威廉·薩默塞特·毛姆是英國著名現代小說家和劇作家，他創作了大量的文學作品，其中有20部長篇小說、32部戲劇以及150多篇短篇小說，其中短篇小說的成就最高，即便是在十九世紀末，短篇小說繁榮發展時期，毛姆的小說仍能受到讀者的廣泛喜愛。并為他贏得了“英國莫泊?！焙汀岸唐≌f大師”的榮譽。他的作品故事性強具有可讀性，所以他又被人稱為“20世紀最會講故事的人”。

身為一枚文青，我對毛姆的作品自然不會錯過，前段時間閱讀了最新出版的《赴宴之前：毛姆小說精選集》，其中精選了《萬事通先生》《患難之交》《珍珠項鏈》《午餐》等12部毛姆短篇小說，從不同側面欣賞到毛姆文學的深刻與鋒芒。

喜歡毛姆作品的人都知道，他的短篇小說故事性強，情節曲折多變，但又不落窠臼，往往是以寥寥數筆便勾勒出人物和背景，然后對故事情節進行平鋪直敘。比如著名的短篇作品《午餐》，就是運用流暢精妙的文筆，冷嘲熱諷，把一個自私、虛偽、貪婪的中年婦女和一個死要面子活受罪的青年作家的形象描繪得活靈活現。

《午餐》采用倒敘的手法，將讀者帶入二十世紀初的法國巴黎。一位初涉文壇的青年男作家，遇到一位中年女性讀者對其發表的一部小說進行盛贊，進而女讀者要求他請其到巴黎最豪華氣派的餐廳吃一頓飯。作家不懂如何拒絕一個女人的邀約，只能硬著頭皮前往，然而這一頓飯居然吃掉了他一個月的生活費。故事的結尾，貪得無厭的女人體重近三百磅，預示著虛假和無恥換來的是丑陋和肥胖。毛姆對人世間丑惡的揭露和諷刺也令讀者不由得拍手稱快。

高超的作家總能讓讀者在閱讀作品時不經意間進入其中，樂其所樂，恨其所恨，這就是語言的力量?！段绮汀肺淖譁\顯卻入木三分，通俗易懂卻不落俗套。毛姆正是通過巧妙運用語言來向人們展示主題，激勵人們聲張正義，揭露虛偽。其實，毛姆針砭的又豈止是中年婦女這一個人，他影射的是整個窮奢極欲、爾虞我詐的所謂上流社會。

短篇小說《患難之交》則通過采用不同的敘事角度、細節描寫和對比等方法，深刻剖析了人性的弱點:人性往往是自相矛盾的。作品描寫了一位陰險狡詐的富商，在日本做生意多年，表面看起來儒雅溫和，讓人覺得他是一個連只蒼蠅都不忍心殺死的人。一個朋友由于賭博和酗酒成了窮光蛋，前來請求他為其安排一份差事。富商答應了，但要求其游過燈塔。這個窮光蛋由于飲酒過量和生活放蕩，身體早就已經垮了，根本無法抵擋燈塔周圍的激流。富商明知道提出這樣的要求，對方會被淹死，而面對“我”的詢問，富商輕描淡寫地說：當時我的辦事處根本沒有空缺呀。這一突如其來的結局由富商嘴里輕松說出，令人驚詫不已。接下來的故事在結尾處畫龍點睛的一筆后，戛然收筆，又引起了讀者萬般遐想的余波，使主題更加鮮明，人物更加突出?！按认椤钡母簧淌挂粋€患難中的朋友死于非命，還將這件事當做一個有趣的故事講給別人聽，講得那么坦然，那么心安理得。故事通篇善惡相間，富商惡的真實面目只有到了結尾處才讓人恍然大悟。毛姆用細膩的筆觸揭露了富商的偽善和卑鄙的真面目，把一個貌似慈祥實則冷酷無情的矛盾人物刻畫得栩栩如生，呼之欲出。

毛姆不動聲色，對富商的描寫非常客觀，沒有主觀的議論，一切靠讀者自己體會。的確，在許多短篇里，即使是敘述最激動人心的情節時，毛姆也從不大聲疾呼或者進行道德說教，而是冷靜地對生活進行細致綿密的描寫，對人物進行精工細雕的刻畫，對人生做鞭辟入里的分析。

毛姆一生創作了數目可觀的短篇小說，刻畫了形形色色的人物形象，多角度地對英國社會的各個方面進行了大膽揭露，其作品可以說是20世紀上半葉英國社會生活的真實寫照。他認為小說家的創作目的是要引起讀者對人物的興趣，要想激發讀者的閱讀興趣，小說的故事情節非常重要。因此他善于在短篇中故布疑陣、巧設懸念，使作品結構緊湊，充滿了戲劇性。

毛姆曾多次宣稱“我有故事要講，我把講故事看作是樂趣?！彼朴趯⒐适轮v述得惟妙惟肖，一氣呵成，有懸念，有高潮，有余波，詼諧幽默，富于表現力?！陡把缰埃好沸≌f精選集》中的12篇作品，文筆質樸、脈絡清晰，人物栩栩如生，具有冷峻、客觀的特色，情節跌宕起伏，使得各個階層的讀者都對其深深擁躉。