在某個年代、地址都不詳的小城，人們早出晚歸，土里刨食。莊稼是莊稼人的命。

城主楚長青是個看起來和善的老爺子。此時他正在城門口滿面堆笑，似乎在等著什么。

這個小城在某國的西北邊陲，往來行人商賈稀少，只有偶爾經過的前往前線的軍隊，遠遠地繞行而過。蓋因城雖小，地勢卻平緩遼闊，土地肥沃，是該國產糧基地。沒有人愿意打破這里的平靜喜樂。

說來也怪，小城往西北不出五十里就是延綿的群山。山脈縱橫數千里，天然的將這片大陸分為三個版圖。山脈中有一條比較平緩的小路，大多往來三國之間的投機商們都從此經過。這里就是前線。因為無甚戰事，留守軍官有不少是權勢公子，鍍金而已。

張九白是這里的老人了。早幾年他在南方和那些蠻夷廝殺，立了不少戰功，如今斷了一半手掌的他，在這里帶領著一群公子哥執行日常任務。

白晝漸短，黑夜漸涼。一場秋雨過后，無所事事的眾人聚在一堆，燃起篝火，喝起酒來。張九白瞇著小眼睛，不知在想些什么。

“拿蟲來。”有人吼道。這個安逸的邊關，歷來都有斗蟲作為娛樂的項目。喝了酒的軍士聽聞有賭博的樂子，全都聚集了過來。

蟲是蝗蟲，茂密潮濕的山林里這種蟲并不罕見。但斗的蟲，可不是隨便捉一只就了事了。如果不是在這么個安逸又局促的環境，可能也不會有這么多人會在斗蟲上押上身家性命。

公子哥最愛這項運動，這些貧苦出身的軍士哪里有資本贏得過京都來的紈绔子弟。

“張哥，你不去玩玩？”

張九白轉過身來，看到一個人影。那人的臉在跳躍的火焰照映下明暗不定。這是新來的苗玉林。“輸完了？”張九白淡淡說道。

苗玉林嘆了口氣，說：“我的蟲不好，見到對手就全無斗志。這可是我從京都帶來的最好的蟲了。”

“一方水土養一方蟲，京都來到這窮山惡水，總會有些水土不服的。”張九白指著一個方向接著說，“你來的晚，還不知道情況，早在很多年前，有人就在那兒建了個蟲庵，養了許多兇蟲，你的那些早來的同伴都是在那兒買了蟲，你自然贏不了。”

“那我如何能贏？”

“買個更好的蟲就是了。”

“多謝張哥。”苗玉林感激道。

張九白沒有再理他，轉過身來，繼續逗弄著身前的火堆。

苗玉林謝過張哥后，全無困意，他準備深夜啟程，去蟲庵。他看到那些權貴公子隨意收買著人命，他迫切地想要嘗到這樣的甜頭。

并沒有想像中的遠，夜行了二十余里的山路，他找到了蟲庵。蟲庵又出乎意料的大，于是他一眼就看到了它。

借著冷冷的月光，苗玉林看得模糊。似乎蟲庵占據了半邊山峰，偌大的建筑里幾乎沒有什么燈火。只有門廊外掛著兩盞長明燈，飄忽的燃著。

苗玉林上前扣門，久無人應。他試著輕推，“吱——”，令人牙酸的摩擦聲。

內里漆黑一片。是真正的黑。苗玉林吹亮隨身帶著的火折子，待火光亮起，他丟了進去。仿佛一塊浮冰融化在平靜的湖水里，沒有任何波瀾。火折子好像瞬間被這黑吞噬。

“有意思。”苗玉林暗想著。他并沒有猶豫，也沒有之前的謹慎，他一步跨過高高的門檻。

風在耳畔呼嘯，他繃緊周身肌肉，手掌牢牢按在劍柄。只是無盡的下落失重感讓他有些不適應。

不知多久，他只覺得身體一緊，好似落在輕柔的云朵上。接著他聽見水聲，聽見無數蝗蟲振翅的嘈雜聲。

楚長青在小城門外站了一天。扛著鋤頭的農戶勞累一天，見到有人就這么直定定地站著自然是想湊湊熱鬧的，但這是城主……恩，還是算了吧，回家灶飯歇息了罷。

管家遞過第三十七杯茶，一邊換了只手搖扇子，一邊說：“老爺，今個兒多半不得來了。早點兒回去吃口飯吧。”

楚長青搖了搖頭，而后嘬了口微澀的茶湯，沒有說話。他在等關里前來收糧，今年城里的收成不太好，他必須擺出極低的姿態以便央求。然而關里一直沒有來人，這讓他心里發慌。

他這個城主只有一個最重要的任務——保證前線的供糧。往年他都是早早準備好充裕的糧食，隨意等著關里派人過來收。

今年，風調雨順，但就是地里的莊稼很多癟粒，打出來的糧較往年少了一成多。

若非前線歷來有存糧，緩一緩等玉米和黃豆收了，就能補上缺口，他一定已經割頭謝罪了。

然而他并不知道，前線大部分的糧，或釀成了酒，或進了蝗蟲的腹。

等日頭落了山崗，等月光帶著薄霧灑在他肩上。楚長青胡亂吃了幾口飯，合衣睡下。他做了個很長的夢，夢見許多可怕的事情。

天微微亮，他起身又在城門外站著了。管家搬來一個圓凳，他想了想，還是坐了下來。

他看見早出的農戶已經揮汗如雨，他看見同樣關里的被夯實的土路被風吹起絲絲沙塵，他看見紅日躍出綻放溫柔的光線。

他不停地轉動著眼珠，親切地看著這個許久不見的鮮活世界。

他看見無數的黑點，漫山遍野的，黑點越來越大，于是他聽到惱人的振翅聲。土路上有一只巨大如狗的蝗蟲，駭人的肢爪在路面上敲出清晰可見的窩坑。

（未完待續）