北方，有犬戎、姜戎和申戎（西申國）等分支，另有?狁、鬼方。西戎與周室的關系，時而臣服時而沖突。犬戎是西周在北方最大的外患，在周初屢次侵略豐鎬以西與以北地區。周穆王征伐犬戎并獲得不少俘虜，遷部分犬戎至太原（太原之戎）。在周懿王時，犬戎再度興起，曾侵略鎬京，一度逼周室遷都。周厲王末年更是屢次掠奪，深入王畿。周宣王前期，周軍成功抵御?狁攻擊，命秦人屢伐西戎。但周宣王晚期，征伐太原之戎、條戎與奔戎（今山西夏縣西南）慘敗，雖然擊敗申戎（西申國），隔年又被姜戎擊敗于千畝。周幽王時，周室與申戎（西申國）爆發沖突，西申國就邀西戎、犬戎攻入鎬京，滅亡西周。犬戎受到秦國屢次攻擊，退出岐周地區，但秦國周邊還是有大荔、義渠等等戎族。其他戎族如驪戎與伊洛、揚拒、泉皋之戎于春秋時期遷入中原，參與各國會盟或戰爭，有些還與周王聯姻? 。另據《逸周書·王會》和《穆天子傳》，在河西走廊、青海、新疆一帶可能還有渠叟（渠搜）、禺氏（月氏）、大夏、西王母等國? 。
北方尚有北狄，活耀于東周時期，主要分成赤狄、長狄、白狄等族。赤狄與長狄分布在今河北西南部至今山西東南部的太行山山脈一帶；白狄分成兩部，一部在今河北西部，一部在今陜西北部。赤狄屢次與晉國作戰或相合，最后被晉國并吞。北狄在東周時期屢次侵略衛國、邢國與晉國，最后被晉國同化，到戰國時期建立中山國。東北方主要有肅慎、山戎、東胡、濊貊等族，據說還有箕子朝鮮。肅慎? 居燕山之北，據說與周室親密? 。山戎 又稱北戎，即春秋時期的無終國，分布今天津薊縣一帶，在東周時屢次侵略燕國與齊國。東胡? 則分布在燕山山脈偏北，到東北地區的西部，在戰國時期強大并威脅燕國? 。
東夷十分強大，山東一帶有奄、薄姑等東夷大國，以及萊夷。商武庚發起反周的三監之亂，東夷就是主力之一。周公東征平定奄、薄姑等國后，原地建立魯、齊等國管理當地殷民六族、奄、薄姑等東夷遺民，逐漸形成齊魯文化。淮水一帶有淮夷、徐國（徐戎）、舒國（群舒）。淮夷在商朝晚期就與商王帝辛（紂）作戰。魯國開國后，國君伯禽也時常與淮夷、徐國抗衡。據青銅器銘文顯示，從周初到周厲王、周宣王時期，淮夷和徐國屢次與周室作戰。徐國在徐偃王時國力強盛，受周穆王封為東方伯國。而后徐偃王攻入成周洛邑附近，最后被周楚聯軍攻入徐國而亡。周厲王時淮夷入侵周室，周王先后派虢仲、召公作戰才平定? 。春秋戰國時期，徐國被華夏化，于前512年亡于吳國。淮夷自前515年后沒有記載，可能亡于吳國或越國。而東夷、淮夷的九夷、萊國、根牟、舒國先后被齊、魯與楚國滅亡而合融? 。
南方諸蠻分成數個區域，江東地區有受周室冊封的吳國 ，于西周后期滅了由南下奄人建立的淹城（今江蘇常州），還滅太湖地區的邗國。浙江以東有越國，又稱于越，曾經派使朝見周成王? 。以南還有百越族如揚越、甌越、閩越與南越等等族，延伸到鄱陽湖以東以南的浙閩丘陵、嶺南丘陵一帶。東周中期以后，對這些地區的紀錄才逐漸變多。江漢地區的蠻族被稱為“荊蠻”、“楚蠻”，即荊楚，原是三苗的后裔。周昭王曾兩次大舉南征荊楚，第二次南征時周昭王于漢水被荊楚與南國諸侯攻滅而死。而楚國先祖鬻熊投奔周文王，其曾孫熊繹被周成王封于丹陽（今河南淅川? ），為子爵楚國，并安撫當地蠻族? 。楚人與周室和蠻族都有往來? ，融合形成楚文化。楚國在西周夷厲二王時擴張領土，其君熊渠伐庸國、楊粵（疑為揚越）等國，最后攻下鄂（今湖北武昌），并將征服之地分封給長子熊康為句亶王、中子熊紅為鄂王、少子熊執疵為越章王? 。周宣王時，周室派召伯虎南征楚國成功，并且在江漢間分封申國，與隨國共為周室南方屏障。此時楚君熊霜去世，楚國內亂。東周時期，楚國再度興起。前740年熊通自稱王，為楚武王，遷都至郢（鄢郢，今湖北宜城? ），并且陸續并吞百濮、庸國、盧國、苗蠻等族。巴蜀地區方面，武王伐紂時，巴、蜀與周室親近，皆派師支援。巴人可能與百濮雜居江漢一帶? ，受楚人壓迫陸續遷入鄂西清江流域，最后到今重慶一帶建巴國 。蜀人早在西周就生活在四川一帶，并歸附周文王，而后支援武王伐紂，于周成王時進貢? 。此后，巴蜀要到春秋戰國時期才比較常與中原往來? 。
軍事
? 西周豐京車馬坑二號坑遺址，西安市馬王鎮。
周朝兵制大多承襲商朝，但有較大發展，趨向完備。周朝兵制只有少量的近衛軍，其余大多是兵農合一軍隊? 。卿同時也是軍將? ，而太師和太保平時輔佐周王，戰時成為軍隊統帥? 。“師”是是軍隊的統帥，職位次于司馬。西周時代的“六師”、“八師”，即是國家軍事組織，也是國人的地域組織，其直屬的官員就有鄉邑的長官“邑人”。而“亞旅”、“虎臣”等也是軍官，僅次于師。其下則有千人和百人單位，分別由千夫長與百夫長領導? ，最小單位為十人。至于古代文獻提到的軍、旅、卒、兩、伍等軍等編制? ，其真實性有待厘清。從金文可以發現，發生戰事時，可能是以地域或族為單位? 。當然，這也可能是指地方兵，而不是周朝中央軍? 。
周室統領的軍隊有兩支，在宗周的六師稱為“西六師”，武王伐紂后在商朝舊都朝歌設“殷八師”? ，周公東征后改設在成周洛邑，即“成周八師”。這十四個師就鞏固周朝統治的中堅力量。而師氏虎臣（一種虎賁），就是周室常設的近衛軍，由國中貴族子弟中精選的勇士所組成。師氏虎臣侍衛國王，守護王宮，其組織還有奴隸? 。
此外，周室還擁有地方軍隊，即諸侯國的軍隊。平時鎮守一方守衛王畿，戰時奉調出征，參與周王指揮的戰爭。諸侯國軍隊大國三師、次國兩師、小國一師。西周各諸侯國的軍隊不能隨諸侯之意征伐，必須聽從周王指揮，此即“禮樂征伐自天子出”。部分大國軍隊的指揮權還掌握在周天子的守臣手中。如《左傳》：“齊有天子之二守國、高在。”國氏和高氏掌握齊國兵權的守臣。到東周時期，諸侯國軍隊為國君所掌握，并且擴充師的數量，變成“禮樂征伐自諸侯出”，導致周室的衰微? 。
周朝軍隊的兵源主要以“士”和“在國之庶”，這些都是國人。例如周設六師，即由六鄉的丁壯組成。而別被征服族的“在國之野”，就沒有資格當兵? ，負責運輸輜重、飼養牛馬、炊釁等? 。例如魯國作戰為“三郊三遂”，鄉（包含郊）為正卒（國人擔任），遂為徒役（野人擔任），合為三軍? 。六師人員在發生戰爭時征調組合，但平常時也要定期訓練，其方法是在農閑時節舉行田獵，每年四次，春季稱為，夏季稱為苗，秋季稱為獵，冬季稱為狩。田獵完全按照軍事組織集合丁壯，具有檢閱操練的作用? 。
西周春秋的戰爭主要是車戰，還有徒兵配合。兵器種類比商朝增加許多，出現如戈、戟類兵器。從《詩經·大雅·皇矣》可得知還有鉤援、臨沖等攻城武器? 。當時外族也有較強軍力，從《多友鼎》得知，與?狁戰爭后，獲得超過127輛兵車? 。此外，還鼓勵馭車及射擊，認為射御足力則賢? 。
人口
? 西周盠駒尊，容酒禮器，器作駒形，是西周少數寫實的動物之一 ，中國國家博物館館藏。
周朝人口按照居住點，分成居住城邑的國人與郊區的野人，還有被迫服役的奴隸共三等級。國人為周人或友好邦國人民，野人為當地原住民。當時傳統氏族制的影響力還很大，國人可以參與政治與教育，野人沒有這個權力。國人具有宗族關系的宗法制度，野人只能個人關系的家庭制度? 。
國人是居于國、都、邑的周人貴族與平民、以及輔政的殷商與東夷貴族。周人按照宗法制度，依據嫡長子與庶子的分封方式，由天子遞減成諸侯、卿大夫與士，庶子最后變成平民。國人可以參與政治，也需要服從兵役。縞京的國人甚至可以決定國君的廢立，如國人暴動。此外還可以過問外交和戰、或參議國都遷徙。中原的中小國家如鄭國、衛國、宋國、曹國、陳國、許國或山東半島的莒國、紀國等表現得最為明顯，這可能是這些國家中保留原始公社的遺習較多的緣故。例如衛侯有意讓位于弟，但是讓國之事不受國人同意而罷? 。鄭國貴族立公子?，過一個月就被國人所殺? 。外交方面的例證很多。春秋時期，晉、楚爭霸，中原小國深受其苦，朝楚則晉攻之，朝晉則楚攻之。衛國夾在晉、楚之間，有一次，衛君有意投靠楚國，被衛國國人驅除流亡至襄牛? 。
野人，即居于野鄙之人，亦稱庶人。大多是被征服的商人與東夷人。武王滅商和東征勝利以后，他們對被迫遷于成周的殷民稱之為“殷庶”或“庶殷”。對一般被征服的部族和小國，則稱之為“庶邦”庶人與“國人”之不同，在于前者是外族，后者是本族。他們的地位差別，表現非常明顯。當時的“野人”雖也保有公社組織，但在古籍中絕無“野人”與政之例。野人雖不能參政，但是他們亦不是奴隸。野人與國人一樣，都必須服役，而且亦與國人一樣可以享受一定免役。但野人所服之役比國人要差許多。如兵役，野人僅負責軍械的搬運等粗笨之活，以及照顧侍侯國人，他們多無參戰之權力。但野人地位雖低，畢竟尚屬平民階層，他們平時生產和生活有自己的公社組織。周人在征服東方廣大區域后，并沒有破壞該地區原有之公社機構。甚至其公社中之貴族亦不更換，只是讓他們轉而效忠服侍他們而矣。與國人一樣，貴族無權對野人隨意進行處置和殺戮? 。
奴隸的來源，主要是戰爭俘虜與罪犯。戰爭俘虜的來源，諸如周朝克商與東征戰爭，還有征討鬼方，以及諸侯國之間的戰爭，每次都會產生大批的奴隸，大多為異族人。罪犯的來源，有一些是貴族被廢為奴隸，例如欒、卻、胥、原等晉國卿大夫，因政治斗爭失敗，全族被貶為奴隸。庶人犯罪，也有可能被貶為奴隸。奴隸除了少部分作為祭祀的犧牲之外，大多被貴族強迫服役，大國的有錢大夫就有一萬以上的奴隸。奴隸在貴族服役的有小臣（侍役）、婢妾、仆豎、閽人、寺人等。用于生產活動的有隸農、工妾、蠶妾等。奴隸還可以被抵押買賣，或隨主人殉葬。與一般概念不同，奴隸在周代社會生產和生活中實際并不居于主要地位，因此說周朝社會性質為奴隸社會并不準確? 。
經濟
晚周時期工商業無疑有了相當的發展，雖然像其他許多情況那樣，無法精確地估量所發生的情況。一個重要的標志是在不同的國家出現了不同的、有固定價值的金屬貨幣，在公元前5和4世紀更是如此。史記》和其他史籍還記載了幾個著名的商人，首先是孔子的弟子子貢，直至秦統一全國之前不久的丞相呂不韋。大商人不經營主要商品，它們量大，容易壞，只有在短缺時才有利可圖；他們寧愿集中經營奢侈品或者通山澤之利。政府并不像集散主要商品那樣直接關心這些商品。
農業
散氏盤記載夨（音“冊”）散兩諸侯國訂立交田契約，說明西周晚期公田（井田制度）開始動搖的社會現象 ，臺北故宮博物院館藏。
農業是周朝的主要產業。周朝時黃河流域的氣候幾乎比現今溫暖，當時華北就有水牛、象、犀牛、獐、竹鼠等現今亞熱帶、熱帶才有的動物? 。西周的農業生產工具，主要是耒耜 。一說耒是耒耜的柄，耜是耒耜下端的起土部分? 。另一說耒是曲柄枝刃耕具；耜則單刃耕具，類似鍬、鏟? 。在西周時期，農具的材質仍以木、骨、石、蚌器為主，部分使用青銅器? 。耕作技術方面，已經修筑溝洫（排水用）、選種、鋤草等等專業技術，拋荒制也被休耕輪作取代。王朝中擔任司稼的官員必須熟悉作物的不同品種及其適應地區，從而更好地指導農業生產。農作物有谷類有黍、稷、粟、禾、谷、梁、麥、稻等，豆類有菽，任菽、藿等，麻類有麻、苴、苧等。王朝特設場人，專管園圃，從事蔬菜、瓜果的生產。當時還有伐木、種植漆樹、桑樹與果樹? ，并且設立山虞、林衡等官職保護森林? 。另外狩獵、畜牧、漁獵等行為也有，王族與貴族會借由狩獵來娛樂或軍事演練，平民則獲取生活物資? 。
關于井田制與西周田制的部分，最早描述井田制的古代文獻出自戰國與秦漢時期? ，而且時代越晚描述越具體詳細。這樣使得近現代學者多持懷疑、否定的態度，而部分學者則希望從中還原本來的西周田制? 。目前可以確認的是西周田制應有公田、私田的劃分，農民在公田、私田的工作時間則是分開的。而土地是公有的，分配給各家使用，但會定期重新分配，有如《漢書·食貨志》：“三歲更耕之”，《公羊傳·宣公十五年》：“三年一換主易居”? 。西周后期，田制出現變化。從《衛盉》、《五禮衛鼎》、《格伯簋》與《散氏盤》等等青銅器發現土地交換，轉讓的銘文，表示“田里不鬻”的局面開始動搖。周厲王開始，因為專利的政策，使得人民荒廢藉田。到周宣王時，就直接“不藉千畝”，也就是廢除公田（藉田），直接按畝征收實物。最后，周宣王晚期戰亂不斷，人民流徒逃散，田地逐漸荒廢，以至于要“料民于太原”，重新統計戶籍? 。
