劉盆子漢高祖劉邦之孫，城陽景王劉章的后代，初始元年(公兒8年），王

莽篡位。劉盆子家族被貶為庶民。盡管外界戰事頻仍，但劉盆子擁一田 ,攜一牛，

生活大體還算愜意。不過命運有時就是愛和人開玩笑，即便劉盆子自己想繼續過著田園牧歌般的生活，也無奈造化弄人。有些事不是他想，就能順其心意的;同樣道理，有些事，也不是他不想，就一定如愿。比如說皇帝，不是誰想當就能當得了的;而有些人，無論他多么地不情愿，該他當皇帝的時候，他就得當:而劉盆子偏巧就是這么一位命途多并、被歷史推著走的悲劇皇帝。

王莽篡漢奪權后，企圖通過改革以緩解社會危機，然而由于其改革措施嚴重脫離際，既觸動了豪強地主、商賈和一部分官僚貴族的既得利益，也給廣大下層百姓帶來了極大苦難，所以舉國不滿。加之王莽濫用刑罰，妄興兵戈，至新朝末年，社會危機已嚴重惡化。朝不保夕的貧苦百姓掙扎在死亡線上，正所謂“‘官逼民反”，綠林、赤眉農民起義一觸即發，最終將王莽所立的新朝推人了深淵。一朝亡滅，便有一朝興起，而起義軍領袖樊崇并不傻，他知道老百姓心向漢室，而此時任何一個異姓人來稱帝，都非明智之舉，所以，他決定立一個劉氏宗室來做皇帝，繼而打出“匡扶漢室”的旗號出戰，就會達到“師出有名，號令天下的目的”

方案既定樊崇便展開了積極搜羅活動。而劉茂、劉孝、劉盆子三名劉姓皇族后人最終成為了帝位決選的候選人。不過漢室后裔經過數代以后，已經落魄不堪，比如說劉盆子，其身份在當時已淪落成了名一普通的老百姓，每天所做之事無非就是在山野間放牛罷了。樊崇的想法是只要潔親帶故就行。

那么，此三人中，究竟該挑誰來做皇帝呢?樊崇沒有更好的辦法，只能通過組織一次抓鬮，來決定，既然一切都是天意，那么索勝就交給老天吧，誰摸到皇帝誰就做，反正都是樊崇手中的一枚棋子，只要乖乖聽話，積極配合即可。

通過“抓閹”決定帝位歸屬，這種事聽起來簡直是匪夷所思，令人難以置信，但這件荒誕離奇之事，就這樣確確實實地發生了。

最后的結果是，15歲的放牛娃劉盆子摸到了帝札。昨天還是在山溝里放牛的牧童，時隔一日竟成了皇帝，這種角色的巨大轉換多少讓他有些不適。

據傳，當時劉盆子手里還拿著放牛的鞭子，而突如其來的命運轉折令其失腦混沌不堪。然而，歷史的車輪不會靜止在那一刻，臺下眾人高聲齊呼“萬歲”，將山溝里走出來的劉盆子嚇哭了，他哭著喊著要去放牛。不過，這哪能由得了他？

縱覽上下五千年中國歷史，傀儡皇帝并非劉盆子一人，而等待他的命運就是跟著起義軍南征北戰，不停奔波……

一年內，起義軍攻人長安，滅了劉玄政權。不過后來，起義軍因饑荒向東撤退時，遭到了劉秀的圍困。結果赤眉軍大敗，死傷十幾萬，被迫投降。而由放牛娃晉升為皇帝的劉盆子，只能跟著樊崇一起，成了劉秀的階下囚。