每個男孩子小時候，大概都會做過英雄夢！向往著能仗劍天涯，闖蕩江湖，行俠仗義，除暴安良！甚至當今社會更有一些人熱衷于恢復過去江湖那一套，宣揚它，甚至身體力行！

那么究竟什么是江湖呢？為什么要闖江湖呢？

舊時，一個習武的人出師以后，就要憑借一身武藝到社會上謀生路，俗稱“闖江湖”

這里所說的“江湖”，不是指具體的江河湖海，也不泛指天下，而是專指游離于正統社會外的一種社會結構。這個社會結構的主要成員是“游民”，這一特定群體。這個群體沒有生產資料，不能創造財富，所以歷朝歷代備受歧視，認為是不務正業。所以，他們只有依靠一些技藝或是騙術謀生，比如一些江湖藝人、江湖郎中、江湖騙子等，有的還巧取豪奪，成為占山為王、打家劫舍的江湖盜匪。當然其中也有打抱不平、扶弱抑強的江湖豪杰。這便是“江湖社會”的基礎。

由于這些游民都處于正統社會邊緣，處于孤立的地位，所以他們內部就要尋找同盟，慢慢發展，進而形成幫會、門派，保護自己的團體。為了更好地維護集體利益，幫會、門派間還會建立幫規家法、建立封建宗法關系，甚至成員間形成了系統內部的秘密語言—黑話，這樣江湖社會的結構也就越來越成熟、越來越獨立和神秘了。

然而，作為一個江湖以外的“門外漢”，想要融入江湖社會，是十分困難的。首先是群體間的不信任、不接納，《水滸傳》中林沖想要入梁山，首先得交“投名狀”，即便如此，入伙之后依然備受排擠。直到林沖火并王倫，尊晁蓋為寨主。另外又要面臨幫會、門派里各式各樣嚴厲的家法、幫規的約束。例如在很多影視劇中表現過的“三刀六洞”，歷史上確有其事，犯規者自己用刀在臂或腿處連刺三刀，刀刀刺穿，如果是死罪，體面一點的當堂自殺，或是有劊子手行刑，可見江湖社會門規森嚴。另外江湖各門派、幫會之間存在著這樣那樣的恩怨，致使江湖社會險象叢生，因此，進入江湖要有個闖勁，這個闖字又不顧一切的含義。其實也夾雜著幾許心酸。

那么江湖中到底有多少種行業呢？

江湖中把行業稱作行當，一般來說，有四大門、八小門。四大門是風、馬、雁、雀。八小門是金、皮、彩、掛、評、團、調、柳。風指的是幫會組織、馬是霸占碼頭、雁是騙術門、雀是占山為王。金是指相面算卦、皮指賣野藥的、彩是變戲法、掛是以武術為生、評是說評書的、團是說相聲的、調是賣唱的、柳是說打鼓的。這只是一個泛指，具體行業應該遠不止這些。

那么這些江湖行當都有哪些普遍的特點呢？

首先是它的秘密性，一個是組織關系秘密，一個是業務技術秘密。

以明末清初，活躍于中國大地的洪門為例，幫會成員皆以兄弟相稱，掌權的稱龍頭大哥。洪門入會要燒香，內部有嚴格的等級劃分、定有嚴格的幫規，內部成員間還有黑話互相交流。可見組織關系的隱秘性。

行業技術的隱秘性體現在行業技術的保密上，有拳諺“真傳一句話，假傳萬卷書”，不僅體現技術內容的隱秘性，另外在進行傳授時，也一般選在人跡罕見或是傍晚時分進行傳授，而被傳授者也是經過了師傅的層層考察，才能得到真傳，有的弟子跟了師傅一輩子，也未必得到真傳！

其次是流動性，江湖中人，一生都是走南闖北的，無論是江湖郎中行醫賣藥、江湖藝人游走賣藝，鏢師走南闖北，因為只有這樣才能擴大影響、制造玄幻、保守秘密，增加人氣。

另外是欺騙性，這里不單只騙術門里的坑蒙拐騙，其中大部分都有一定的欺騙性，例如江湖上包治百病的神醫、請神捉鬼、跳大神的神醫，即使是一些看似真刀真槍的江湖藝人，也有不少是靠在道具上做手腳，把魔術當才藝。值得一提的是例如相聲、唱大鼓的，應該是最為干凈的，與騙術毫不相干的江湖行當。

此外在江湖社會中，最被人津津樂道，令不少涉世未深的年輕人心之所向的，就是所謂肝膽相照的江湖義氣。

江湖義氣，是指兄弟間為了義氣，可以赴湯蹈火，兩肋插刀，在所不辭。香港電影《古惑仔》系列，就濃墨重彩地歌頌了洪興幫陳浩南、山雞、大天二等一幫好兄弟之間患難與共、情比金堅的義氣，但如果仔細推敲，這種義氣，只是對自己兄弟間的義氣、對于不相干的人，比如東興幫，是不講義氣的，為了一些私人恩怨，可以互相械斗、仇殺，甚至能延續幾代人。所以說“江湖之中、講義氣、無是非”。

通過以上論述，我們可以了解到，現實的江湖社會，絕非武俠小說中的絢爛奪目，而恰恰是充滿了艱辛與痛苦，無數的江湖兒女為了生存，不得已拖家帶口，采取各種或是光明正大、或是些見不得人的招數，養家糊口，四處漂泊。一些江湖匪盜終生過著見不得天日的生活。

了解到了江湖社會的艱辛與種種弊端，回頭再看那些鼓吹復興江湖那一套的人實在是可笑至極！

久在江湖漂，哪有不挨刀，笑傲江湖者，古今有幾人！